Q. Det här är inte riktigt en trädgårdsfråga, men jag är nyfiken på sländor. Jag vet att de är mycket fördelaktiga så jag är alltid glad att se dem i min trädgård längs stranden. (Jag kallar dem alla sländor, även om jag tror att vissa av dem faktiskt kallas ’darners’.) Hur som helst, min fråga är: fångar de större och äter de mindre?”

—Jim i villor, New Jersey

A. utmärkt! En annan möjlighet för mig att spela ’Amatör Entomologist’! Och medan Jim har rätt om att detta inte är en specifik trädgårdsfråga, faller det under en annan av våra specialiteter—naturlig kontroll av verkligt besvärliga skadedjur; i detta fall myggor!

det är rätt – förutom att vara väldigt cool, är denna specifika grupp av insekter mycket viktig för vårt välbefinnande, eftersom de byter på de farliga dagflygande sjukdomsbärande myggorna som är ett av våra nyaste importerade hot. (Hej-och eftersom dessa tyfus Maries bita under dagen-när vi är ute oskyldigt sådd våra sallad greener-kanske detta är en ’trädgård fråga’ trots allt!)

hur som helst är sländor en av de största rovdjurna av myggor. Många fåglar är också effektiva (och kan lockas att äta dina skeeters med häcklådor avsedda för svalor och martiner och sådant), men en stor vuxen slända kan äta två gånger sin egen vikt i myggor på en enda timme—det är därför ett av deras vanliga namn är ”Mosquito Hawk”. De krullar benen i form av en korg och skopa upp myggor, flugor och bita midges av dussintals. En av mina favorit riktiga entomologer, Dr. Linda Gilkeson, säger att forskare har hittat upp till 100 myggor i ’korg’ av en fångad slända.

och deras larvformer håller myggor nere i förväg. I ett av de mest häpnadsväckande exemplen på insekts metamorfous kläcker dragonfly och damselfly ägg i glupska små rovdjur under vattnet vars diet innehåller massor av mygglarver. Och vissa arter är så stora i detta skede att de äter små fiskar!

Nu: Vad är skillnaden mellan en slända och en damselfly? Och vad sägs om ’darners’?

i allmänhet är ’sländor’ större och mycket bättre flygblad än den mindre damselfly. Och igen, i allmänhet, är sländornas ögon mycket närmare varandra än damselflies. Tillsammans utgör de hela ordningen av insekter som kallas ”Odonata”, som kommer från det grekiska ordet för ”tand”. ’Darner’ hänvisar till en’ familj ’ av flera arter som innehåller några av de största, vanligast förekommande sländorna i Nordamerika. Den mest kända är förmodligen ’Green Darner’ (som låter lite som en DC-superhjälte: Green Lantern. Grön pil; och nu-den gröna Darner!)

Även om dessa sannolikt är de som folk först kallade ’djävulens stoppningsnål’, tror jag att termen har blivit Generisk för någon stor slända; det hänvisar till de oändliga folksagorna om de fruktansvärda insekterna som syr saker tillsammans och attackerar människor och boskap. Den ’stoppning’ delen kom nästan säkert på grund av deras sömnad nål form. Och ’attack berättelser’ förmodligen kom till eftersom deras storlek skrämde människor-och särskilt eftersom folk insåg att Grimm saga stil berättelser om dem verkligen skulle skrämma barn. Min tyska mormor brukade skrämma oss med varningar om att darners skulle försöka sy ihop våra läppar.

hur som helst: tillbaka till den faktiska frågan—’äter de stora de små’?

Ja. Min ” fältguide till insekter i Nordamerika ”(som kallar damselflies” the Kid sisters of the dragonfly”) säger att” Dragon hunter”, en slända i vad de kallar ”clubtail” – familjen, är ” ett skräckinjagande djur som specialiserat sig på att äta andra sländor.”(Fältguiden bryter dragonfly ’families’ ner i darners, clubtails, petaltails, smaragder, kryssare, spiketails, skimmers, pondhawks och meadowhawks. Den anser att damselflies tillhör sin egen ’underordning’ av cirka 130 arter.)

men det viktigaste faktum här är att alla—eller mestadels alla—av dessa insekter äter ett stort antal myggor, flugor och andra skadedjur. Som du kanske har gissat, så valde jag den här frågan—för att locka dig att locka dessa fördelaktiga ”mygghökar” till din egendom. Heck-dra in massor av skeeter som äter fåglar och sländor och sätt ut fällor med stående vatten som betas med BTI och du får aldrig donera blod omedvetet igen! och naturligtvis är den viktigaste aspekten av att locka antingen fåglar eller sländor att inte döda dem med bekämpningsmedel eller kemiska gödningsmedel. Som med lika fördelaktiga Grodor och paddor, häckar larvsländor i vatten (vissa dragonfly ’bebisar’ spenderar fem år som rovdjur under vattnet innan de blir flygande vuxna!) och användningen av meningslösa och onödiga gräsmatta och trädgårdskemikalier är en dolk genom sina kollektiva hjärtan. Faktum är att närvaron eller frånvaron av undervattensstadiet hos vissa arter används för att bedöma hur förorenad den specifika vattenkroppen är.

så nu har du ännu en anledning att få din gräsmatta och landskap av droger och på saker som majsglutenmjöl, kompost och maskgjutningar.

Ah, men det finns också sätt att specifikt locka sländor att äta dina myggor. Dr. Gilkeson säger att du kan locka dem med sittpinnar—smala upprätt stavar som sträcker sig långt över alla växter i området. Hon har funnit att bambustänger placerade i ett slags sicksackmönster ungefär tre till fyra meter höga är de bästa attraktorerna.

Placera dina sittpinnar där de kommer att vara i full sol mitt på dagen, när sländor är mest aktiva. Och ju fler insatser desto bättre. Dr Gilkeson säger att det finns en slända på toppen av var och en av hennes sittpinnar på de flesta sommardagar, var och en ”ser ut som en ljus juvel på huvudet på en stift.”