precis som Memorial Stadium har Cal Athletics varumärkesidentitet nyligen renoverats. Inget för radikalt, kom ihåg dig; färgerna är oförändrade och Cal-skriptet förblir huvudidentifieraren. Den enda stora förändringen är den nya björnlogotypen. Borta är den stridande jätten från förr, dess ståtliga silhuett som ger en viss tidlös adel till fotbollshjälmar och hoodies. Den nya björnen går inte förbi. Den nya björnen avgifter-tänder blottade, öron tillbaka, ögon minskat.

den gamla björnen var levande och lät leva.

den nya björnen är fixin ’ till maul din @$$.

Cal använde riktiga björnar som maskotar fram till 1941. Inte gyllene björnar, märk väl. Statsdjuret (ursus arctos californicus) var redan utrotat, det sista bekräftade provet hade skjutits ner 1922—samma år började byggandet på den ursprungliga arenan. Det är en sorglig fotnot, för att vara säker, men till stor del bredvid punkten för denna diskussion. När allt kommer omkring har maskotar alltid funnits mer i magins rike än verkligheten—som talismaner, som bringers av lycka till. Ordet maskot, i själva verket, härstammar från franska spelare slang, La mascotte, själv härrör från mascotto,en provensalska ord för häxa.

inte för att det någonsin fanns någon trolldom i kära gamla Oski—förmodligen den sanna Cal—björnen-som gick in när de riktiga björnarna var pensionerade. Från början, Oski var en pick-me-up för down-in-the-dumps Cal fans. En vänlig förlorare är hur konstnären Warrington Colescott ’42, ma ’47, tänkte på hans skapelse, som först uppträdde som en tecknad film i Daily Californian 1940. Remsan sprang två gånger i veckan under fotbollssäsongen. På fredagen den lilla killen skulle vara i jakten på en ung dam som heter Rosy Bowl. På måndag blev han i allmänhet slagen.

det var en annan student, William C. Rockwell ’ 48, som gjorde Colescotts tecknad film till en kostym. Rockwell ville namnge honom Algy, men Colescott uppmanade honom att gå med Oski, efter det gamla Berkeley-stridsropet, Oski skriker. Vilket är konstigt när du tänker på det, eftersom Oski var stum.

var och är. När den nya björnlogotypen, designad av Nike, avslöjades i April förra året, tog skoföretaget ansträngningar för att klargöra att Oski inte gick bort. ”Många av de äldre Cal-märkena, som teckningar av Oski, är varaktiga bilder för Golden Bear-fans och kommer att förbli tillgängliga på ett brett utbud av föremål, som T-shirts och tröjor.”Vilket är en lättnad för många, utan tvekan, och också en påminnelse om en annan egenskap hos maskotar—att de idag inte är så mycket totems som varumärken.