se följande exempel på fossila exemplar – växter, dinosaurietänder och ägg – tillsammans med ledtrådar för att identifiera dem.

vilka är de fossila växterna?

den stora svarta plattan visar sena mitten till sena Pennsylvanian (~308 till 300 miljoner år gamla) växter från de berömda St.Clair fossila bäddarna i Pennsylvania. Bladfronderna är från släktet Alethopteris, och även om de ser ut som ormbunkar, är de faktiskt frö Ormbunkar. Fröbärnor är inte nära besläktade med ormbunkar och utrotades för länge sedan.Den lilla rektangulära plattan är från de berömda kalksten fossil stenbrott i Solnhofen, Tyskland där Archaeopteryx kommer från. Men dessa märken är inte fossiler. De är vad som kallas manganoxiddendriter. Dessa är naturligt bildande egenskaper som uppstår när mineraler i lösning tränger in i små sprickor i stenar och deponeras i en trädliknande form. Denna vackra växtmimik växer längs frakturer i Solnhofen rocks sängkläder, och eftersom det också är där fossilerna finns, dendriter finns ofta utstrålande från en äkta fossil som gör att den ser ut som om den är täckt av mossa.

vilka är dinosaurie tänderna?

medurs uppifrån: Tyrannosaurus rex tand (sen krita, västra USA), tyrannosaur tand (sen krita, Judith River, MT), rugose coral (Middle Devonian, Falls of Ohio, Clarksville, Indiana), rugose coral (Paleozoic, ort okänd), ornithomimid toe claw (sen krita, västra USA), rugose coral (Paleozoic, ort okänd), tyrannosaur tand (sen krita, Judith River, MT), rugose coral (Paleozoic, ort okänd), theropod tand (sen krita, Ojo Alamo, nm), tyrannosaur tå klo (sen krita, västra USA).

alla är fossiler utom tekniskt sett T. rex tand, som faktiskt är en gjutning av en riktig tand. Rugose-korallerna (även kända som ensamma eller hornkoraller) misstas ofta för dinosaurietänder men är äldre än de äldsta dinosaurierna, som har utrotats för cirka 250 miljoner år sedan (de äldsta kända dinosaurierna är cirka 230 miljoner år gamla).

vilket är Dinosaurieägget?

exemplet längst ner till höger är ett ungefär 80 miljoner år gammalt fossilt dinosaurieägg från den sena Kretaceous Djadochta-bildningen av Shahbarakh Usu, Mongoliet. Det samlades in av A. F. Johnson den 17 juli 1923 som en av en grupp av 3 vittrade oviraptoridägg.

objektet längst upp till vänster är en vattensliten sten, troligen från en flod. Dess likhet med ett ägg är bara oavsiktligt.

Flodrundade stenar misstas vanligtvis för fossila ägg. Detta är bara en metod genom vilken naturen producerar stenar som liknar ägg. Sedimentära konkretioner är en annan vanlig bedragare. Konkretioner bildas ofta när något objekt fungerar som ett ”frö” för deponering och cementering av sekventiella lager av sediment. Ibland kan frågan som initierar konkretionen,” fröet”, vara en fossil. För att ta reda på detta krävs sprickbildning eller skärning av konkretionen.äkta fossila ägg har vanligtvis ett lätt identifierbart skal som skiljer sig avsevärt från de slutna sedimenten antingen genom att ha en fin ytprydnad (ju mjukare ”skalet” är, desto mindre sannolikt är det att vara ett icke-fågeldinosauriägg) eller en specifik typ av kristallin struktur i tvärsnitt. Också, eftersom äggskal tenderar att vara sprött, skalet är nästan alltid kraftigt knäckt med tydlig förskjutning av äggskalbitarna. Ironiskt nog är en stark indikation mot en dinosaurieäggidentifiering ett mycket äggformat prov: de flesta fossila ägg är inte ”äggformade” eftersom de flesta fossila ägg kommer från icke-aviära dinosaurier och är allt från sfäriska till torpedformade.

dessutom kan tjockleken på ”skalet” utesluta ett ägg-ID. Embryon i hårdskalade markägg behöver skal genom vilka de kan genomföra gasutbyte—i princip så att de kan andas. Förbi en viss tjocklek blir detta omöjligt.

och glöm inte, om ett kycklingägg ingick i bilden, skulle det, som oviraptorid-ägget, identifieras korrekt som ett dinosaurieägg.