lukt är en mycket direkt känsla. För att du ska lukta något måste molekyler från den saken göra det till näsan. Allt du luktar avger därför molekyler – oavsett om det är bröd i bageriet, lök, parfym, en bit frukt eller vad som helst. Dessa molekyler är i allmänhet lätta, flyktiga (lätt att avdunsta) kemikalier som flyter genom luften in i näsan. En bit stål har ingen lukt eftersom ingenting avdunstar från det-stål är ett icke-flyktigt fast ämne.

på toppen av dina näspassager bakom näsan finns en lapp av speciella neuroner om storleken på ett frimärke. Dessa neuroner är unika genom att de är ute i det fria där de kan komma i kontakt med luften. De har hårliknande utsprång som kallas cilia som ökar deras yta. En luktmolekyl binder till dessa cilia för att utlösa neuronen och få dig att uppfatta en lukt.

enligt boken molekylärbiologi av cellen:

var och en av hundratals receptorer kodas av en specifik gen. Om ditt DNA saknar en gen eller om genen är skadad kan det leda till att du inte kan upptäcka en viss lukt. Till exempel har vissa människor ingen mening för lukten av kamfer.

När du luktar många frukter eller blommor, är det du luktar estrar som avdunstar från frukten eller blomman. Estrar är organiska molekyler. Till exempel kallas estern som ger en banan sin lukt isoamylacetat, och formeln för den är CH3COOC5H11. Den primära lukten av en apelsin kommer från oktylacetat, eller CH3COOC8H17. Estrar kan nu tillverkas konstgjort, och det är där artificiella smaker kommer ifrån.