gamla bostäder grävde i tuff rock av en kalkhaltig platå öppna upp runt en ihålig, Gravina di Matera, korsas av en torrent som strömmar i denna spektakulära och unika stad i regionen Basilicata. Tak i tur och ordning blir grunden för nya bostäder på nivåerna overhead. En tät gitter av smala gator och gränder fyller upp med kvällens ljus, vilket ger intryck av att man promenerar genom en Nativity scen av papier-M. Detta är Matera, Europeisk kulturhuvudstad 2019, där de Rupestriska kyrkorna och uber-berömda Sassi – de mycket märkliga bosättningarna huggen in i berget – utsågs till UNESCO: s världsarvslista 1993.

en promenad genom Materas historiska centrum kommer att transportera besökare tillbaka till ett förflutet sedan länge bortglömt. Zonen var redan bebodd under den paleolitiska eran, då de första bosättningarna etablerades i dessa kalkarenitgrottor. Här har det mänskliga ekosystemet blivit perfekt införlivat i den yttre naturliga miljön och har bevarats genom århundradena. Bosättningarna har genomgått olika anpassningar i var och en av de olika historiska epokerna, från de första underjordiska bostäderna, till de sofistikerade stadsstrukturerna som följde, byggda med material extraherade från den lokala berget – därför är de ett utmärkt exempel på rätt användning av naturresurser.
terrängen runt Matera, så suggestiv att tjäna smeknamnet ”den andra Betlehem,” har imponerat författare, konstnärer och regissörer i århundraden; du kanske minns att Mel Gibson valde att filma Kristi Passion här. På 1950-talet överfördes folket som bodde i dessa grottor till moderna kvarter medan Sassi genomgick komplexa restaureringsarbeten, vars mål var att återföra dem till sin ursprungliga skönhet. bland de äldsta och viktigaste platserna är stadsdelen Civita, med sin romanska katedral, en naturlig fästning belägen i hjärtat av den antika staden; den utgör den mest fascinerande delen av denna ”stenstad” tillsammans med Sasso Barisano och Sasso Caveoso Hollows. Sasso Caveoso-bostäderna har lämnats nästan helt intakta, särskilt de som grävdes in i området som går in Via Casalnuovo. Från huvud piazza, den vackra kyrkan San Pietro Caveoso har en exklusiv panorama över den underliggande kanjonen, liksom en labyrint av gator, kyrkor och hem som klamrar sig fast vid platser och backar.
passerar genom Via Madonna delle virt Kubi, man händer på Rione Sasso Barisano, turistattraktionerna som inkluderar en miniatyrrekonstruktion av Sassi och Museum of bondesamhället.
av de många Rupestriska kyrkorna i Matera som kombinerar charmen med stark rock med förfining och elegans av deras inredning, är den imponerande kyrkan San Pietro Barisano definitivt värt ett besök. Så är kyrkan Santa Lucia delle Malve, det Rupestriska komplexet av Convicinio di Sant ’ Antonio, kyrkorna Santa Maria de Idris och San Giovanni, kyrkan Santa Barbara med sina fantastiska fresker och slutligen det Rupestriska komplexet Madonna delle virt Kubi och San Nicola Dei Greci, mellan Sasso Caveoso och Sasso Barisano. Varje år är detta sista komplex värd för en viktig internationell skulpturshow.
de platser för tillbedjan som delvis komponerar Parken av Rupestriska kyrkor i Matera, är många och är spridda över det omgivande territoriet, inom kommunerna Matera och Montescaglioso. Parken sträcker sig över 8000 hektar och räknar över 150 rupestriska kyrkor, förutom de många bostadstilldelningarna som går tillbaka till den paleolitiska eran – som Grotta dei Pipistrelli (Fladdermössgrotta) och fynden från den neolitiska perioden, som keramik av Diana Bellavista och Serra d ’ Alto.