Välkommen till innan du äter det, vilket broaches alla irriterande matämnen som gör dig mycket obekväm. Det här är för alla er schadenfreude-besatta killjoys där ute. Hittills har vi täckt den fortsatta Sagan om is-it-too-smart-to-eat bläckfisk, ostron och dess massiva gonad, och nu är vi på den sorgliga situationen för sötvatten ål.

det finns poachers i Maine som har stulit baby ål, känd som elvers, den pågående hastigheten som råkar sitta på cirka $1500 per ål. I Japan, där sötvatten ål, eller unagi, är i grunden ett sätt att leva, befolkningen har varit på en kraftig nedgång, till den grad att nästan utplånas, och saker och ting blir ganska ödesdigra. Landet lade till sin sötvatten Anguilla japonica som en hotad art 2013 efter att ha sett en nedgång på 90 procent över tre generationer. Det sägs att japanerna konsumerar 70 procent av världens sötvatten ål. Det är bara att unagi-situationen nu blöder över till staterna.

”ingen har räknat ut hur man odlar ål i fångenskap, så de måste alla vara vildfångade”, berättade Bill Trotter från Bankgor Daily News till NPR förra månaden.

det är därför importörer köper sötvatten ål från var de kan, Kina, Taiwan och här i USA. främst från Maine och South Carolina. Elverna äts som en delikatess och odlas också på ål gårdar.

sötvatten ål (eller som du skulle hitta den på en sushi meny: unagi) är den enda fisken som lekt i havet och reser för att leva i sötvatten. Det är i huvudsak motsatsen till lax, som är född i sötvatten och simmar ut till havet. Sötvatten ål kan leva upp till 25 år i färskt och jämnt bräckt vatten innan de vågar ut till havet, Atlantens Sargasso hav, för att vara exakt, där de lägger sina ägg och sedan dör.

2013 uppmanade Esquire sina läsare att sluta beställa unagi. Experter har till och med ifrågasatt varför Fish and Wildlife Service inte har lagt till sötvatten ål till vår utrotningshotade artlista också (visar sig att det beror på att de också kan överleva i Salta flodmynningar). Byrån ser inte ett problem, vilket är läskigt, för som New Yorker rapporterade i januari såg den japanska regeringen inte heller något problem förrän många kända Unagi-restauranger tvingades stänga: ”Det är en miljökris för de hotade arterna och dess livsmiljö, en finansiell kris för den hundraåriga unagi-industrin och en kulturell kris för den japanska allmänheten.”

bara förra året gav en bit i Atlanten en kort titt på staden Hamamatsu, Japan, där ”områdets första Unagi-gård grundades 1891” och kämpar idag med en förlust av prisvärda glasål för att höja och potentiella begränsningar som kan lamslå bönderna. Ändå fortsätter landet att sluka upp sin minskande unagi-försörjning och äter 30 procent av sitt årliga ålintag varje juli runt Oxens dag, när ål importerar dubbelt.

en del av det kommer utan tvekan från Amerika.

EXPAND

ål i köket på Kata Robata

foto med tillstånd av Kata Robata

Så, om du fortfarande jonesing för unagi — vi kan inte klandra dig; det är verkligen läcker — det är inte lätt att använda den här appen du gör också valet att äta något som är fruktansvärt ohållbart. Här i stan, på Kata Robata, säger kocken Manabu ”Hori” Horiuchi faktiskt att han föredrar att servera och äta anago, saltvattenål. Det är vildfångat och inte i fara, ännu inte i alla fall. Det är också lite annorlunda texturellt och smakfullt från unagi, lite fluffigare, lite sötare.

”det är traditionellt”, säger kocken Hori. ”Smälta i munnen. Anbud.”Han serverar anago med en enkel, bländande skvätt yuzu och havssalt, en förundran på sommaren. Eller toppad med restaurangens oklanderliga ål sås, delvis gjord genom att laga ner fiskens ben i huset.

han tjänar unagi, precis som nästan alla sushi restauranger i Amerika gör. Men du kan se bestörtningen glida över Horiuchis ansikte när han tar upp ämnet att köpa och servera det: ”tänk på nötkött”, säger han. ”Det är samma sak.”

men kanske bara lite värre.

• WTF Island