Good King Wenceslas tittade ut,
på Stefans fest
När snön låg runt,
djup och skarp och jämn . . .

idag, dagen efter jul, är St Stephens Fest. I England kallas det ”Boxing Day”, i Irland” Wren Day ”och i Finland” the ride of St Stephens Day – med hänvisning till en traditionell slädtur med hästar. Det är den dag då den kristna kyrkan i århundraden har firat liv och död St Stephen, den första kristna martyren.

allt vi vet om Stephen kommer från Apostlagärningarna. Namnet Stephen (Stephanos) är grekiskt, så vi antar att han var en hellenistisk, grekisktalande jud i Jerusalem. Han beskrivs i Apostlagärningarna 6:5 som en man ”full av tro och den Helige Ande . . . gör stora underverk och tecken bland folket.”Han valdes för att övervaka fördelningen av mat till fattiga änkor, och han var också en predikant. Hans tal i kapitel 7 är den längsta predikan som spelats in i Apostlagärningarna.

mest minnesvärda är Stephens ord strax före hans martyrdom.

Stephen, fylld av den Helige Ande, tittade in i himlen. Han såg Guds härlighet, med Jesus stående vid Guds högra hand, och han sa, ” se! Jag ser himlarna öppna och Människosonen stå vid Guds högra sida!”(Apg 7:55-56 NKJV)

när han sa detta började män stena honom och lade sina kappor vid foten av en ung man vid namn Saul, en förföljare av kristna, som senare blev aposteln Paulus. Vem vet vilken effekt Stephens ord kan ha haft på Paulus omvändelse.

det är inte konstigt att den tidiga kyrkan gav St Stephen ära av en festdag den första dagen efter jul, en speciell säsong i kyrkans år. Och vad har detta att göra med bra kung Wenceslas, förutom att han gick ut på Stefans fest? Bra kung Wenceslas såg en fattig man som försökte hålla sig varm med mycket lite bränsle, och han hade synd på honom. Han sade till sin tjänare:” ta med mig bröd och ta med mig vin, ta med mig tallskogar hit”, han förde den stackars mannen till sitt hus för middag och blev ett exempel i denna carol för alla som har gott och kan ge till dem i nöd. Detta är andan i Stefans liv och död – att ge oavsett kostnad.

Må vi alla ha denna ande idag.