När du lägger över en karta över aktiva vulkaner i världen på en karta över jordbävningar under de senaste trettio åren kan du se att de matchar perfekt. Det beror på att det mesta av vulkanismen och det mesta av den seismiska aktiviteten på jorden är lokaliserade på gränserna mellan tektoniska plattor. Dessa två fenomen är emellertid inte direkt relaterade.

det bästa exemplet på korrelationen mellan vulkanism och seismiskt aktiva zoner är ”Ring of Fire” som skjuter Stilla havet (länk till kartan över Ring of Fire, innehåll som tillhandahålls snart). Runt Stilla havet hittar vi subduktionszoner (Filippinerna, Japan, Aleutian Islands, Alaska, Sydamerika). I subduktionszoner sjunker den täta och hydratiserade oceaniska litosfären i manteln. Vattnet i havskorpan sänker smältpunkten för de omgivande klipporna, vilket skapar magma. Denna varmare och mindre täta magma rör sig mot ytan, där den genererar den intensiva vulkanismen som gav sitt namn till ”Ring of Fire”.

men när det gäller ”Ring of Fire” är jordbävningar och vulkaner inte direkt relaterade. Naturligtvis inträffar jordbävningar i dessa subduktionszoner, men de orsakar inte riktigt utbrott.

ändå är jordbävningar och vulkanaktivitet i mycket specifika förhållanden verkligen kopplade. Vulkanutbrott observeras ibland efter en stor jordbävning. Forskare har tre troliga förklaringar för det:

• seismiska vågor kan försvaga toppen av magmakammaren och orsaka utbrott;
• seismiska vågor kan störa gaserna inuti magmakammaren och orsaka ett explosivt utbrott;
• stammen runt magmakammaren kan utvecklas efter en jordbävning och orsaka utbrott.