någon gång under mina tidigaste kontakter med hästar fick jag veta av en nu glömd myndighet att hästar bara ser i svartvitt. Jag ifrågasatte aldrig denna version av equine reality, och genom åren har jag stött på andra som delade samma uppfattning att de flesta djur—säkert hundar och även hästar—bor i en färglös värld.

men hur man förklarar de rikliga ladanekdoterna som flyger inför den svartvita teorin? Det finns hästen som shies bort från orange kottar men tar inte en andra titt på liknande föremål i andra färger. Det finns barrel racer som är skrämd av röda fat men inte blåvita eller hopparen som bara spökar vid blå hopp. Observanta ägare känner ibland igen färg som den återkommande faktorn i sina hästars beteendemässiga egenskaper. Med lite sann vetenskap att fortsätta har dessa uppenbara uttryck för färguppfattning förklarats bort som reaktioner på skuggan, formen eller placeringen av objektet snarare än själva färgen, om inte rent slumpmässiga utbrott av flyghet.

Klicka här för att lära dig hur du känner igen de subtila tecknen på ögonproblem.

ändå antyder anatomin hos hästögat att viss färguppfattning är möjlig, och under de senaste 25 åren har några beteendestudier försökt testa färgigenkänning hos hästar. Med hjälp av färg som kännetecken för att markera det belönade valet bestämde vissa studier att röda nyanser är synliga för hästar, medan andra fann att blått, inte rött, är en igenkännlig färg. De inkonsekventa resultaten kan ha uppstått på grund av brister i studiernas mönster, vilket får hästarna att reagera på färgens mörker eller ljusstyrka snarare än på själva färgen.

nyare forskning har undersökt hästsyn i ett nytt och mer objektivt ljus genom att övervaka hästens fysiologiska reaktioner på färgområdet. Dessutom har mer noggrant utformade beteendetester producerat övertygande stöd för de fysiologiska resultaten som tyder på att hästar har färgseende.

hur hästar ser

ögonbollar varierar i form och storlek i hela djurriket, men färgavkänningsprocessen är densamma bland alla däggdjur. Två typer av fotoreceptorer fungerar i ögat: stavar, som är ansvariga för att se i mörker eller svagt upplysta förhållanden, och kottar, som är känsliga för färg. Det väl studerade mänskliga ögat är känt för att innehålla miljontals kottar grupperade i tre klasser som reagerar på olika sätt beroende på våglängder i ljuset.

”ljus består av många olika våglängder, precis som ljud består av många frekvenser”, förklarar färgvisionsforskaren Jay Neitz, doktor, professor vid Institutionen för cellbiologi, neurobiologi och anatomi med Medical College of Wisconsin. ”Vi känner igen olika frekvenser när vi hör olika platser. Ljusfrekvenser—vad vi kallar våglängder-fungerar på samma sätt.”

När ljus passerar genom pupillen riktas det mot näthinnan, som består av flera lager av nervceller—inklusive stavar och kottar—som fodrar ögonglobens baksida. Ljus stimulerar pigmenten i fotoreceptorerna, som kodar informationen om varje våglängd och skickar ett meddelande till hjärnan. Även om varje konklass svarar bäst på ett litet våglängdsområde, svarar de alla på något sätt.

”med varje våglängd av ljus reagerar var och en av receptorerna i olika grad, och vissa receptorer föredrar en våglängd”, säger Brian Timney, PhD, en forskare av däggdjursvision som är dekan för samhällsvetenskap vid University of Western Ontario. I det mänskliga ögat registrerar kottarna korta våglängder som blå, medelvåglängder som gröna och långa våglängder som röda. Hästens ögon har bara två typer av kottar, och fram till nyligen var den visuella effekten inte känd.

vilka färger hästar kan se

För att utvärdera hästfärgsyn testade Neitz sex bedövade ponnyer genom att exponera ögonen för enskilda färger och mäta de neurologiska svaren med hjälp av ett elektroretinogram. Instrumentet, som också har använts för att undersöka konpigment hos nötkreatur, getter och får, lyser ett smalt band av ljus i varje öga. ”Det är som att ta alla regnbågens färger och visa var och en av dem, en i taget”, säger Neitz.

När en fotoreceptor svarar på en våglängd skickar den ut en nervsignal, som testutrustningen känner av och registrerar. ”är en mycket tunn tråd som sitter på hornhinnan och tar upp elektriska signaler som en liten antenn”, säger Neitz. ”Dessa signaler behandlas av datorn. I grund och botten mäter vi signalens amplitud som svar på olika ljusfärger.”

