Land Warfare

WASHINGTON: Army Futures Command utarbetar ett formellt krav för en militär exoskelett och kommer att söka feedback från tillverkare på en novemberindustrins dag. Militärens högsta prioritet, tjänstemän berättade för mig: prototyper snabbt ett system som hjälper bäraren att ”röra sig snabbare, resa längre och bära tyngre laster” – utan att bryta ner i stridens hetta.

”tillförlitlighet är en enorm fråga som måste lösas”, säger Ted Maciuba, biträdande chef för robotic requirements for Futures Command.

nu, förvänta dig inte en helkroppssäker kostym som kan flyga och få tillgång till enorma databaser ur science fiction. ”Vi går inte efter Starship Troopers/Iron Man-systemet precis utanför fladdermusen”, säger Rich Cofer, en före detta soldat som nu är Army ’ s lead ”capabilities developer” på exoskeleton-projektet. ”Vi kommer inte att hoppa rätt in och förvänta oss Tony Stark… Förväntningshantering är nyckeln.”

(det är en skarp kontrast till Special Operations commands högt publicerade TALOS-program, som uttryckligen jämförde sig med Iron Man men inte producerade något sådant).

en soldat försöker en experimentell exoskelett under kroppen på Fort Drum, NY

så istället för Iron Man, tänk Järnben. I en” soldier touchpoint ”i December i Fort Drum, NY, försökte soldater från mer än två dussin militära Yrkesspecialiteter — allt från infanteri till leverans — olika typer av” exoskelett i underkroppen”, inklusive Lockheed Martin ONYX som vår egen Paul McLeary försöker ut i den här videon. I huvudsak är dessa motoriserade knäbårar och andra bärbara förstärkningar för benen som lättar belastningen på överbelastade soldater när de marscherar i timmar med tunga förpackningar, manhandle artilleri skal och sådant. Målet är inte att ge bäraren superkrafter, utan att minska trötthet och risk för skador.

under Fort Drum-försöken var ”det betydande ökningar av soldaternas effektivitet”, berättade Maciuba för mig. ”Soldaterna kunde göra mer med exoskelettet än de kunde utan.”

som sagt, ” vi lärde oss att det måste finnas tillräckligt med tillförlitlighet konstruerad i våra system så att det finns en mycket stor sannolikhet att de inte kommer att misslyckas i bruk,” fortsatte Maciuba. ”Det är en sak att ha på sig en känga vars enda vänder av. Du kan alltid ta några 100-mil-en-timme tejp och tejp som tillbaka på foten. Det är en annan sak att ha på sig ett exoskelett” som kräver specialutbildning och verktyg för att fixa. Så tillförlitlighet kommer att vara en hög prioritet när militären talar till potentiella leverantörer i mitten av November.

Vid den punkten, Maciuba & co. räkna med att ha ett utkast förkortat Kapacitetsutvecklingsdokument för industrin att granska och erbjuda kommentarer till. (Army Futures Command gav dem officiellt klartecken för att skriva ACDD den Aug. 14: e; exoskeleton-projektet faller under kommandos Soldatdödlighetsteam, med inmatning från PEO-Soldatförvärvstjänstemän, Natick Soldier Systems Center-forskare och kapacitetschefer för infanteri -, pansar-och Stryker-enheter). Även om det inte är klassificerat anses dokumentet vara känsligt och släpps endast till kvalificerade entreprenörer.

en soldat som bär en partiell exoskelett hanterar ett skal.

medan ACDD formellt betraktas som ett kravdokument, berättade Maciuba för mig, det kommer inte att ställa in styva tekniska specifikationer som ett traditionellt Army-krav. Tekniken utvecklas alldeles för snabbt för att få det detaljerat i detta tidiga skede. Istället sa han att det kommer att skissera” önskvärda egenskaper ” men lämna industrin gott om utrymme att innovera på specifika sätt att uppnå dem – och militären är öppen för att revidera dessa önskningar baserat på vad industrin säger är faktiskt uppnåelig.

”vi vill att industrin ska betygsätta vårt arbete”, sa Maciuba. Branschdagen-som kommer att hållas online om det inte finns något mirakulöst genombrott med COVID-19 – kommer att innehålla både en allmän session öppen för alla entreprenörer och en-mot-en-möten med specifika entreprenörer så att de kan diskutera sin teknik utan att konkurrenter lyssnar. Efteråt, Maciuba, Cofer, & co. kommer att sammanställa feedback från alla företag, revidera ACDD, och skicka den till Army leaders för godkännande.

det slutliga förkortade Kapacitetsutvecklingsdokumentet bör vara ute i slutet av 2021, beräknas Cofer. Nästa steg? Använd en strömlinjeformad förvärvsprocess som kallas avsnitt 804, avsedd att sätta in en fungerande prototyp inom fem år – det vill säga, maciuba varnade om militären kan hitta finansieringen.