”förhållandet är den grundläggande sanningen i denna värld av utseende,” den indiska poeten och filosofen Rabindranath Tagore — den första icke-europeiska att vinna Nobelpriset i litteratur — skrev i överväger den mänskliga naturen och det ömsesidiga beroendet av existens. Förhållandet är det som gör en skog till en skog och ett hav till ett hav. Att möta världen på sina egna villkor och respektera andras verklighet som ett uttryck för den världen som grundläggande och oföränderlig som din egen verklighet är en konst oerhört givande men oerhört svår — särskilt i en tid då vi har upphört att träffa varandra som hela personer och istället kolliderar som fragment.

hur man behärskar orienteringen av hjärta, sinne och ande som är avgörande för konsten att uppriktigt och hederligt förhållande är vad filosofen Martin Buber (8 februari 1878–13 juni 1965) utforskar i sin 1923 klassiska I and Thou (public library) — grunden för Bubers inflytelserika existentialistiska dialogfilosofi.

tre decennier innan den buddhistiska filosofen Alan Watts varnade för att ”liv och verklighet inte är saker du kan ha för dig själv om du inte beviljar dem till alla andra”, anser Buber att lagren är av verkligheten över vilken liv och förhållande utvecklas:

för människan är världen dubbelt, i enlighet med hans dubbla attityd.

människans inställning är tvåfaldig, i enlighet med den dubbla karaktären hos de primära ord som hon talar.

de primära orden är inte isolerade ord, men kombinerade ord.

det primära ordet är kombinationen I-Thou.

det andra primära ordet är kombinationen I-It; där, utan en förändring i det primära ordet, ett av orden han och hon kan ersätta det.

därför är människans jag också dubbelt. För I av det primära ordet I-du är ett annat jag än det primära ordet I-It.

i samklang med poeten Elizabeth Alexanders vackra insisterande på att” vi möter varandra i ord… ord att överväga, ompröva”och med bryologen Robin Wall Kimmerers övertygelse om att ord ger värdighet åt det som de heter, tillägger Buber:

primära ord betyder inte saker, men de intima relationer.

primära ord beskriver inte något som kan existera oberoende av dem, men talas de åstadkomma existens.

primära ord talas från varelsen.

Om du sägs, jag av kombinationen I–Du sägs tillsammans med den.

om det sägs, i av kombinationen I–det sägs tillsammans med det.

det primära ordet I-Du kan bara talas med hela varelsen.

det primära ordet I – det kan aldrig talas med hela varelsen.

Varje det begränsas av andra; det existerar bara genom att begränsas av andra. Men när du talas finns det inget. Du har inga gränser.

När du talas har talaren ingen sak; han har verkligen ingenting. Men han tar sin ställning i förhållande.

varje batteri, hävdar Buber, har en plats och en funktion i människans liv — i–det etablerar upplevelsens och sensationens värld, som uppstår i rymden mellan personen och världen av sig själv, och jag–du etablerar relationens värld, som ber varje person om en deltagande intimitet. Du adresserar en annan inte som ett objekt utan som en närvaro — Den högsta i filosofen Amelie Rortys sju lager av personlighet, som hon definierar som ”återkomsten av den otänkbara själen.”Buber skriver:

om jag möter en människa som min Du och säger Det primära ordet jag–du till honom, är han inte en sak bland saker och består inte av saker. således är människan inte han eller hon, avgränsad från alla andra han och hon, en specifik punkt i rymden och tiden inom världens nät; inte heller är han en natur som kan upplevas och beskrivas, en lös bunt av namngivna egenskaper. Men med ingen granne, och Hel i sig själv, han är du och fyller himlen. Detta betyder inte att ingenting existerar utom sig själv. Men allt annat lever i hans ljus.

Buber erbjuder en symfonisk kontrapunkt till den nuvarande moderna fragmenteringen av hela människor i underidentiteter:

precis som melodin inte består av anteckningar eller ordens vers eller statyn av linjer, men de måste bogseras och dras tills deras enhet har spridits i dessa många bitar, så med mannen som jag säger dig. Jag kan ta ut från honom färgen på hans hår, eller hans tal, eller hans godhet. Jag måste ständigt göra detta. Men varje gång jag gör det upphör han att vara du.

jag upplever inte den man som jag säger dig. Men jag tar min ställning i förhållande till honom, i det primära ordets helighet. Först när jag kliver ut ur det upplever jag honom en gång till… även om mannen som jag säger att du inte är medveten om det mitt i hans erfarenhet, ändå kan förhållandet existera. För du är mer som den inser. Inget bedrägeri tränger in här; här är det verkliga livets vagga.

för att ta itu med en annan som du, Buber föreslår, kräver en viss självövergivande som fjädrar från att bo i sin egen närvaro samtidigt som man går utanför sig själv. Först då upphör den andra att vara ett medel för ens egna ändamål och blir verkligt. Buber skriver:

det primära ordet I–Du kan bara talas med hela varelsen. Koncentration och fusion i hela varelsen kan aldrig ske genom min byrå, och det kan aldrig ske utan mig. Jag blir genom min relation till Thou; när jag blir jag, säger jag du.

allt levande är Möte.

inget mål, ingen lust och ingen förväntan ingriper mellan jag och du. Önskan själv förvandlas när den störtar ut ur sin dröm till utseendet. Alla medel är ett hinder. Först när alla medel har kollapsat uppstår mötet.

jag och du, Översatt av Ronald Gregor Smith, är en sublim läsning i sin helhet. Komplettera det med fysikern David Bohm om konsten att dialog och vad som hindrar oss från att lyssna på varandra, Amin Maalouf om identitet och tillhörighet, och Ursula K. Le Guin om magin i verklig mänsklig kommunikation.