Du vet förmodligen vad klickljud är. Vissa språk i södra Afrika är kända för att ha dem, delvis tack vare att de presenteras i sådana kulturella vektorer som filmen gudarna måste vara galen och Miriam Makebas sång ”Qongqothwane”, mer känd som ”the Click Song.”De är ljud som engelsktalande gör-men inte som en del av ord. Vi använder dem som ljud på egen hand för sådana saker som uttryck för ogillande (”tsk”), eller för att imitera knackning eller för att uppmuntra en häst.

Tänk dig, nu, om vi började använda klick i våra ord som andra ljud. Och jag menar inte att låna ord från ett av de språk som använder dem. Jag menar att hålla dem i mitten av ord vi redan har. Vad händer om vi ersatte c i kaffe med ett klick? Eller t i te?

det här är inte den typ av sak som vanligtvis ska hända på språk. Visst, språk lånar ljud-engelska har några ljud som det lånat från franska, till exempel ”zh” säger vi i ord som mått, skatt och garage. Men det ljudet kom över som en del av lånade ord. Det är inte vanligt att ett språk lånar ett ljud och byter det i mitten av ord som det redan har. Men det är precis vad Zulu, Xhosa och några relaterade språk i Sydafrika gjorde.

det är rätt. Varje klick i Miriam Makebas ”click song”, som finns i Xhosa, är ett ljud som lånades från ett angränsande språk och bytte till befintliga ord — och inte så länge sedan heller.

det finns två grupper av språk i södra Afrika som har Klick: Khoisan-språken och vissa språk i Niger-Kongo-familjen, särskilt Zulu och Xhosa. Khoisan-språken har haft klick i dem sedan urminnes tider, och deras talare har alltid varit i södra delen av Afrika. Zulu, Xhosa och andra språk relaterade till dem har bara haft klick i några hundra år. De tillhör gruppen Niger-Kongo-språk som i stort sett kallas Bantu (utom i Sydafrika, där beteckningen Bantu användes i rasistisk politik). De är helt orelaterade till Khoisan-språken; Niger-Kongo-språken har sitt ursprung i och runt dagens Nigeria och sprids när deras talare sprids.forskare har länge trott att Zulu, Xhosa och relaterade språk lånade klick från Khoisan-språk genom blandäktenskap. Men den ursprungliga tanken de hade var att Bantu-krigare hade tagit brudar från Khoisan-folk, eventuellt med våld, och att krigarna var hemifrån så mycket att barnen plockade upp klick från sina mödrar och använde dem på deras Faders språk.

det finns några problem med den teorin. Först och främst var förhållandet mellan Bantu-kulturerna och Khoisan-kulturerna vid upplåningen mer av ett vänligt handelsförhållande, inte en militär konflikt. Intermarriages hände förmodligen ungefär samma sätt intermarriages mellan, säga, amerikaner och kanadensare hända — eller kanske lite oftare. För det andra, men när barn växer upp med föräldrar som talar två språk, blandar de inte slumpmässigt språken. De lär sig båda språken, och de lär sig vilka ljud som går på vilket språk.omkring 1990 tittade en lingvist vid namn Robert Herbert faktiskt på samhällena i fråga tillräckligt nära för att upptäcka en mycket mer sannolik och mycket mer intressant orsak: en sak som heter hlonipha. Hlonipha är ett slags” respekt ” tal. I Zulu och Xhosa kulturer (mindre så i vissa områden nu), vissa människor är inte tänkt att säga namnen på vissa andra människor, eller ens säga saker som låter som deras namn. En kvinna skulle inte säga namnet på sin svärfar, till exempel. Tänk om din svärfar heter William Jackson. Inte bara skulle du inte säga William eller Jackson, du skulle inte heller säga will, jack, jacks, eller kanske till och med yum eller son. Så vad skulle du säga?

Tja, du kan använda en parafras, ungefär som hur vidskepliga skådespelare säger” The Scottish Play ”istället för” Macbeth.”Men du kan också bara byta in ett annat ljud. Men vilket ljud kan du använda som inte skulle göra det till ett annat ord som kan betyda något annat, och skulle fortfarande göra det förståeligt? Khoisan-fruarna visste precis vad de skulle använda: klick.

Nu kan det tyckas att det skulle resultera i en annan uppsättning klickord för varje person. Men två faktorer hjälpte förankra klick. För det första var vissa ord desamma för alla människor — till exempel kungens namn, men också namnen på vissa djur och saker som människor ville undvika problem med. Inget behov av att säga ”The you-know-what” när du bara kunde glida ett klick i namnet på, säg ormen.

den andra faktorn är att när klick blev associerade med artigt tal skulle folk använda dem mer allmänt i ord när de ville låta artiga, även om orden inte var namn som de behövde undvika. Vissa ord skulle få varianter som var klickfria för allmänt bruk men klickade för artigt tal. Och från detta kom det att finnas några ordpar med olika nyanser av mening — till exempel ett klickfritt ord som betyder ”häll ut” och ett klickat ord som betyder ”strö ceremoniellt.”Och klickorden sprids genom språken. Cirka 15 procent av Zulu och Xhosa ord har klick, inklusive namnet på språket Xhosa. (På Khoisan-språk är det 40 till 60 procent.)

men det svarar inte på en annan fråga: Var fick Khoisan-språken klick från? Varför har de klick när nästan inga andra språk gör det?

några teorier har föreslagits. En forskare, Alec Knight, föreslog för ungefär 10 år sedan att Klick var användbara för Khoisan-kulturerna, särskilt eftersom de är (eller var) jägare-samlare kulturer, och klickljuden är precis som skogsljud, så de skulle inte skrämma djur om de använde dem när de jagade.

det finns några problem med den här tanken. För det första har mänskliga samhällen i allmänhet börjat som jägare-samlare samhällen, och vissa är fortfarande, medan många av Khoisan-folken inte har varit jägare-samlare på länge, så varför bara Khoisan? Andra, viskning och gester har tjänat jägare någon annanstans bara bra. Och du kan inte viska ett klick. Det låter som en gren som snappar. Tänk dig själv smyga upp på en hjort. Plötsligt kliver du på en kvist och det snaps. Vad händer härnäst? Hjortbultarna, förstås. Titta, ett sidoklick är ett vanligt ljud som används för att få en häst att röra sig.

så varför har dessa språk klick när de flesta andra inte gör det? Tja, faktiskt, de flesta andra gör — de använder dem bara inte som ljud i ord. Tsk! Och varje given sak som kan användas i tal kommer sannolikt att användas någonstans av någon. Ju mer naturligt och automatiskt det är att integrera i språket, desto fler språk kommer att ha det — nästan alla språk har någon version av vokalerna ”ah”, ”oo” och ”ee”, till exempel. Ju svårare det är att använda i ord, desto färre språk kommer att ha det — Tjeckiens berömda hårda Audrey-ljud dyker inte upp på för många språk.

så varför Khoisan-språken? Liksom dem som alla-och de gick länge utan mycket störningar från andra språk, så klicken blev inte utskjutna. Och på senare tid har de också klickat med några Bantu-språk.