Snabbsmältning omformar Kustgrönland, vilket potentiellt förändrar människo-och djurekosystemen längs landets kust.

ny forskning publicerad i Journal of Geophysical Research: Earth Surface on Oct. 27 finner att isen reträtt på Grönland har förändrat hur glaciärer flyter och där de dumpar i havet. Dessa förändringar kan påverka isförlusten från Grönland i framtiden, skrev forskarna. nya studier har visat att Grönland förlorar 500 gigaton is varje år, mer än vad som kan fyllas på av nytt snöfall. Den årliga isförlusten är 14% större idag än den var mellan 1985 och 1999. Och smältvattnet från denna isförlust smörjer isen så att den lättare glider på sin underliggande berggrund och påskyndar den fortsatta smältan.

relaterat: bilder av Grönlands underbara glaciärer

den nya studien, ledd av National Snow and Ice Data Center forskare Twila Moon, bryter ner förändringarna mer detaljerat. Moon och hennes kollegor kombinerade två typer av data från satellitbilder: hur snabbt isen rör sig och var glaciärer slutar på sin väg nedförsbacke. När en glaciär drar sig tillbaka når dess terminal inte så långt downvalley som den en gång gjorde.

de fann, först, att glaciär reträtt är nu normen i Grönland. Åttionio procent av glaciärerna hade dragit sig tillbaka väsentligt under det senaste decenniet, skrev forskarna i sitt papper. Nästan ingen hade avancerat.

men denna omformning av glaciärer översattes till en mängd olika förändringar i glaciärrörelsen. Vissa glaciärer påskyndade, flödade snabbare mot havet, fann forskarna; andra flödade långsammare. Och under flera år till ett decennium kunde en enda glaciär göra båda, beroende på topografin runt den. Glaciärer är floder av IS, så deras flöde bestäms delvis inte bara av hur snabbt de smälter, utan av vad som finns under dem.

till exempel rusade Kjer-och Hayes-glaciärerna i nordvästra Grönland upp vid sina primära utlopp till havet från 1990-talet till 2010, men andra isuttag till havet i närheten saktade ner. I ett fall rusade den sydliga delen av en av dessa uttag upp och saktade sedan igen. Forskarna såg bevis på att iskanalerna minskade, att omdirigera smältvattenvägar och till och med avmattningen av ny Is så att glaciärer strandas på plats, mer som sjöar än floder.

All denna lokala variation kan vara mycket viktig för att förutsäga hur snabbt Grönlands is kommer att försvinna i framtiden. Förändringarna kommer sannolikt också att påverka hur och var näringsämnen kommer in i vattnet, där det finns öppna fjordar kontra is och där sötvatten finns tillgängligt. ”när Arktiska havet och atmosfären är varma kan vi tydligt se isflödet i havet accelerera och iskanten reträtt”, säger medförfattare Alex Gardner, forskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande. ”När vi tittar närmare kan vi dock se komplexiteten i hur enskilda glaciärer svarar på grund av skillnader i egenskaperna hos havsvattnet som når glaciärfronten, berggrunden och tills den ligger under, och i hur smältvattenavrinningen dirigeras under. Att förstå komplexiteten hos enskilda glaciärsvar är avgörande för att förbättra prognoserna för isskiftförändring och den därmed sammanhängande havsnivåhöjningen som kommer fram till våra stränder.”

ursprungligen publicerad på Live Science.