sex olika sälar lever i Antarktis vatten: Ross, Weddell, crabeater, leopard, päls och elefantförseglingar. Pälsförseglingar är de minsta, med vuxna kvinnor som väger endast 150 kg, medan manliga elefantförseglingar kan väga 4000 kg.

fyra av dessa arter är ishavspecialister som odlar på havsisen på våren. Leopard-och Ross-sälar tenderar att vara ensamma, medan Weddell-och crabeater-sälar bildar avelsgrupper eller kolonier.

de andra två arterna-Antarktis och subantarktiska pälssälar och Södra elefantförseglingar-finns båda norr om packiszonen och föder upp i täta kolonier på stränder. Här upprätthåller dominerande män (tjurar) haremer av honor (kor). Under avelsperioden är konkurrensen om haremerna intensiv, så tjurarna kommer inte att lämna sitt territorium för att hitta mat. Istället förlitar de sig på blubber reserver.

sälar är köttätande och äter, beroende på art, fisk, bläckfisk eller krill. Leopardsälen kommer också att äta pingviner och andra sälar. Tätningar kan dyka till mer än 600 m på jakt efter mat och har specialanpassade ögon för undervattensyn i låga ljusnivåer. Under vattnet ringer sälar till varandra, och detta kan ibland höras ovan på isen.

sälar tillbringar mycket av sin tid under havsisen i Antarktis och upplever de relativt ’varma’ havstemperaturerna. Oavsett hur kall lufttemperaturen är, är temperaturen på havet relativt konstant, varierande från endast 1,8 UCCC till 1 UCCC runt Antarktis.

sälar fångar det mesta av sitt byte under vatten, men spenderar lite tid på land eller isflak som föder, höjer sina unga och solar sig i solen. På land är de ganska ungainly men i vattnet är de mycket graciösa och är utmärkta simmare. Tätningar är väl anpassade till kalla polära miljöer med tjocka blubberlager som fungerar både som matreserv och isolering. De flesta sälar har också ett lager av päls, vilket ger ytterligare isolering på land.

Antarktiska sälar har inga inhemska terrestriska rovdjur och beter sig därför mycket annorlunda än norra halvklotets sälar. De visar lite rädsla för människor.

att studera sälar är inte alltid en enkel process. Crabeater, Ross och leopard sälar är mycket svåra att hitta eftersom de föder upp på isen på en annan plats varje gång. Biologer har börjat lösa detta problem genom att placera radiosändare på sälar för att skicka signaler som spåras via satellit. Sälarna smälter dock varje år-kasta sin päls och sina radiosändare — så den maximala information som biologer kan få genom denna process är begränsad till endast ett år i det enskilda djurets liv.