”min 3-åring verkar inte särskilt empatisk. Betyder det att något är fel?”

”någon sa till mig att barn inte kan ”göra” empati förrän 9 år. Är det sant?”

det här är exempel på vilka typer av frågor föräldrar ofta skickar oss. Det finns goda skäl till förvirring kring ämnet empati. Även om det är uppenbart att empati är viktigt för utvecklingen av hälsosamma sociala relationer och karaktärsdrag som omsorg och vänlighet, är det inte nödvändigtvis något som ditt barn ”har” eller ”inte har” vid en viss ålder. Det finns inte en tydlig uppsättning kryssrutor du kan markera eller ett definitivt test du kan ta för att se till att ditt barn är på väg att utveckla empati.

faktum är att observera en förskolebarn nära—särskilt med ett öga på mer ”vuxna” versioner av empatiska svar-kan vara lite förvirrande. Naturligtvis finns det tillfällen då empati kan dyka upp på omisskännliga sätt. Bara förra veckan blev jag rörd när min sons förskollärare mailade mig en bild av honom som gav en kram till en liten flicka i sin klass som hade svårt. ”Där är det!”Jag tänkte stolt. ”Empati!”Denna varma glöd kyldes betydligt bara några timmar senare när samma lilla ängel såg sin bror välta huvudet över klackarna på trottoaren. När vi påpekade att de gigantiska tårarna som strömmar ner i hans brors ansikte berättade att hans lillebror var ledsen och rädd, svarade Mitt äldre barn genom att springa i cirklar med händerna över öronen och sjöng: ”det är roligt!”om och om igen.

om du emellertid kan komma förbi din egen föräldraskräck och titta närmare, är det uppenbart att min äldre son i båda fallen hade ett känslomässigt svar på en annan persons nöd. Empatiens rötter börjar där. Att veta hur man hanterar de stora känslorna och översätter dem till beteenden som verkligen kan tjäna en annan person är en mycket mer komplex uppgift, en som kräver både mognad och övning.

empati betyder att ett barn:

• förstår att hon är en distinkt person från de omkring sig och att andra människor kan ha olika känslor och perspektiv än hennes eget.
• kan känna igen känslor i sig själv och andra och namnge dem.
• kan reglera sina egna känslomässiga reaktioner.
• kan sätta sig i någon annans skor och föreställa sig hur någon kan känna.
• kan föreställa sig vilken typ av åtgärd eller svar som kan hjälpa en person att må bättre.

det är mycket arbete. Empati är ett pågående arbete under hela barndomen och tonåren och formas av en rad faktorer inklusive genetik, temperament, sammanhang och miljö. Empati utvecklas dock inte helt enkelt automatiskt hos barn. Medan vi är födda hårdkopplade med förmågan till empati, kräver dess utveckling erfarenhet och övning.

emotionella fundament

empati är både en känslomässig och kognitiv upplevelse. De känslomässiga komponenterna i empati är de första som dyker upp. Bebisar börjar reflektera känslomässiga tillstånd och uttryck för dem omkring dem direkt. Tack vare spegelneuroner visar spädbarn så unga som 18 timmar ofta viss lyhördhet för andra spädbarn i nöd. Vi lär inte barn hur man gör detta; de är födda hårdkodade för att kartlägga andras erfarenheter i deras hjärnor och kroppar.

tidiga känslomässiga upplevelser mellan spädbarn och deras vårdgivare är avgörande för utvecklingen av empati. Som vårdgivare vårda och ta hand om spädbarn, spädbarn gör avgörande samband mellan positiva mänskliga interaktioner, belöningssystem, och känslor av lugn och säkerhet. Barn som känner sig trygga, säkra och älskade är så småningom mer känsliga för andras känslomässiga behov. Psykologer kallar denna koppling mellan vårdgivare och spädbarn ”anknytning” och forskning visar att kvaliteten på bilagan är en prediktor för empati och medkänsla senare i livet.

känsla och tänkande

När barn blir äldre börjar de kognitiva komponenterna i empati dyka upp och komplettera de känslomässiga mallarna de bildade under de första åren av livet. Vid förskoleåren blir barn mer medvetna om att andra människor har separata kroppar, känslor och upplevelser. De utvecklar vad som kallas en ”teori om sinnet”, vilket gör det möjligt för dem att engagera sig i tidigt” perspektiv”, en föregångare till att kunna stå i någon annans skor och bry sig om hur det känns. Skillnaden mellan själv och andra mognar snabbt under tidig barndom. Till exempel, om en ettårig ser att en vän är upprörd kan han få sin egen mamma att trösta honom. En två och ett halvt år gammal i samma situation kan få sin väns mamma eftersom han nu förstår att hans vän vill ha sin egen förälder i en tid av nöd. Naturligtvis är dessa interaktioner fortfarande i de mycket tidiga utvecklingsstadierna och är begränsade till situationer som småbarn har upplevt själva, styrda av svar som modelleras av vuxna som bryr sig om dem.kognitiva komponenter av empati kommer verkligen till sin rätt med sex eller sju, när ett barn är mer kapabelt att ta en annan persons perspektiv och erbjuda lösningar eller hjälp när de märker någon i nöd. När barns verkställande funktionsförmåga mognar och de blir mer kapabla att hantera sin egen nöd, får de det ”kognitiva utrymmet” de behöver för att få kontakt med en annan persons upplevelse utan att känna sig helt överväldigade själva. All denna praxis är en grund för de komplexa etiska och moraliska frågor som ungdomar börjar ta på sig som mobbning, ojämlikhet eller rasism.

”empati fångas, lärs inte ut.”naturligtvis utvecklas dessa färdigheter och beteenden olika för olika barn och beror också på sammanhang. En preliminär förskolebarn som känner sig trygg och säker halvvägs genom skolåret kan vara väl redo att vara en empatisk vän. Första dagen i skolan? Kanske inte så mycket. Men alla dessa ögonblick är möjligheter att skapa förutsättningar för empati och växtfrön som vi hoppas kommer att växa. Vi kan inte sitta ner våra barn för formella lektioner i empati. Istället, empatiska svar dyker upp över tiden i samband med vårdande relationer, modellering, berättande, kommunikation, Lek, emotion coaching, och en hel del tålamod. Som Mary Gordon, grundaren av Roots of Empathy, påminner oss, ”empati fångas, inte lärs ut.”

se våra tidigare inlägg för tips om att vårda empati under tidig barndom och i tonåren.