Great Smoky Mountains National Park är den mest besökta nationalparken i Amerika och lockar mer än 10 miljoner resenärer varje år.

gränsöverskridande östra Tennessee och västra North Carolina i hjärtat av Blue Ridge Mountains är denna UNESCO: s världsarvslista en fristad för naturälskare.

de mest populära Great Smoky Mountains attraktioner inkluderar dynamiska bergslandskap (varav 16 är över 6000 meter höga), rusande North Carolina vattenfall, pastorala bergströmmar och det största intakta skogsekosystemet i sydöstra USA.nationalparken är hem för några av de mest fantastiska natursköna utsiktspunkterna i Smoky Mountains, inkluderar Cade ’s Cove, Clingman’ s Dome och Newfound Gap Road. Några av dess mest populära aktiviteter inkluderar camping, fiske, och vandring Appalachian Trail.

Du hittar riklig flora (se: 1300 inhemska vaskulära växtarter) och fauna där, inklusive svarta björnar, Vitstjärtade rådjur och världens största mångfald av Salamanderarter (31, inklusive 24 lungfria sorter).

men vår dagstur till parkens Cataloochee Valley under vårt besök i Asheville hade ett annat syfte: vi åkte dit specifikt för att se den sista besättningen av vild älg i North Carolina.

Läs mer: De 10 Bästa Blue Ridge Parkway vandringar för NC dagsutflykter

Cataloochee VALLEY GUIDE

1. historia Cataloochee Valley, NC
2. Cataloochee Elk återintroduktion
3. fakta om Cataloochee Elk
4. Bästa tiden att besöka Cataloochee Valley
5. Cataloochee Camping alternativ

historia Cataloochee Valley, NC

tillbaka i slutet av 19 och början av 20-talet, västra norra Carolina avlägsna Cataloochee Valley var hem för cirka 1200 personer, de flesta av dem bönder (äppelodling var särskilt populär vid den tiden).

besöker Great Smoky Mountains National Park idag är det lätt att se varför de valde platsen. Omgiven av fantastiska 6000 fot berg som avger en distinkt blå dis vid soluppgången, är den orörda dalen lika pastoral och pittoresk som den är isolerad.

vandring Little Cataloochee Trail tar dig till ett antal historiska rambyggnader från den tiden. Dessa inkluderar två kyrkor, ett skolhus och flera bostadshus som har bevarats kärleksfullt. Parkbesökare får utforska dem för en promenad tillbaka i tiden.

med sina stora öppna fält, en pittoresk bäck som löper genom den och byggnader byggda på 1800-talet kände sig utforskningen av Cataloochee Valley lite som att gå igenom ett kapitel i Little House on the Prairie (kolla in tidningarna som används för att tapetera ett sovrum på övervåningen!).

Du kan också vandra den 7 mil långa Boogerman Trail, som tar dig genom underbara lundar av lövskog.

vägen till Great Smoky Mountains Cataloochee-ingång är lång, slingrande och täckt av grus, med branta avhopp och inga skyddsskenor.

eftersom det är smalt, vill du fortsätta långsamt, eftersom du sannolikt måste stoppa eller säkerhetskopiera för att låta mötande trafik passera. Lyckligtvis kom vi dit ganska tidigt– både på dagen och under turistsäsongen– så trafiken var ganska minimal.

Läs mer: Historien om Downtown Asheville

Cataloochee Elk återintroduktion

vi var inte ens helt in i nationalparken innan vi upptäckte huvudattraktionen vi skulle komma för att se: en manlig Cataloochee älg som betar precis vid sidan av vägen.

stora Älgbesättningar strövade en gång i Appalachian och Blue Ridge Mountains fritt. Men älgen i North Carolina hade helt dödats av i slutet av 1700-talet.

Great Smoky Mountains National Park inledde ett experimentellt Återintroduktionsprogram för älg redan 2001 och släppte totalt 52 djur under ett år.

den gula taggen på hans öra indikerade att djuret vi såg var en av de ursprungliga utgåvorna, medan orange taggar används för att markera älg som har fötts i parken under åren sedan.

några av de älgar vi såg var också radio-collared, övervakade av biologer så att de kan lära sig mer om djurens rörelse och livslängd.

