autoimmuna störningar uppstår när kroppens eget immunsystem går haywire och börjar attackera frisk vävnad. Eftersom det finns mer än 80 olika typer av sjukdomar som är autoimmuna i naturen kan symtom påverka organ och vävnader i hela kroppen. Av den anledningen kategoriseras dessa förhållanden ofta efter de drabbade områdena.

autoimmuna störningar i muskler, leder och nerver inkluderar polymyalgia rheumatica, reumatoid artrit och multipel skleros. Fibromyalgi kategoriseras också ofta med dessa störningar, men det har ännu inte officiellt klassificerats som en autoimmun sjukdom.

Polymyalgia Rheumatica

liksom många autoimmuna störningar som påverkar musklerna orsakar polymyalgia rheumatica symtom på smärta och stelhet, vanligtvis i nacke, axel, armar eller höftområden. Polymyalgia rheumatica förekommer vanligtvis hos personer över 50 år, och kvinnor är dubbelt så troliga som män att utveckla sjukdomen.

patienter med denna sjukdom kan också ha tecken på inflammatorisk artrit. Dessutom uppträder polymyalgia rheumatica ibland samtidigt som, eller strax före, ett tillstånd som kallas temporal arterit, som inflammerar blodkärlen. Oftast förekommer emellertid polymyalgia rheumatica ensam och övervägande hos kaukasier. Danmark och Sverige är de länder som har den högsta andelen polymyalgia rheumatica.

multipel skleros

vanligtvis kallad MS, multipel skleros är en autoimmun sjukdom som påverkar centrala nervsystemet — hjärnan och ryggmärgen. MS innebär skada på det skyddande höljet som omger nervceller. Denna skyddande täckning kallas myelinhöljet, som vid skada orsakar nervimpulser att sakta ner. Det är därför MS anses vara ett autoimmunt tillstånd — kroppens immunsystem är det som attackerar myelinhöljet genom inflammation.

MS-symtom varierar i svårighetsgrad från person till person, allt från domningar i benen till förlamning. Sjukdomen anses vara progressiv, vilket betyder att den blir värre med tiden, men progressionshastigheten är också mycket varierande. Orsaken till MS är fortfarande okänd, men de flesta undersökningar pekar på ett virus eller en genetisk defekt.

fler kvinnor än män, och fler vita än svarta, har MS, och det diagnostiseras oftast mellan 20 och 40 år. Enligt National Multiple Sclerosis Society har cirka 400 000 personer MS i USA och mer än 2.5 miljoner människor drabbas över hela världen.

reumatoid artrit (RA)

denna form av artrit, till skillnad från artros, är autoimmun i naturen. När kroppens immunsystem attackerar sig, resulterar inflammation, vilket gör att ledfoder tjocknar, vilket leder till smärta och svullnad. Om RA går obehandlad kan inflammationen bli så allvarlig att den orsakar benskador eller deformiteter. De vanligaste lederna är de av:

• handleder
• Fingrar
• knän
• Fötter
• anklar

ledvärk och svullnad är SIGNATURSYMPTOMEN på RA, men det kan också påverka andra organ i hela kroppen. RA-patienter kan också uppleva trötthet, generell svaghet, influensaliknande symtom, aptitlöshet, depression, viktminskning, anemi och kalla eller svettiga händer och fötter. Avancerad RA kan göra de med sjukdomen mer mottagliga för infektioner.

i USA har uppskattningsvis 1,3 miljoner människor RA. Debut uppträder vanligtvis mellan åldrarna 30 och 50, men även barn kan få sjukdomen — en version som kallas juvenil reumatoid artrit eller JRA. Sjuttio procent av RA-fallen är hos kvinnor, men män som har RA tenderar att drabbas mer allvarligt.

fibromyalgi

för mycket av det medicinska samfundet är fibromyalgi fortfarande ett mysterium. Det har inte officiellt kategoriserats som ett autoimmunt tillstånd, men det sätts ibland i den kategorin eftersom det ofta förekommer hos patienter med andra sjukdomar som orsakar muskuloskeletala symtom, inklusive reumatoid artrit och lupus, som båda är autoimmuna störningar.

huvudsymptomet för fibromyalgi är kronisk, utbredd smärta i muskler, leder och andra mjuka vävnader. Fibromyalgi patienter har också:

• trötthet
• sömnproblem
• Depression
• ångest

även om smärtan som upplevs av fibromyalgi patienter kan vara olidlig, kommer laboratorietester vanligtvis tillbaka utan tydliga avvikelser. Detta har lämnat läkare och forskare förbryllade, vilket leder till teorier om att fibromyalgi kan orsakas av sömnstörningar, eller att det kan vara ett resultat av minskat blodflöde. Andra har antagit att fibromyalgi är ett viralt tillstånd, medan vissa preliminära undersökningar tyder på en genetisk orsak.

uppskattningsvis tre till sex miljoner människor i USA har fibromyalgi symptom, där majoriteten av patienterna är kvinnor, mellan 20 och 50 år.