det kan tyckas att majoriteten av våra djurlivsmöjligheter i södra Kalifornien (fågelskådning trots det) består av ett bergslejon som roaming genom bakgården, en svart björn som tar ett dopp i poolen eller en tvättbjörn som sitter på sina häckar i en stormavlopp, men det finns faktiskt några ställen du kan lämna vild urbanitet bakom och ge dig ut på en safari.

och så många djurparker och djurreservat som södra Kalifornien har att erbjuda, kommer de inte nära att se de fantastiska djuren ute i naturen, i sina inhemska miljöer.

oavsett om det är bland våra gräsmarker, på våra öar eller i våra öknar, här är de fem mest fascinerande faunavisningsmöjligheterna i södra Kalifornien. Och allt du behöver är en kikare, en känsla av äventyr och tillräckligt med tid för att tålmodigt vänta på att djuren ska dyka upp.

Tule Elk, Kern County

den enda arten av älg som är endemisk till Kalifornien är tule elk (Cervus canadensis nannodes), som skiljer sig från andra arter av älg (som Rocky Mountain eller Roosevelt elk) inte bara av dess DNA utan också av dess mindre storlek. Eftersom den primära kosten för tule elk är, ja, en växt som heter tule (som inte är det mest näringsrika foderet i världen), är dessa älgar mindre än sina kusiner i Kanada och Alaska-men på 500 pund är de inte på något sätt små. (Och de är fortfarande ganska större än sina släktingar, mule hjorten, men fortfarande mindre än en älg.) Du kan känna igen de vuxna männen (tjurarna) av sina horn, som de kasta varje sen vinter och omedelbart börjar växa igen – nubsna utvecklas så småningom till fulla rack med så många som sju poäng och väger så mycket som 10 eller 12 pund vardera. När det nya racket växer in, är det täckt av en” sammet ”som blöder om den träffas av en rivaliserande manlig rack (särskilt under” spårbildning”, när tjurarna tävlar om att bli dominerande och föda upp med harem av kvinnor). Men så småningom, när det lagret dör av och börjar irritera dem, spenderar tjurarna mycket tid på att försöka slough det genom att gnugga upp mot trädstammar och telefonstolpar.utan några grizzlybjörnar runt (vår statsbjörn utrotades för länge sedan) är tule älgens enda riktiga rovdjur en poacher med Hagelgevär. Och som med många djurarter är det största hotet mot deras överlevnad mänsklig aktivitet – utveckling som inkräktar på deras territorium (inte bara byggnader utan också vägar) och införandet av icke-inhemska gräs och andra invasiva växtarter som tränger ut de växter de litar på för näring (som tule vass). Också, betande boskap lämnar ofta liten eller ingen matförsörjning (vare sig tule eller alfalfa eller något annat ätbart). Detta är särskilt tydligt vid Tule Elk State Natural Reserve i Buttonwillow, bara några miles väster om Bakersfield i Kern County. Det som en gång var ett myrligt, bördigt land har tappats av sin vattenförsörjning genom torka och avledning – och allt vatten du kan hitta i kanalerna som går genom tule elk reserve har pumpats in. Men trots allt detta blomstrar besättningen där och på andra håll också. Du kan hitta andra närliggande besättningar i och runt Kern County vid Carrizo Plain National Monument och Wind Wolves Preserve, liksom längre bort i Owens Valley (där de inte är infödda men förmodligen vandrade över från Kern).