Klicka här för att läsa om enkla hästvisionstester.

med bara två typer av kottar i sina näthinnor har hästar mer begränsad färguppfattning än människor. Neitz fann att ponnyernas ögon svarade på blått och grönt men inte rött. Med hjälp av datordata konstruerade han ett hästfärghjul som visar att hästens version av grönt skiljer sig från vår. ”De har kottar som våra blåkänsliga,” säger Neitz, ” och de har en kon som är liknande men inte identisk med våra grönkänsliga. Dessa kottar uppfattar mer av en gul färg.”

När du tittar på rött ser hästar en jordig färg med en svag gul och blå nyans. Magenta och dess blågröna komplementära färg ses som grå. ”I grund och botten finns det vissa färger som hästen inte kan berätta från grå, ”förklarar Neitz,” och det finns vissa färger som inte är som grå men som inte kan särskiljas från varandra.”

även om hästar kan se blått och gult som separata färger, uppfattas bilden som grå eller vit när den presenteras med blågult. ”När båda typerna av kottar stimuleras lika får du inte en mellanfärg, du får ingen färg”, säger Neitz, ”och de ser inte dess komplementära färg. Det är samma för människor. Om du stimulerar rött och blått blir du lila. Men lägg i grönt också, och du blir vit.”neitzs resultat tyder på att hästar förmodligen ser världen på samma sätt som människor som lider av rödgrön färgblindhet. Färgvisionsbrister varierar mycket hos människor, men även de med allvarliga avvikelser ser förmodligen fler färgvariationer än hästar gör. ”Eftersom hästar bara har två färgreceptorer kommer det att finnas flera kombinationer av våglängd och ljusintensitet som kommer att inducera lika svarsförhållanden i receptorerna”, säger Timney. ”Som en konsekvens kommer olika färger att likna varandra.”

hur häst använder färgvision

Timney har genomfört två beteendestudier som bekräftar att hästar kan diskriminera bland färger. I sin första studie tränade Timney två hästar för att trycka på en lucka för att få tillgång till en foderbit. Med två luckor placerade sida vid sida projicerade Timney en färgad fyrkant på en dörr och en grå fyrkant på den andra. Hästarna var tvungna att komma åt den färgade dörren för att få behandla. För att minska risken för att hästarna svarade på skuggning eller ljusstyrka snarare än färg matchade Timney färgtonerna med det grå.

”hästarna uppförde sig mer eller mindre som rödgröna färgbristande människor”, säger Timney. ”En person som är rödgrön bristfällig har inga problem med blått och gult, och vissa röda och gröna är OK. Hästarna svarade på samma sätt.”

Timney fann att hästarna kunde skilja rött från grått, men förmågan att skilja mellan dem betyder inte att hästar uppfattar färgen röd som vi gör. ”Vi hade inte hästarna domare mellan rött och grönt,” säger han, ”så vi vet inte om rött ser distinkt ut för dem.”

i en andra studie testade Timney hur olika nivåer av ljusstyrka påverkade hästens syn. ”Vi mätte den lägsta ljusintensiteten som en häst kunde se,” säger han. Återigen var uppgiften att lokalisera den upplysta luckan som döljer matbelöningen, men den här gången blev ljuset gradvis mörkare. När ljuset dämpades sjönk andelen korrekta svar från 100 procent till endast 50 procent. ”I denna studie var hästarna mest känsliga för grönt och gult i mellanljusområdet”, säger han. ”Det säger inte nödvändigtvis vad de ser. Det betyder bara att de svarar bättre på dessa färger.

färgvision krävs inte för framgångsrik foder eller reproduktion, så det är inte ett viktigt överlevnadsverktyg för hästar som det är för vissa andra arter. ”Gamla världens apor har färgvision som liknar människor, och man kan säga att apor måste hitta ljusröd frukt från gröna träd”, säger Timney. ”Som betande djur har hästar inte trycket att vara mycket selektiva mellan färgerna. De ser vad de behöver.”

men det faktum att hästvisionen har utvecklats med en grad av färgförmåga indikerade en viss överlevnadsfördel för att se bortom svartvitt. Mer än troligt är det en funktion av deras nisch som ett bytesdjur.

” bryter upp världen, separerar saker på jorden och saker på himlen”, säger Neitz. ”Blå är tydligt annorlunda. Även om de inte kan skilja mellan brunt och grönt, kan hästar som tittar på rovdjur se dem särskilt bra mot den bakgrunden. Om ett lejon plötsligt dyker upp mot en blå bakgrund är det en mycket framträdande sak för en häst.”

denna artikel publicerades ursprungligen i oktober 2003-numret av EQUUS magazine.

missa inte! Med det kostnadsfria EQUUS-nyhetsbrevet varje vecka får du den senaste hästhälsoinformationen levererad direkt till din i varukorgen! Om du inte redan får EQUUS nyhetsbrev, klicka här för att registrera dig. Det är * gratis*!