Luftdatum: veckan den 12 juni 2020 stream/ladda ner det här segmentet som en MP3-fil

två oxpeckers abborre ovanpå huvudet på en svart noshörning. (Foto: Wendy, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Oxpecker fåglar är kända för att rida på ryggen på stora däggdjur, matar på fästingar och parasiter som annars skulle plåga sina hovkamrater. Nu visar forskning att oxpeckers också kan hjälpa noshörningar genom att fungera som ett tidigt varningssystem när de känner fara. Att leva på jordens Don Lyman har historien.

transkript

LYMAN: Rödfakturerade oxpeckers är en fågelart som lever i den afrikanska busken. Dessa åtta tum långa bruna fåglar med distinkta röda räkningar och gulringade röda ögon kan ofta ses rida på ryggen på stora däggdjur, inklusive giraffer, Cape buffalo och hotade noshörningar, där de matar på fästingar och andra parasiter på djurens hudar.

men ny forskning visar att oxpeckers symbiotiska tjänster sträcker sig bortom parasitborttagning. Noshörningar har mycket dålig syn men oxpeckers kan se exceptionellt bra och utfärda ett skarpt larmsamtal som kan varna noshörningarna för potentiell fara.
forskare i studien närmade sig 11 svarta noshörningar till fots på den öppna slätten vid 86 tillfällen. De fann att noshörningar med en rödfakturerad oxpecker på ryggen var mycket bättre på att upptäcka forskarnas närvaro än de utan oxpecker.noshörningar utan oxpeckers på ryggen kunde upptäcka forskarna närmar sig endast 23 procent av tiden, men noshörningar med oxpeckers upptäckte forskarna 100 procent av tiden. Forskarna rapporterade också att noshörningar som lyssnade på ett oxpeckers larmsamtal plockade upp de närmande forskarna från 61 meter bort, mer än dubbelt så långt som när det inte fanns några oxpeckers med noshörningarna.

en rödfakturerad oxpecker nära noshörningens öra. (Foto: Brian Scott, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

alla noshörningar som de observerade svarade på oxpeckers larmsamtal genom att bli mer vaksamma — de stod upp om de hade vilat — och vände sig mot vinden. Sedan sprang noshörningarna antingen bort eller gick medvind för att undersöka den potentiella faran.
svarta noshörningar var på en gång de mest talrika arter av noshörning i världen, men tjuvjakt för traditionell kinesisk medicin har resulterat i svarta noshörningar blir kritiskt hotade. Endast uppskattningsvis 5 500 svarta noshörningar finns kvar i naturen.

Red-billed oxpeckers nummer har minskat också på grund av bekämpningsmedel som används för att döda parasiter på tamboskap, som oxpeckers också matar av.forskarna sa att oxpeckers kan hjälpa noshörningar att undvika poachers, men en djurbiolog varnade för att mycket poaching äger rum på natten när oxpeckers skulle sova och inte kunna varna noshörningarna för att närma sig fara.

det är veckans anteckning om emerging science. Jag är Don Lyman.