Bison, Catalina Island

Catalina is the Channel Island that probably most people have heard of or have actually been att. Det är ganska lätt att ta en av flera dagliga färjor, eller flyga eller segla dit själv. Du kan komma till ett av två små samhällen, men de flesta går till staden Avalon. När du går av vid Avalons färjeterminal möter du först kaklade fontäner, pittoreska restauranger och en parad av färgrikt målade bisonstatyer. Men du kommer sannolikt inte att se någon riktig bison i Avalon, oavsett hur långt du kör din hyrda golfbil. Men Avalon är bara en liten fläck på Ön Santa Catalina. Och för att påbörja en sökning efter den verkliga levande bisonen som strömmar över öns vilda interiör, måste du antingen vandra (längs, säg Trans-Catalina Trail) eller ta en tur med ett reseföretag.

det är en varm, svettig, solig, dammig, ojämn åktur ganska mycket hela vägen – men det är värt det. Om du har tur kan du se bisonen (taxonomiskt, samma sak som American buffalo) som härstammar från det arbetande vilda djur som Hollywood-besättningar tog med till Catalina Island och sedan lämnade här för att vandra och reproducera. Trots allt, trots försök att bryta silver där, var Catalinas riktigt lönsamma naturresurs själva landskapet-med dessa kullar, den svarta salvia, prickiga päron och Saint Catherines spets och skalliga örnar och ugglor. Men efter några decennier av blomstrande utan naturliga rovdjur i sikte, bisonen började kväva landskapet direkt från Catalina. Som ett resultat hålls deras befolkning nu till en hanterbar storlek genom att ge kvinnorna födelsekontroll (enligt uppgift en som inte var tillräckligt effektiv i sina mänskliga kliniska prövningar, men det är ”tillräckligt bra” för bison). Leta efter dem att dyka upp på sina lokala vattenhål eller där Catalina Island Conservancy lämnar ut lite halm för dem att nibble på.

Island foxes, Channels Islands

The recovery of the Channel Islands fox is a great comeback story. Tack vare ett fångenskapsprogram, befolkningen av dessa endemiska arter – som hade minskat nästan till utrotningspunkten på grund av predation av icke-inhemska guldörnar som anlände på 1990-talet för att mata på viltlevande grisar och mule hjortar fawns. När National Park Service kunde ta bort raptorernas icke-inhemska matförsörjning och återbefolka öarna med infödda skalliga örnar, började den naturliga ordningen av saker återställas. Flera öar fångar fortfarande och märker rävar för att hålla ett öga på dem och till och med driva ”foxpitals” för att ta hand om eventuella sjukdomar eller skador. Och medan befolkningen har återhämtat sig kan rävarna vara lite svårfångade och listiga, så det tar lite tålamod och ett ”örnöga” för att upptäcka en personligen (även om du alltid kan följa vänner på ön räv för att hålla reda på deras kommande och förehavanden).

sex av de åtta Kanalöarna har sina egna arter av räv-kanske fördes till öarna för länge sedan av flotte (antingen avsiktligt eller som castaways). På Santa Cruz, leta efter dem nära fångens Hamnbåtslandning och Pelican Bay trailhead på väg upp till Harveys Lookout, där 19th och early 20th century island watchmen skulle leta efter fartyg i kanalen genom ett teleskop. På både Santa Cruz och Santa Rosa Island har dessa smarta critters stött på tillräckligt många människor för att räkna ut hur man packar upp och lossar ditt pack och bär bort alla dina saker, så se upp för att lämna något obevakat – inklusive mat och till och med skor. San Nicolas Island fox, å andra sidan, är ännu en Art och har ännu en personlighet. Denna ö räv kan helt enkelt komma ut ur bramble och posera för ett foto. Problemet är naturligtvis att komma till San Nicolas Island, Den femte största av skärgården och den som är känd som ön i ”Island of the Blue Dolphins”, som berättar den förmodligen sanna historien om ”The Lone Woman of San Nicolas” – en indian som hade lämnats kvar i en stamutflykt och överlevde på ön ensam i 18 år. Marinen upptar för närvarande den och tillåter inte besök som inte är officiella affärer, men det finns ett sätt att se det själv: volontärarbete för restaurering av Kanalöarna, som får särskilt tillstånd att regelbundet arbeta med livsmiljön och i en plantskola på ön.

