läkare noterar också en slående skillnad mellan de olika pneumonierna: streptokocker lämnar vanligtvis en överlevande med liten lungskada, medan andra typer ofta lämnar betydande lungärrbildning. En extra fara är potentialen för någon infektion att erodera lokala vävnader och sprida sig genom blodet någon annanstans i kroppen, ett tillstånd som kallas septikemi eller blodförgiftning. Faren från septikemi beror på var mikroberna stannar. Bakterier som sprider sig från lungorna kan till exempel hamna i levern för att orsaka en abscess. Om de bosätter sig i njurarna kan de orsaka en dödlig säkerhetskopia av giftigt avfall.Dr David Gelmont, som ledde intensivvårdsteamet som behandlade Henson på New York Hospital, tror att han dog av giftigt chocksyndrom producerat av streptokockbakterierna. Villkoret liknar den giftiga chockepidemin från stafylokockinfektioner som slog kvinnor som använde en viss typ av tampong i början av 1980-talet. streptokocker grupp A, den typ som dödade Mr. Henson, orsakar också skarlet feber och reumatisk feber. Hälsotjänstemän misstänker att Grupp A blir kraftfullare och förekommer oftare.

antibiotika kan ha räddat Hensons liv om han hade kommit till sjukhuset några timmar tidigare, sa Dr.Gelmont och illustrerade hur hastighet kan räknas i många typer av infektioner.

men timing är inte allt. Nästan ett halvt sekels erfarenhet har lärt läkare att antibiotika ensam inte kan bota infektioner. Deras förmåga att döda mikrober och stoppa deras multiplikation köper den dyrbara tiden för att låta det naturliga immunförsvaret fungera mot organismerna.