Redaktörens anmärkning: Följande är ett utdrag ur Mara Hvistendahls bok, onaturligt urval: att välja Pojkar över Flickor och konsekvenserna av en värld Full av män.

tekniken som i slutändan blev den dominerande metoden för sexval runt om i världen började som ett verktyg för navigering. Historien om ultraljud dateras till 1794, när en italiensk biolog nyfiken på hur fladdermöss hittar sin väg i mörkret upptäckte ekolod, eller det faktum att Avståndet kan bestämmas genom att studsa ljudvågor från ett avlägset objekt och mäta hur lång tid det tar för vågorna att ricochet tillbaka. Århundraden senare, när den växande förmågan hos tyska ubåtar under första världskriget övertygade de allierade att för att vinna kriget behövde de ett sätt att navigera under vattnet, satte forskare sonar att använda. De amerikanska, brittiska och franska regeringarna finansierade gemensamt forskning om fenomenet. Ansträngningen lyckades, och 1918 använde de allierade akustiska ekon för att korrekt fastställa platsen för tyska U-båtar.
efter kriget, läkare gissade sonar kan ha medicinska tillämpningar samt. De använde först ultraljud i kirurgi, där det visade sig att ljudvågor kunde värma och förstöra vävnad, vilket gjorde dem till hjälp för allt från att behandla sår till att utföra kraniotomier. Sedan 1949 använde en kemist stationerad vid Naval Medical Research Institute i Bethesda, Maryland, den nya tekniken för att lokalisera gallsten hos hundar, och ultraljud blev också ett diagnostiskt verktyg. Läkare började navigera i människokroppen som första världskriget ubåtar hade navigerat mörkt vatten, studsande ljudvågor från de inre organen.
ultraljud visade sig överraskande mångsidig. Det kan rengöra tänderna, behandla cyster och lösa upp njurstenar. Det kan ha varit med en av dessa applikationer i sikte att skotsk obstetrikare Ian Donald 1959 använde den nya tekniken på en kvinna som råkade vara gravid och märkte att fostret också återvände ekon.
då erbjöd ultraljud det enkla löftet att lära sig mer om en graviditet. Läkare kunde inte utföra röntgenundersökningar på gravida kvinnor på grund av risken att skada fostret, så Donalds upptäckt väckte utsikterna till en alternativ form av prenatal bildbehandling, vilket gav läkare hopp om att övervaka högriskgraviditeter. Om Donald misstänkte att kunskap skulle översättas till fosterval och subtraktion, förutsåg han förmodligen kvinnor som försökte undvika försvagande könsrelaterade sjukdomar som hemofili. (När de första könsselektiva aborterna hade utförts i Danmark med amniocentes fyra år tidigare, gjordes de verkligen av den anledningen-och diskriminerade män som ett resultat.) Han kunde knappast ha gissat att ultraljud en dag skulle bidra till en obalans i könsförhållandet med över 160 miljoner ”saknade” kvinnor i Asien och på andra håll.
sexval var en svag möjlighet, faktiskt, eftersom tidiga ultraljudsmaskiner inte var något som de som finns tillgängliga idag. 1960-talets maskiner var besvärliga prylar som tornade sig över de gravida kvinnorna på vilka de användes. En modell, som kallas ledade arm scanner, liknade en gigantisk version av leksakskranar fairgoers hyra för ett par kvartal för att prova på att vinna uppstoppade djur. Den ledade armskannern hjälpte läkare att ta råa mätningar av fostrets huvud, så att de kunde spåra ett barns tillväxt i livmodern. Men utöver det var bilden den producerade dimmig, vilket gjorde det omöjligt att urskilja fingrar och tår, än mindre en liten penis eller vagina.
det spelade ingen roll att de tidiga ultraljudsmaskinerna gav fuzzy bilder, eller att de bara visade sig vara till hjälp i en liten del av graviditeterna. För allmänheten på 1960-talet såg tekniken positivt futuristisk ut. Runt tiden graviditeten blev ett val snarare än en oundviklighet och verksamheten med att få barn blev mer än att generera arbetskraft för gården, vi började söka sätt att binda med våra barn före födseln. En bild som att fästa föräldrarnas förhoppningar gjorde den uppgiften mycket enklare, och så var det ett genombrott att få en förhandsgranskning, men förvirrad, av barnet som växte inuti en mammas livmoder. Kommer i en tid av teknisk optimism när amerikanerna var förälskade i yttre rymden och köksapparater, en tid som vissa kallade den biologiska revolutionen, fångade ultraljud allmänhetens fantasi.trots att de högupplösta maskinerna som kunde identifiera fosterkön och andra finare egenskaper fortfarande var år borta, grep pressen möjligheten att porträtt av spädbarn före födseln kan hjälpa oss att kontrollera den mystiska födelseprocessen. Den uppsjö av täckning som hälsade den nya tekniken förutspådde omfattande reproduktiv manipulation – som tidningsredaktörer såg som en stor sak. Rubrikerna var djärva och optimistiska: ultraljudsenhet tar gissning av graviditeten. Kunskap är nyckeln till lycklig förlossning. Ett nytt öga i livmodern. En artikel kallade ultraljud den elektroniska läkaren. Rubriken på omslaget till den 10 September 1965, frågan om livet-tillsammans med en hulkingmaskin vars tunga arm nästan förmörkade modern som undersöktes-läs kontroll över livet: djärva experiment lovar årtionden av extra liv, Superbabies med förbättrade sinnen och kroppar, och till och med en slags odödlighet. (Idag preimplantation genetisk diagnos-en form av embryo screening under in vitro fertilisering som gör det möjligt för föräldrar att välja för sex, hälsas med liknande entusiasm. Flicka eller pojke? Nu kan du välja, proklamerade ett 2004-omslag av Newsweek.)
men Offentlig fascination gav också ett fönster för kritik, och ultraljud framkallade väsentlig etisk överläggning. Vissa kritiker fruktade alltför kraftfulla forskare. Feminister som driver på aborträttigheter fretted, med rätta, att maskinen humaniserade fostret. Andra oroade sig för att den nya reproduktionstekniken skulle utnyttjas av regeringar som hade för avsikt att manipulera sina befolkningar; nazisterna hade trots allt screenat nygifta för genetiska sjukdomar i deras eugenikprogram. Vad händer om kraften att skapa ”superbabies” föll i händerna på en ond diktator? Men ingen av dessa kritik kom nära att identifiera vad som visade sig vara ultraljudets mest skadliga hot. I efterhand oroade 1960-talet Amerikanerna allt utom möjligheten att genomsnittliga föräldrar, emboldened av den nya kunskapstekniken förde dem, kan göra små, till synes oskyldiga val—och att dessa val, tillsammans, skulle lägga till katastrof.
Utdrag efter överenskommelse med offentliga angelägenheter från onaturligt urval: Välja Pojkar över Flickor och konsekvenserna av en värld Full av män av Mara Hvistendahl. Copyright 2011 av Mara hvistendahl.