född den 3 April 1948, i den lilla staden Agualeguas, Nuevo Le Ubign, bara cirka 25 miles från USA: s gräns, Carlos Salinas de Gortari växte upp i en politiskt aktiv mexikansk familj. Hans far, Raul Salinas Lozano, hade tjänat staten Nuevo Le Acign i den nationella senaten och blev 1958 Mexikos sekreterare för industri och handel, en position som han hade i sex år. Den yngre Salinas, efter att ha fått sin grundexamen i ekonomi vid National Autonomous University of Mexico, gick in i forskarutbildningen vid Harvard University. Sammanställa en utmärkt akademisk rekord och skriva en avhandling om ”produktion och politiskt deltagande på den mexikanska landsbygden”, tilldelades han en doktorsexamen i politisk ekonomi 1978.1982 blev Miguel De La Madrid, en av Salinas tidigare ekonomiska professorer, Mexikos president och utsåg sin ex-student till en stor kabinetssekreterare för planering och budget. Efter några år med att observera sin unga kabinetsministerns höga prestationsnivå började presidenten också sköta Salinas för att efterträda honom på landets högsta kontor. Sommaren 1988 vann Carlos Salinas de Gortari, då bara 40 år gammal, det mexikanska ordförandeskapet i det närmaste presidentvalet på 20-talet. Med starkt motstånd från både höger och vänster vann Salinas, kandidaten till Partido Revolucionario Institucional (PRI), kontoret med mindre än 51 procent av den populära omröstningen. Vissa politiska analytiker hävdade att valet hade varit bedrägligt och att den vinnande kandidaten i verkligheten inte hade fått den konstitutionellt nödvändiga majoritetsrösten.att ärva ett land där regeringens politiska legitimitet ifrågasattes och som många trodde var på gränsen till ekonomisk kollaps, hade Salinas en olycklig start. Liksom många av sina föregångare bad han sin medborgare att dra åt sina bälten och acceptera en ny omgång av åtstramningsåtgärder för att få till stånd en viss sken av ekonomisk stabilitet. I själva verket bad han de fattiga att acceptera deras eländiga elände. Men han hade en plan, och inom ett år hade han börjat avvika märkbart från sina omedelbara föregångares mer blygsamma tillvägagångssätt.medan Salinas de Gortari aldrig avstod från manteln av ”revolutionärt” ledarskap visade han tydligt att han planerade att flytta sitt land i en mer konservativ riktning under sina första två år i ämbetet. Han överraskade många med ett tidigt tillkännagivande att Mexiko, ett land med en lång historia av antiklerikalism, borde försöka normalisera sina relationer med den Romersk-katolska kyrkan. I februari 1990 utsåg presidenten en personlig representant till Vatikanen och några månader senare, under påven Johannes Paulus II: s besök i landet, indikerade Mexiko bör upprätta formella diplomatiska förbindelser med Heliga stolen.i en ännu mer häpnadsväckande riktningsförändring lät President Salinas, som observerade socialismens kollaps i Sovjetunionen och Östeuropa, också veta att han skulle placera sin presidenttro mindre i fortsatt statistik och mer i dynamiken på den fria marknaden. Den nya ekonomiska politiken såg hans regering slå ut mot organiserad arbetskraft och anta en stark ställning mot även de kraftfulla petroleumarbetare och koppar gruvarbetare fackföreningar. Presidenten ville också att regeringen skulle avyttra sig av kostsamma, ineffektiva och byråkratibelastade regeringsföretag, de så kallade parastatala företagen. Han började sälja dussintals av dem till den privata sektorn, inklusive det statligt ägda flygbolaget Aeromexico, och de stora Cananea koppargruvor i norra delstaten Sonora. En ny, mildare inställning till utländskt kapital blev en integrerad del av regeringens politik. Salinas trodde att utländskt kapital borde uppmuntras, inte fruktas, och hade sin kongress antagit lagstiftning som lättade 1973 utländsk investeringslag som begränsade utlänningar till 49 procent ägande av mexikanska företag.den mest dramatiska förändringen av alla var Salinas tillkännagivande våren 1990 att Mexiko skulle inleda förhandlingar med Förenta staterna i syfte att upprätta ett frihandelsavtal. Denna politik var i direkt konflikt med den ekonomiska modellen som omfamnades av varje mexikansk president sedan revolutionen. Den historiska traditionen hade varit en av ekonomisk nationalism och subventionering av mexikanska produkter i syfte att hålla utländsk konkurrens ute. För första gången erkände en Mexikos president, som såg handelshinder och internationella misstankar avta i Västeuropa, offentligt att hans lands ekonomiska framtid oundvikligen skulle kopplas till USA: s och att Mexikos intressen bäst kunde betjänas genom att eliminera hinder för det fria flödet av varor och tjänster över den internationella linjen som skilde de två länderna. Det var en beräknad gamble och en som utlöste en livlig debatt inom landet. Men många politiska realister kom överens med presidentens bedömning. Tanken på en latinamerikansk gemensam marknad fortsatte att vara mer än en chimera och Mexiko fann sig själv med få alternativ för att stimulera dåligt nödvändig ekonomisk utveckling. Att integrera Mexikos ekonomi med USA: s, avslutade Salinas, var rimligt, försiktigt och potentiellt fördelaktigt.Salinas politik att omstrukturera ekonomin, tillhandahålla sociala program och attackera korruption i regeringen och vissa fackföreningar visade sig vara populär bland de mexikanska väljarna. Salinastroika var ordet myntade för att beskriva omvandlingen i Mexikansk ekonomi när Salinas tillträdde.

