ögonblicket etsas i det kollektiva minnet av en hel generation – den suddiga svartvita bilden av Neil Armstrong som går nerför trappan till Apollo 11 månmodulen den 20 juli 1969 för att bli den första människan som steg fot på månen. ”Det är ett litet steg för människan, ett jättesteg för mänskligheten.”

men det här var inte det sista för NASA. USA skulle fortsätta att slutföra sex bemannade uppdrag till månen som landade totalt 12 astronauter (alla män) från 1969 till 1972 i en serie Apollo-uppdrag som numrerar upp till Apollo 17. Det enda uppdraget som misslyckades med att nå månens yta var Apollo 13, som drabbades av ett kritiskt kraft-och syrefel mitt i flygningen, och tvingades göra en heroisk akut återinträde.

Rod Pyle, författare till First on the Moon: Apollo 11 50th Anniversary Experience, säger att den kulturella och tekniska betydelsen av Apollo 11 inte kan överdrivas, men att de efterföljande Apollo-uppdragen också förtjänar mer uppmärksamhet.

Watch Moon Landing: The Lost Tapes on HISTORY Vault

efter Apollo 11 och Apollo 13 bleknade allmänhetens intresse

till exempel Apollo 12, som nådde månen nästan exakt fyra månader efter Apollo 11, drog av rymdprogrammets första punktlandning. Apollo 11 månmodulen undvek snävt att krossas i bitar på månblock tack vare Armstrongs manuella justeringar i sista minuten, men resultatet var en ankomst utanför målet.

Apollo 12-befälhavaren Charles” Pete ” Conrad och mission control ville verkligen spika den andra månlandningen, som programmerades precis bredvid Surveyor 3-modulen, ett obemannat NASA-landningsfartyg som hade varit på månen sedan 1967.

”och de gjorde det”, säger Pyle. ”Han kom precis ner bredvid Surveyor 3. Det var en häpnadsväckande prestation som vi inte hör mycket om.”

den amerikanska allmänhetens första fascination med att landa en man på månen bleknade snabbt, säger Pyle. Apollo 13-katastrofen grep TV-betyg, eftersom amerikanska astronauternas liv hängde i balans. Men av Apollo 14, mindre än två år efter att 600 miljoner människor såg den första månlandningen, var den rådande inställningen, ” månen? Har varit där, gjort det.”

”Jag kommer ihåg att titta på Apollo 14 som barn, och det finns dessa två män som kämpar upp på sidan av en krater med den här lilla hjulutrustningsbäraren”, säger Pyle. ”De gör det otroliga arbetet med utforskning och upptäckt, och sedan skär nätverken bort till tvåloperor. Plötsligt tittar jag på General Hospital. Det var så det var genom Apollo 17, och ändå gjorde var och en av dessa uppdrag något alltmer vågat och fascinerande.”

bland höjdpunkterna i de senare uppdragen var debuten av” moon buggy”, den första lunar rover. Den lätta enheten viks upp under månlandningsmodulen, sprang på elkraft och skröt med sitt eget inbyggda navigationssystem som kommunicerade direkt med mission control on Earth. Apollo 15 astronauter körde 17 miles över månytan samla stenar från olika geologiska formationer. Apolloprogrammets främsta uppdrag, utöver den häpnadsväckande prestationen att landa män på månen och föra dem hem säkert, var att genomföra en omfattande vetenskaplig undersökning av jordens närmaste himmelkropp. Apollo-astronauterna tog hem hundratals pund månsten, borrade kärnprover, uppmätt seismisk aktivitet (”moonquakes”), samlade atmosfäriska data från den nära vakuummånmiljön och mätte det exakta avståndet från jorden till månen.

vad vi lärde oss av månlandningarna

Leonard David, författare till Moon Rush: The New Space Race, ser Apollo-astronauternas vetenskapliga arbete som oavslutat, men kritiskt för att förstå inte bara månens ursprung, utan också vår egen planet och potentiella jordliknande exoplaneter.

”månen är en vittnesplatta för mycket solsystemhistoria som går tillbaka miljarder år”, säger David.

en av Apollo 15 astronauterna tog hem en gammal hunk av anorthosite som senare bestämdes vara 4,5 miljarder år gammal. De kallade det ” Genesis Rock.”

Apollo 15 signalerade början på längre och mer omfattande vetenskaplig undersökning om månen under Apollo 16 och 17. Apollo 15-astronauterna arbetade totalt 18 timmar och 37 minuter på ytan jämfört med drygt två timmar loggade av besättningen på Apollo 11. Av Apollo 17 var den största nyheten införandet av den första bona fide forskaren i rymden.

Harrison ”Jack” Schmitt tog doktorsexamen i geologi innan han anmälde sig till ett NASA-rekryteringsprogram. Pyle säger att Schmitt förde en helt ny nivå av expertis till berg samla aktiviteter, eftersom han kunde intuitivt ”se mönster och berättelser i klipporna runt honom.”Schmitt krediteras med att upptäcka de små orange pärlorna som geologer tror är definitivt bevis på tidigare vulkanaktivitet på månen. NASA hade byggt hårdvara och hade planer för alltmer ambitiösa uppdrag hela vägen upp till Apollo 20, och det talades om bemannade flyby-uppdrag till Mars och till och med Venus. Men de politiska vindarna skiftade så snabbt som allmänhetens intresse bleknade.

varför USA slutade gå till månen

Vietnamkriget rasade på, det fanns upplopp på amerikanska gator och kongressen kunde inte motivera att spendera ännu mer på ett rymdprogram som redan hade kostat 30 miljarder dollar. Så de sista NASA-astronauterna lyfte från månen den 14 December 1972, och de har aldrig varit tillbaka sedan.

Pyle säger att högre upp i NASA-flygkontrollen faktiskt lindrades när ordern kom att stänga Apollo. De förstod kanske bättre än någon annan hur lyckliga de var att ingen Apollo-besättning förlorades på väg till eller från månen. (Tragiskt nog dog Apollo 1-besättningen i en brand före lanseringen.) Legendariska Mission Control pionjär Christopher Kraft var en av dem.

”Kraft visste att denna magnifika hårdvara årtionden före sin tid fungerade i många fall precis vid kanten av dess kapacitet”, säger Pyle. ”Han var verkligen rädd för att vi skulle förlora en besättning där ute, vilket skulle ha varit ett hemskt slut på detta lysande program.”istället förvandlades Apollo till SKYLAB i mitten av 1970-talet, vilket satte scenen för den internationella rymdstationen och Shuttle-programmet. Varje så ofta leksaker en amerikansk president med tanken på att återvända NASA-astronauter till månen, och President Donald Trump är inget undantag. Han har krävt ökad NASA-finansiering för att skicka män (och kvinnor) tillbaka till månen senast 2024. Han hävdade senare att NASA skulle avstå från en returresa till månen och istället fokusera på Mars.

Vill du ha mer historia? Kolla in dessa berättelser:

Se bilder på hur astronauter tränade för Apollo Moon-uppdrag

hur landning av den första mannen på månen kostade dussintals liv

Apollo 11 Moon Landing tidslinje: från Liftoff till Splashdown

varför medborgerliga Rättighetsaktivister protesterade mot Månlandningen

varför flygvapnet nästan sprängde månen med en H-Bomb

den fantastiska handgjorda tekniken som drivs Apollo 11 ’ S Moon Voyage

se hela avsnittet av moon landing: the Lost Tapes.