med nästan 40 procent av världens befolkning nu klassificerad som överviktiga och ökande bevis som pekar på socker som den skyldige, människor vänder sig till livsmedel som innehåller sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll för att ge dem den söta smaken de tycker om, utan risk för att gå upp i vikt. Ny forskning från George Washington University i USA tyder dock på att konstgjorda sötningsmedel faktiskt kan öka en persons risk att bli överviktiga.

fetmaepidemin orsakas av en ökning av fett och socker i människors dieter. Fettansamling i fetma ökar chanserna att få typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och cancer. Som sådan uppmuntrar nya riktlinjer från Public Health England allmänheten att köpa lägre kalorier och lägre sockerprodukter.

så att ändra vår kost till att inkludera sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll, såsom sukralos och aspartam, borde vara ett bra sätt att få all den söta smaken utan skuld. Istället föreslår den nya studien att äta dessa sötningsmedel kan göra motsatsen och öka chansen att vi ackumulerar fett i våra kroppar, på ett ”dosberoende” sätt. Med andra ord, ju mer artificiellt sötningsmedel du konsumerar, desto mer fett skapar och lagrar din kropp.

under många år har vi känt att söta ämnen (sockerarter eller konstgjorda sötningsmedel) binder till sensorer i vår mun som kallas ”söta smakreceptorer.”Dessa receptorer skickar ett meddelande till vår hjärna för att berätta för oss att vi äter något sött.

under det senaste decenniet har dessa sensorer hittats i andra delar av vår kropp, såsom blåsan, lungorna och även i ben. Detta har väckt frågor om vilken effekt sötningsmedel, och dessa söta smakreceptorer, kan ha inuti våra kroppar.

den nya forskningen, vars resultat presenterades nyligen vid det 100: e årliga mötet i Endocrine Society i Chicago, tittar på effekten som konstgjorda sötningsmedel har på cellerna som utgör våra fettbutiker. Dessa celler har en glukostransportör (ett protein som hjälper glukos att komma in i en cell) som kallas GLUT4 på ytan och när vi äter mer socker tar cellerna upp mer glukos, ackumulerar mer fett och blir större.forskarna i den senaste studien fann att det konstgjorda sötningsmedlet, sukralos, som vanligtvis finns i dietmat och drycker, ökar GLUT4 i dessa celler och främjar ackumulering av fett. Dessa förändringar är förknippade med en ökad risk att bli överviktiga.

faktum är att forskningen studerade ett litet antal överviktiga människor som konsumerar konstgjorda sötningsmedel och fann att de hade fler av dessa fettceller och ökat uttryck av gener associerade med fettproduktion.

när de konsumeras i låga mängder har konstgjorda sötningsmedel visat sig hjälpa viktminskning, förbättra metaboliska tillstånd och till och med skydda mot skador under infektion. Denna nya studie tyder dock på att, snarare än att hålla oss friska, artificiella sötningsmedel, särskilt när de konsumeras i större doser, kan bidra till fetmaepidemin.

Med tanke på det begränsade antalet studier om ämnet–och att få studier jämför sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll med socker-har vi ännu inte tydliga svar. Men med en leverans av nya, naturliga sötningsmedel på marknaden, som stevia och munkfrukt, har vi gott om dem att välja mellan. Dessa är baserade på fruktextrakt och syftar till att ge ett mer naturligt tillvägagångssätt för att förbättra smakligheten hos mat och dryck jämfört med deras artificiella motsvarigheter.det är dock för tidigt att säga om dessa naturliga produkter är ett säkrare alternativ än konstgjorda sötningsmedel eller om de också har potential att öka risken för fetma.

denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen.

Havovi Chichger, universitetslektor, Anglia Ruskin University