varje mänsklig kultur har praktiserat någon form av rituell stympning, från mild marring av en våruppehållstatuering till disfigurement av fotbindning. På den mer extrema änden av skalan har vi den tidiga moderna europeiska praxis att kastrera unga pojkar för att hämma tillväxten av deras vokalband och sköldkörteln under puberteten. Sådana sångare, kända som castrati, blev” High-sopranos, mezzos och altos, stridiga röster och söta, högljudda och mjuka röster”, skriver Martha Feldman i sin bok The Castrato.

syftet med att stympa dessa sångare hade ursprungligen att göra med ett förbud mot kvinnor i kyrkokörer. Castrati tog sin plats och var i mycket hög efterfrågan. ”Möjligheter för castrati var svindlande, ”skriver I09,” och många familjer stod inför svält ” i 16th century Italien, där övningen började. Trots en kyrka förbud mot onödig amputation, föräldrar och kirurger konspirerade för att olagligt kastrera pojkar valt att uppfylla rollen, och praxis fortsatte in i 19-talet.

flera castrati uppnådde varaktig populär berömmelse. ”Den bästa castrati var superstjärnor”, säger Sarah Bardwell från Handel House Museum, ” adored av kvinnliga fans.”Andra, påpekar io9,” var låghyresångare som tillbringade sin tid på att göra små spelningar i små städer, och andra snurrade sina sångkarriärer till positioner som ministrar vid kungliga domstolar.”En av de mer glamorösa öden väntade på en av de sista av castrati, Alessandro Moreschi, som kan ha kastrerats för att avhjälpa en inguinalbråck eller kan ha avsiktligt stympats för att bli en kastrato.

men han kom med det, moreschis röst så imponerade en romersk körmästare att han utsåg sångaren första sopran av den påvliga Basilikan St.John Lateran 1873 vid 15 års ålder. Strax efter, Moreschi, hans berömmelse sprider sig mycket, gick med i Sixtinska Kapellkören och tog på sig flera administrativa uppgifter. Vid den här tiden sägs det att Moreschi var så populär att publiken skulle ropa ”Eviva il coltello” (”Länge leve kniven!”) under hans föreställningar. Medan han fortfarande var med den Sixtinska kören och nära slutet av sin karriär började Moreschi göra inspelningar för grammofonen & Typewriter Company of London—De enda kända inspelningarna av en castrato.

mellan 1902 och 1904 spelade Moreschi in 17 spår, och du kan höra dem alla här. Högst upp i inlägget hör du en återställd version av ”Ave Maria”, längre ner, en återgivning av Eugenio Terzianis ”Hostias et Preces”, och här, de fullständiga inspelningarna av Alessandro Moreschi, i deras bullriga ursprungliga tillstånd. Nicholas Clapton, kurator för en castrati-utställning 2006 på Handel House Museum i London, beskriver Moreschis röst som” Pavarotti on helium ”och historikern David Starkey berättar om procedurens” fulla skräck”, men tillägger också: ”det är hemskt som dagens barnstjärna, tvingad till denna artificitet, tvungen… att leverera den otänkbara, konstiga, önskvärda saken av stjärnkvalitet.”

tyvärr, som många av dagens harried child sångare och skådespelare, få castrati faktiskt uppnått stjärnstatus. Men de få som gjorde, som Moreschi, ”hade en enorm känslomässig inverkan på dagens publik”, berättar Bardwell. Moreschis inspelningar, gjorda medan han var i mitten av fyrtiotalet, låter främmande för oss inte bara på grund av den märkliga castrati-sången utan på grund av den mycket melodramatiska stilen som var populär vid den tiden. Hans sång kanske inte är representativ för några av de mest kända castrati i historien, som 18th century sensation Farinelli, men det är—spärrar en återuppkomst av den vackra barbariska praxis—förmodligen det närmaste vi kommer att höra den ökända castrati röst.

via History Buff

relaterat innehåll:

sällsynt video fångar 29-årige Luciano Pavarotti i en av hans tidigaste inspelade Föreställningar (1964)

titta på klassiska föreställningar från Maria Callas underbara och tragiskt korta Opera karriär

vad Beatboxing och Opera sång ser ut inuti en MR-maskin

Josh Jones är en författare och musiker baserad i Durham, NC. Följ honom på @jdmagness