med sina naturresurser av kaolinlera, mangan, kol och kalk, den kinesiska staden Jingdezhen i Jiangxi-provinsen, blev centrum för porslinstillverkning under de tidigaste åren av Han-dynastin. Europeans kallas den berömda keramik staden Ching-t Kubi-Ch Ubign och ABB Kubi Grosier skrev i den 18: e århundradet att det ”innehåller cirka fem hundra ugnar för att göra porslin … lågor och moln av rök som stiger från dem på olika platser, visar även på avstånd omfattningen och storleken på den berömda byn.”

tills Europeiska keramiker insåg att kaolinlera var den hemliga ingrediensen i produktionen av högkvalitativt porslin med hård pasta, var det omöjligt för dem att göra keramik av en kvalitet som på sätt och vis var jämförbar med de fina porslinvarorna.

När man beskriver den genomskinliga glansen på kinesiskt porslin sa den italienska Utforskaren och köpmannen Marco Polo att den liknade glansen av ’porcellana’ (liten gris), ett slangord för cowrie skal som ser ut som små krullade smågrisar.

När portugiserna började handla med Kina i början av 16-talet bar de porslin tillbaka till Europa ombord på sina fartyg. Holländarna följde sin ledning och utvidgade handeln och förde porslin och andra orientaliska varor till bryggorna i Amsterdam och London. Under de första 50 åren av 17-talet importerades mer än tre miljoner bitar kinesiskt porslin (inklusive tusentals tekannor, teskålar och FAT) till Europa, och kunder för dessa utsökta bordsartiklar inkluderade kung Henry IV av Frankrike och James I av England.

Europeiska keramiker var angelägna om att producera liknande keramik för sig själva men lyckades bara tillverka jordvaror täckta med en ogenomskinlig glasyr och tidiga ’mjukpasta’ porslin, gjorda av en blandning av lera, slipat glas, täljsten och kalk och avfyrade vid mycket lägre temperaturer än de kinesiska hårdpasta porslinerna.

hårda pasta porslin är gjorda av en blandning av Kaolin (kina lera) och petuntse (Kina sten) och avfyras vid temperaturer så höga som 1350 C – 1400 C för att smälta materialen och göra slutprodukten mycket hårdare och starkare.genombrottet för Europeiska keramiker kom när två tyska alkemister, Johann Friedrich Bottger och Walther Von Tschirnhaus, upptäckte kaolins hemlighet för sig själva. En lokal källa till kaolinlera upptäcktes sedan nära den tyska staden Meissen och det första europeiska hårdpastporslinet, innehållande kaolin cay och alabaster, tillverkades där 1710. Alabaster ersattes senare av fältspat (ett vanligt mineral som utgör cirka 60% av jordskorpan) och kvarts. Dessa och kaolinit är fortfarande viktiga ingredienser för hårda pasta porslin. Tyskarna höll kaolin hemlig för sig själva och keramiker på andra håll på kontinenten fortsatte att experimentera medan handeln med Kina fortsatte att växa.

år 1741 förde fartyg som tillhör Brittiska, danska, franska och svenska totalt 1 200 000 bitar kinesiskt porslin in i de europeiska hamnarna. En stor del av dessa bitar hamnade i de fina hem i Boston, New York, Philadelphia och Charleston.

Läs mer om teets historia i en Social historia av te av Jane Pettigrew och Bruce Richardson (2014 Benjamin Press).