När du är singel och över 30—och särskilt över 35—när som helst en popkultur med en ogift, barnlös kvinna i en viss ålder dyker upp, skickar alla du känner den till dig. Varför? Eftersom det händer så sällan känns fenomenet anmärkningsvärt. (Bigfoot, Nessie och jag spelar bridge på torsdagar…)

så när TheLi.st medgrundare Glynnis Macnicols nya memoar ingen berättar om dessa hithyllor, flera andra singel skickade det på mitt sätt. Men den här gången cirkulerades boken med utropstecken om hur MacNicol skriver om att vara singel och barnlös i 40-talet…men utan den vanliga själskrossande ånger och depression som populärt förknippas med scenariot. Läsa ingen berättar detta kändes som söt lättnad från all rädsla-mongering om klockan kör ner på min förmåga att ha ett uppfyllt liv.

nedan släpper jag ut alla mina trettio-någonting oro på MacNicol i hopp om ytterligare komfort (eller åtminstone commiseration). Hon levererar på båda och förklarar varför det här samtalet är så viktigt.

Fortsätt läsa för att ta reda på varför MacNicol blev förvånad över vad som kommer efter 40.

som kvinnor lär vi oss att förvänta oss att våra berättelser vänder sig till äktenskap och barn vid en viss tidpunkt (nämligen före 40). När jag har blivit äldre har jag dock börjat fråga om jag verkligen vill ha barn eller om jag bara tycker att jag *borde* vill ha dem. Har du några råd för kvinnor som navigerar i detta beslut (som du gjorde)?

Jag tror att svaret på barnfrågan är annorlunda för alla. Och bara för att jag skrev boken och känner mig bekväm med mitt liv betyder det inte att jag inte ständigt går upp till den linjen själv, där jag tänker, ”Är du verkligen säker?”En del av det jag försökte komma till i boken svarar inte så mycket på frågan,” Vill jag ha barn?”men,” kommer jag att vara okej om jag inte har barn?”Eftersom jag tror att det är mer specifikt vad jag kämpade med. Jag är fortfarande i det samtalet med mig själv eftersom det finns många sätt att få barn i ditt liv, men jag vet inte att det finns ett tydligt svar förutom att vara väldigt ärlig mot dig själv.

Jag tror också att vi fastnar i tanken på att vänta på att rätt person ska dyka upp, och jag försökte skilja mig från det tänkandet. Jag var som, ” vill jag ha ett barn illa nog att ha en på egen hand?”Låt oss verkligen titta på verkligheten i vad det är, för vi tenderar inte att tänka på barn, vi tänker på spädbarn, och barnens verklighet är lång och komplicerad och underbar och svår. Så jag tror att vara så verklighetsbaserad om det som du eventuellt kan vara.

jag är också mycket emot att fatta beslut baserat på vad jag är orolig att jag kan ångra om 20 år. Många av diskussionerna vi har kring barn är, ” Åh, 20 år från och med nu kommer du att vara så ledsen att du inte hade barn.”Ska jag göra det nu för att jag en dag ska vara ledsen att jag inte gjorde det? Det är inte… du kan inte fatta beslut baserat på rädsla.

När du säger, ” kommer jag att vara okej om jag inte har barn?”…Jag oroar mig för att jag blir ledsen för att andra människor kommer att tro att jag är ledsen. Så det blir ganska om mitt självmedvetande om vad andra tycker. Upplever du det?

mindre nu. Instagram och Facebook fanns inte för mig förrän jag var i trettiotalet, så jag kunde leva mitt liv utanför den medvetenheten om vad andra människor gjorde och inte ens vad de gjorde utan vad de utförde—vi vet alla att sociala medier är en opålitlig berättare, men det håller inte om det påverkar oss. Jag är verkligen inte immun mot det, men det påverkar mig på olika sätt eftersom jag var så mycket äldre innan dessa saker kom till spel.

någon frågade mig idag vad mitt nummer ett råd var i livet och det var ”gå av telefonen.”Du kommer aldrig att vara nöjd med ditt liv om du lever det baserat på vad andra människor tänker. Och sanningen är, för det mesta, människor tänker inte på dig.

sociala medier aspekten av det är större än jag skulle vilja erkänna. Ibland vill jag bara ha en bebis eftersom jag vill ha bilden på Instagram som gör mig densamma som alla andra. Och det är ett så trassligt sätt att tänka på det.

