frivillig utbyte är en handling av köpare och säljare som fritt och villigt engagerar sig i marknadstransaktioner.frivilligt utbyte är ett grundläggande antagande från neoklassisk ekonomi som utgör grunden för samtida mainstream ekonomi. Det vill säga när neoklassiska ekonomer teoretiserar om världen antar de att frivilligt utbyte äger rum. Med utgångspunkt i detta antagande fortsätter neoklassisk ekonomi att dra slutsatsen en rad viktiga resultat som att marknadsaktiviteten är effektiv, att frihandel har positiva nettoeffekter och att marknader där ekonomiska aktörer deltar frivilligt gör dem bättre. I synnerhet neoklassiska ekonomer—efter att ha antagit frivilligt utbyte—förnekar den marxistiska definitionen av exploatering av arbete som en möjlighet inom neoklassiskt definierad kapitalism. Marxistisk Ekonomi, ett av de viktigaste alternativen till neoklassisk ekonomi, hävdar att exploatering av arbete är både möjligt och ett definitionsförhållande för det kapitalistiska produktionssättet, bland andra produktionssätt.

enligt Dr Marianne Johnson finns det ingen teoretisk grund för att hävda att delvis eller helt frivilligt utbyte är att föredra framför andra arrangemang som regeringsmandat. Frivilligt utbyte är ibland roten till argument om marknadernas moral. Marknadsförespråkare åberopar ofta vad de tror är moralen såväl som den förmodade effektiviteten av frivilligt utbyte för att argumentera mot regeringens mandat, inklusive många former av beskattning. Marknadernas moral, även de som sällan ansluter sig till verkligt frivilligt utbyte, är ändå i tvist.