(foto: )

i sommar, samma dag som vita supremacister upplopp i Charlottesville, Virginia, var jag på vägen och besökte Montpelier-James Madisons hem, vår fjärde president.

på husturen stannade vi i Madisons övervåningsbibliotek, där han tillbringade hundratals timmar på att läsa om tidigare försök till självstyrning.

där föreställde han sig det tidigare otänkbara: religionsfrihet, yttrandefrihet, rätten till en jury av sina kamrater. Madison skulle fortsätta att skriva dessa ändringar i konstitutionen, tjänar honom namnet ” Fader Bill of Rights.”

När vi gick ut till Montpeliers vackra grunder lärde vi oss något annat: för att hålla sin lilla familj på fyra vita människor i höjden av 18th century lyx, förslavade James Madison 100 svarta människor.

faktum är att Montpelier nu har en förslavad Samhällsutställning och tur. Jag var angelägen om att se hur dessa två Madisons tolkades: mannen som uppfattade ofattbara friheter för sig själv och sitt slag, samtidigt som han förnekade frihet för otaliga andra.

den förslavade Samhällsutställningen är kraftfull: historiker, arkeologer och ättlingar har arbetat hårt för att dokumentera livet för de hundratals afroamerikaner som förslavas i Montpelier genom åren.

artefakter av deras liv visas, och hundratals av deras namn är målade på utställningsväggarna. Videor återskapar historien om förslavade människor som försökte fly och återfångades och fängslades.

sedan tog jag turen.den vita guiden började förklara varför James Madison inte befriade någon av de människor han förslavade när han dog. ”James Madison var en praktisk man,” sa guiden. ”Han visste att de inte skulle välkomnas in i tidens djupt fördomade samhälle.”

Jag försökte ge mannen en väg ut. ”Kanske är det vad Madison sa till sig själv så att han kunde sova på natten. Men om han hade frågat någon av de människor han förslavade, är jag säker på att de hade föredragit frihet.”

” Nej, nej, ”fortsatte guiden,” slavstater krävde att befriade män och kvinnor lämnar staten inom ett år. Även Norden var inte välkomnande. … De skulle ha varit tvungna att gå hela vägen till Kanada.”

Kanada? Skulle det verkligen ha varit värre än slaveri?

När jag skrev till Montpelier-administrationen efteråt och uttryckte min upprördhet att deras personal skulle rättfärdiga slaveri av någon anledning, innehöll svaret denna information: ”en besökare till Montpelier 1835 noterade att” pratade mer om ämnet slaveri än på någon annan och erkände, utan begränsning eller tvekan, allt ont som det någonsin har anklagats för.”

min korrespondent förklarade sedan att Madisons lösning var stöd för American Colonization Society, som föreslog — och implementerade — det skandalösa systemet att skicka afroamerikaner till Västafrika, till det som nu är Liberia.med andra ord, även om Madison kunde föreställa sig en helt ny regeringsform, kunde han inte föreställa sig att leva en mer blygsam livsstil, sida vid sida med människor vars hud var en annan färg än sin egen.

låt oss pausa ett ögonblick och överväga möjligheten: Vad händer om James Madison — och de andra mäktigaste männen i sin tid-hade förklarat offentligt, som tydligen de gjorde hemma, slaveriets ondska? Vad händer om den ursprungliga Bill of Rights hade upphört slaveri direkt?

det verkar chockerande, jag vet. Men 1789, så gjorde religionsfrihet.

Tänk om vi var de nya revolutionärerna och ägnade oss åt att bygga ett samhälle som verkligen antog löftet James Madison föreställde sig — för alla våra människor?