det är dock inte. Det är helt normalt eftersom det finns ett språk runt det. Instagram är ett språk, det finns ett språk kring dessa upplevelser och vi lär oss att värdera detta framför allt annat. Den tidigare versionen av detta var damtidningar, som var lika genomgripande för att stödja denna berättelse. Kvinnor är vana vid att se versioner av sina liv utförs för dem och strävan att passa in och kunna delta i det är mycket förståeligt, det är väldigt mänskligt.

en av de saker jag också kämpar med är den känslan att det inte är ett beslut—som det är ur min kontroll och jag kan vakna och hitta att jag har missat min chans att få barn. Så, jag har försökt att vara mer ”proaktiv,” jag har försökt att tvinga mig hittills och även hittills på ett sätt som jag aldrig har daterat tidigare, vilket är med ett mål (bebisar!). Det har varit en katastrof. Jag undrar om du upplevde det alls.

en av de saker som hände när jag blev 40 är att jag slutade tänka på dejting som en lösning. Vilket inte är att säga, ” Åh, jag vill aldrig bli kär igen.”Men jag slutade tänka på dejting som att hitta killen jag vill bygga ett liv med. Jag har redan byggt ett mycket solidt, uppfyllande, komplicerat liv. Jag är inte på jakt efter någon att slutföra det. Om jag hittar någon som berikar det-det är en annan historia. Förstå att jag är ganska nöjd med hur mitt liv är nu och att jag är okej utan barn verkligen skiftat hur jag såg dejting och relationer.

mitt liv är lika mycket fullt, men jag kämpar med att känna mig fast i den här delen av mitt liv eftersom vi definierar oss själva genom dessa faser: college, äktenskap, barn etc. Och jag tror att om jag bara hade ett barn skulle jag gå in i nästa fas och det skulle kännas bra. Försvinner det någonsin?

Vi har ganska smala berättelser om kvinnors liv. Det är gifta sig, skaffa barn, uppfostra barnet… och sedan slutar vi prata om dig. En av de saker jag kämpade med rätt runt när jag vände 40 var att eftersom jag var singel och jag inte har barn fanns det absolut ingen plan för hur man ska leva. Vi har ingen ritual kring en kvinnas liv utanför äktenskap och spädbarn, och jag tror att det kan vara både befriande och överväldigande—och jag förblir överväldigad av det ibland. Hur tänker vi på bågen i mitt liv om jag inte har dessa saker att fira det? Jag tror att när fler kvinnor går bort från äktenskap och Moderskap kommer vi förmodligen att börja skapa nya ritualer på egen hand, men de finns inte just nu.

Jag vet inte om du har läst boken Moderskap, men det finns ett citat i det där författaren Sheila Heti säger något till effekten av, ’om du inte kommer att bli mamma, vet du bättre vad du ska uppnå istället, och det är bättre att vara stor. Känner du det trycket alls?

Nej, men jag förstår var det kommer ifrån lite, ju äldre jag blir. Vi betonar Moderskap som be-all end-all. Och för mödrar är det lika kvävande som för människor som inte har barn. Så jag tror att vi får skjuts in i den här tanken att om du inte kommer att få barn, vilket är det viktigaste kvinnor kan åstadkomma, du bättre hitta något riktigt riktigt stort för att kompensera för det. Vilket är skitsnack.

du behöver inte göra något extraordinärt för att inte ha barn värda. Du kan faktiskt bara njuta av ditt liv. Och det faktum att det verkar som ett radikalt uttalande, det faktum att min bok till vissa människor verkar radikal, är inte ett mått på något annat än att det är så nytt för kvinnor att kunna fatta sina egna beslut att det känns radikalt.

det finns ett citat i den venen från din bok som jag satte på mina Instagram-berättelser, och jag fick så många svar från ensamstående kvinnor som var som, ” Ja!”Det var:” jag var också ett relativt modernt fenomen: en kvinna som ansvarade för sitt eget liv, som kunde göra vad hon ville ha.”Det är så sant, och vi tänker inte riktigt på det…hur relativt nytt allt detta är.

det är svårt att komma ihåg att de flesta kvinnor inte har kunnat göra vad de vill för hela historien. Jag har sagt detta så många gånger men jag tror att det upprepas: kvinnor i USA kunde inte få kreditkort i sina egna namn förrän 1974. Tanken att du kan fatta dina egna beslut är så radikalt ny. Jag tror inte att det är en slump att det finns chants av ”lås upp henne” vid presidentmöten; jag tror inte att de pratar om Hillary Clinton. Jag tror att vi är i den första vågen av kvinnor som växte upp att kunna avgöra hur de vill att deras liv ska se ut, och det är att flytta maktstrukturer så dramatiskt att det är alarmerande för många människor som är vana vid att vara vid makten. Så jag tycker att det är fördelaktigt för kvinnor som känner sig utanför berättelsen eller skäms eller panik för att bara komma ihåg, du är inte galen. Det är bara att det här är nytt.