National Park Service publicerar en årlig Elk Progress Report. I slutet av 2014 fanns det cirka 200 älgar i North Carolina, med minst 13 kalvar födda under föregående års parningssäsong.

om du besöker denna del av parken kan nationalparkens volontärer erbjuda insidertips om var Älgbesättningen har upptäckts tidigare samma dag.

Läs mer: Topp 10 NC statliga parker i North Carolina bergen

fakta om CATALOOCHEE älg

en enorm attraktion för Great Smoky Mountains National Park besökare, dessa megafauna är massiva. Vuxen älg väger 500 till 700 pund, mäter 7 till 10 fot från näsa till svans, och deras horn kan nå en bredd på fem fot.

älghorn kan växa med en hastighet på upp till en tum per dag. Hanar fäller sina varje år på hösten, och deras horn börjar växa tillbaka runt Mars.

forskare studerar de regenerativa egenskaperna hos älghorn och testar för närvarande vävnaden i förhållande till cancerforskning.

på hösten, när manlig älg går in i rut, låter deras parningssamtal mycket som valar.

de flesta av Cataloochee Valley Älgkalvar föds i slutet av maj till juni. Mamas gömmer dem ofta i det höga gräset för att undvika att bli sedda av rovdjur.

den bästa tiden på dagen för att se älg är runt solnedgång och soluppgång. Förutom fruktansvärt väder kommer djuren vanligtvis ut i de öppna fälten i Cataloochee Valley vid dessa tillfällen för att beta och sedan återvända till de skogsklädda områdena för att vila mitt på dagen.

Läs mer: 30 fascinerande Blue Ridge Mountains fakta

Bästa tiden att besöka CATALOOCHEE VALLEY

sen vår/försommar är en bra tid att besöka Great Smoky Mountains National Park Om du vill ha en chans att se nyfödda älgkalvar. Men kom ihåg att kor kan vara mycket aggressiva om de känner något överhängande hot mot sina unga.kalvarna rör sig vanligtvis med Cataloochee Valley-besättningen i slutet av juni, när de ofta kan ses bete i öppna fält. De unga gick snabbt upp i vikt under denna tid, medan manliga tjurar snabbt växer nya horn (aka ”i sammet”).

hösten är förmodligen den bästa tiden att besöka Great Smoky Mountains. Vädret är svalare, folkmassorna är inte lika stora som de är på sommaren och manliga älgar är i rut (som varar från mitten av September till slutet av oktober).

under denna tid är stora tjurar mycket aggressiva, bugling och kämpar för dominans, vilket ger rätt att para sig med korna. Deras beteende kan vara oförutsägbart, så parkbesökare rekommenderas att stanna på vägen och nära sina fordon vid denna tid på året.

vinter i Cataloochee Valley är tyst och kallt. Fälten erbjuder inte mycket mat, så Älgbesättningen tenderar att hålla sig till skogen i veckor i slutet. Vägar kan också bli isiga och förrädiska, och de är ofta stängda när det finns snö på bergen.

Läs mer: De 20 Best Western North Carolina vattenfall för vandring

CATALOOCHEE Camping alternativ

det finns många olika alternativ för besökare som är intresserade av camping i Great Smoky National Park, inklusive backcountry, front country (aka car camping), hästläger och grupp campingplatser.

Cataloochee camping alternativ inkluderar en primitiv campingplats med 27 platser (tält eller husvagnar upp till 31 fot, omgiven av pittoreska berg och orörda bergströmmar.

öppet från 11 juni till 1 November, erbjuder denna Cataloochee campingplats en traditionell campingupplevelse, men med moderna bekvämligheter som spoltoaletter och dricksvatten. Dock, det finns inga uppkopplingar eller duschar här.

det närliggande Cataloochee Group Camp rymmer större fester, medan Cataloochee Horse Camp erbjuder bekväm camping för ridentusiaster.

Cataloochee Valley områdets spår erbjuder också utsedda backcountry campingplatser tillgängliga med tillstånd endast. Observera att alla campingplatser i Great Smoky Mountains National Park måste reserveras i förväg.

Läs Mer: 20 Bästa Blue Ridge Parkway har utsikt över NC & VA

–Bret Love; Foton av Bret Love & Mary Gabbett om inte annat anges