Desert Bighorn Sheep, Anza-Borrego Desert State Park

In your search for bighorn sheep (a.k.a. borrego) i de torra länderna i södra Kalifornien öknen kan du lika bra börja någonstans som har fått sitt namn efter de hornade växtätarna: Anza-Borrego Desert State Park, belägen i East San Diego County i Colorado öknen. Det är det största i Kaliforniens parksystem, och det drar tusentals besökare varje år för sina vildblommor och vilda djur – inte minst megafauna som drar så många vandrare till Borrego Palm Canyon Trail i den nordvästra änden av parken, strax utanför staden Borrego Springs. Men eftersom bighornfår inte bryr sig mycket om folkmassor och kan springa ganska snabbt när de skräms, håll dig till parkens torra och steniga terräng någon annanstans vid lägre höjder (högst 3500 fot) – och om du ser en, lämna den och resten av sin besättning ensam. De har listats som hotade sedan 1998 och är federalt skyddade.

i det uttorkade djupet på sommaren kan bighornfåren hittas som besöker vattenhål (som de längs Coyote Creek) – men av den anledningen stänger parken vägarna som leder till dem till fordonstrafik så att fåren kan dricka och svalna i fred. Men det betyder inte att de blir osynliga. Eftersom deras utseende är så tillförlitligt har frivilliga samlats årligen under det senaste halvseklet eller så för att bokstavligen räkna fåren i parken. Och under de senaste åren har de varit ganska konsekvent att hitta mellan 200 och 300 av dem (även om medborgarvetenskap kan vara inexakt). Volontärer behövs varje år, och företräde ges till dem som kan ryggsäck i deras visning plats. För de mindre hårda entusiaster som är intresserade av att titta på öknen bighorns, kan de hittas i hela Mojave-öknen (inklusive i Mojave National Preserve) också.

Wild Burros

Wild burros may be native to Africa and found in abundance in Mexico, but they’re also intricately vävt in i tyget i södra Kaliforniens ökenland. Ofta klumpade in med populationer av vilda hästar, dessa milda packdjur var en gång en nyckelfigur i guldprospektering och andra gruvverksamheter – men eftersom behovet av belastningsdjur avtog, åsnor släpptes eller övergavs och har spridit sig över tiden. Tack vare Wild Free-Roaming Horse and Burro Act från 1971 är befolkningen av vilda burros på offentliga länder skyddad – men den hanteras också. Det innebär att BLM regelbundet fångar några och erbjuder dem för adoption online och via sin vilda häst & Burro anläggning strax utanför Ridgecrest, där allmänheten kan besöka och till och med mata djuren.

massor av burros, men strövar över länder som inte är offentliga – och utan naturliga rovdjur har de blomstrat i vissa annars bebodda områden som Inland Empire. Några av dessa djur hamnar så dömda-antingen från sjukdom eller, säg, att bli slagen av en bil – att de måste flyttas till ett ”evigt hem” som Wild Burro Rescue facility i Olancha. Andra kan vara föräldralösa eller helt enkelt behöver lite TLC och rehabilitering på en anläggning som Donkeyland i Riverside innan de släpps tillbaka till naturen (idealiskt återförenas med sina egna familjer eller introduceras till en ny) för att hålla dem vilda. Men för att undvika överbefolkning kastrerar Donkeyland de räddade männen innan de släpps. I Inland Empire bör du alltid hålla ögonen öppna för burros – speciellt när du är bakom ratten. Titta långt ifrån men erbjud dem inte snacks för att inte träna dem för att närma sig bilar för matningstid. En säkrare satsning är att söka dem lite längre bort från nätet – som vid Havasu Palms längs Coloradofloden vid Arizona-gränsen norr om Parker – eller på några av de offentliga markerna där de kan ströva säkert inom begränsningarna för olika vägskyltar som varnar för deras närvaro, inklusive så långt som Red Rock Canyon National Conservation Area utanför Las Vegas.