i kongressvalet på medellång sikt 1991 vann pri-kandidaterna med en marginal som var mycket större än omröstningen som satte Salinas i tjänst.

Salinas kritiker förringade hans försök att förbättra livet för den mexikanska befolkningen. År 1993 hävdade statistiken att mer än 70 procent av befolkningen tjänade mindre än vad som behövdes för att köpa mat och uppfylla grundläggande näringsbehov och cirka 30 procent hade liten eller ingen tillgång till hälsovård. 1994 parades dessa siffror med peso-och utlandsskuldkrisen som inträffade strax efter att han lämnade sin tjänst, vilket gav kritikerna mer bränsle för deras eld.den 23 mars 1994 mördades presidentkandidaten och Salinas rival Luis Donaldo Colosio. Salinas har förnekat någon inblandning i mordet och avvisade rykten han argumenterade med Colosio dagar före skottlossningen. Han hävdade att Colosios död var ett personligt och politiskt slag mot honom.

30 november 1994 var den sista dagen i Salinas presidentperiod . Mindre än en månad senare började Peso-devalveringen, vilket markerade Mexikos mest försvagande ekonomiska kris hittills.Salinas föregångare, President Ernesto Zedillo, förvisade Salinas från Mexiko i mars 1995. Sedan dess är rapporter och rykten om ex-presidenten i New York, Boston, Kanada, Kuba, Bahamas och Dublin, Irland fortfarande tvetydiga.den mexikanska regeringen flyttade mot Salinas bror, Ral Salinas, som påstås stashed $83.9 miljoner i schweiziska bankkonton under falska namn medan han arbetade i regeringen. Ral fru, Paulina Casta Ubign, fängslades också i Schweiz i en narkotika penningtvätt utredning. Schweiziska myndigheter föreslog att pengarna i Rual Salinas konton kan ha kommit från narkotikahandlare, enligt New York Times . Det påstås också att Salinas syster, Adriana, är under utredning för bedrägeri som kan ha gjort henne miljoner rikare.

Salinas förnekade något engagemang i penningskandalen. ”Min bror Rauls bedrägeri är oacceptabelt för mig”, sa Salinas i en New York Times intervju.