byta växlar lite, en del av Där jag känner mig som Sex och staden ljög för mig om att vara singel i trettiotalet och bortom, som jag blir bitter över, är att mina vänner inte går till brunch med mig längre. Metaforiskt och bokstavligt. De har barn och andra prioriteringar. Jag har känt mig utelämnad och lite ensam som ett resultat, för jag har inte min kärngrupp av vänner längre. Har du någon erfarenhet av det?

naturligtvis! Det kändes som en sorgprocess. Och en av de saker som var så svårt med det är att ingen inser hur svårt det är när alla dina vänners liv förändras. Jag tänkte på det som ben på ett bord—det är som att förlora tre ben från ett bord och du är kvar och försöker hålla upp det på egen hand…och det finns inget erkännande av dessa livskift. Jag säger i kapitlet där min vän gifte mig att jag trodde att det skulle vara mer lämpligt om jag gick henne ner i gången för vem ger verkligen bort den här personen? Det är inte hennes far. Det är hennes vänner som gör skiftet i sina liv när hon går vidare. Det finns en sorg involverad i det som vi inte känner igen, och ibland är erkännandet det som gör det mycket lättare att hantera. Det finns en anledning till att vi har begravningar. Det är att känna igen förlust.

åren mellan 37 och 40 för mig var riktigt tuffa . Jag började få vänner i olika åldersgrupper. Jag känner mig som fram till mitten av trettiotalet hade jag en solid grupp vänner och när de alla flyttade och gifte sig och våra liv skiftade så dramatiskt började jag se till att jag hade olika grupper av vänner på olika platser och olika åldrar. Och jag ska också säga… dina vänner kommer tillbaka till dig. De första åren av äktenskap-särskilt om det finns barn-de är brutala för alla. Men jag ska säga att de kommer tillbaka. Och då måste du göra tid för dem eftersom de kommer att vara ensamma, vilket vanligtvis är vad som händer.

boken är inramad specifikt runt dig som vänder 40—den läskiga åldern där kvinnor lär sig att de faller av en klippa. Vad var den mest oväntade delen av den upplevelsen?

hur bra det var. Jag vände 40 och jag var förbannad eftersom ingen berättade för mig hur roligt det skulle vara. Jag vet att folk säger detta, och du hör dem säga det och du tycker att det är skitsnack, men jag älskar den här åldern. Jag skulle inte byta in detta för någonting. Och de flesta kvinnor jag känner som är min ålder 100 procent håller med mig. Det är bara fantastiskt.

trettioåtta och 39 för mig var så intensiva, och det bidrog förmodligen till hur mycket jag tyckte om att vara 40. Jag kände lättnad från många förväntningar och Klockor och tidslinjer, och jag kände mig väldigt kraftfull. I mina sena 30-talet kände jag mig väldigt disempowered eftersom, som du säger, nedräkningen var på och helig skit vad händer med mig om jag inte får dessa saker uppradade. Svaret är att du kommer att bli bra. Ingenting är över och saker kommer att bli underbara och du kommer att må så mycket bättre om dig själv.

ärligt talat, att höra att försäkran får mig att känna mig som att gråta. Det finns så få platser jag kan höra det från.

det är verkligen svårt när du inte har en kulturell berättelse att peka på. Det finns en anledning till att vi fortfarande pratar om Sex and the City 20+ år senare. Det är ingen tillfällighet. Vi saknar dessa större arketyper och berättelser så jag ville verkligen bara lägga en historia där ute som var mer än jag berättade för vänner att det skulle bli okej.

Tack för att du gav mig en anledning att se fram emot att vända 40—även om det bara ska göras med den här delen, haha.

Tja, njut av vad du har just nu. Njut av din hud. Njut av din ämnesomsättning. Jag skulle inte säga att allt är hemskt. Men det är definitivt intensivt, och det är inte din fantasi. Kvinnor får alltid höra att det är ” allt i huvudet.”Det är inte allt i ditt huvud.

inte riktigt lika säker på din enda status som MacNicol? Prova dessa vetenskapsstödda tips för att vara lyckligare sans partner. Men också, kanske gör inte den här grova saken ensamstående gör?