president Jimmy Carter och Panamansk regeringschef Omar Torrijos undertecknade Panamakanalfördraget och Neutralitetsfördraget den 7 September 1977. Även känd som Carter-Torrijos-fördraget, avstod detta avtal amerikansk kontroll över kanalen och överförde myndighet till Panamakanalmyndigheten den 31 December 1999.

den 4 maj 1904 beviljade Panama USA rätten att bygga och driva kanalen och kontrollera de fem milen mark på vardera sidan av vattenpassagen i utbyte mot årliga betalningar. President Theodore Roosevelt betraktade att bygga kanalen som oumbärlig för att säkra amerikansk militär och kommersiell makt.

byggandet av kanalen började 1904 och kanalen öppnades för trafik den 15 augusti 1914. Fartyg som passerar genom sjöarna och låsen reser cirka 51 mil mellan Atlanten och Stilla havets ingång, vilket eliminerar den långa och ofta osäkra 8000 nautiska mils resan runt Sydamerikas Kap Horn.

Titta vad de gjorde med Pay-no-more-kanalen…när de började bygga sa de att det skulle föra New York tusen mil närmare San Francisco. Varför det är löjligt. Vi spenderade fyra hundra miljoner dollar, kanalen är nästan färdig och New York är fortfarande på samma plats.

Talmannen i kammaren: en monolog, del 3, av Aaron Hoffman. 1914. Manuskript Playscripts. Sällsynta Bokval. Sällsynt bok & specialsamlingar Division

Amerika firade kanalens öppning vid 1915 Panama-Pacific Exposition i San Francisco. Händelsen markerade både triumfen för vattenvägens teknik och uppkomsten av en modern San Francisco som nyligen byggdes om efter den förödande jordbävningen och elden 1906.