Vi borde alla vara redo och villiga att bosätta oss, för ingen kommer att bli perfekt. Men vi har också rätt till några deal-breakers.

När det gäller Bra, tillgängliga män behöver ensamstående kvinnor i trettiotalet inte påminnas om att plockningarna är smala. Många av oss har accepterat att om vi vill ha ett barn med en partner-medan våra klockor tickar som klockorna i Westminster Abbey-kan vi behöva kompromissa istället för att vänta på den svårfångade Mr.Perfect. Men hur mycket bosättning är för mycket?

Jag trodde aldrig att jag skulle vara 34, dela en ost souffl bisexuell och en flaska Chablis över middag med en kerubliknande kille som ibland citerar Jesus. Jag trodde verkligen att jag nu skulle vara gift med min barndomsfantasi (Herr. Tall Dark Handsome), och min enda stress skulle hantera elände att få mina nästan perfekta barn till rätt skolor.men som många kvinnor visste jag alltid att jag hade några saker jag behövde göra på egen hand innan jag ens övervägde att korsa altaret med någon (resa världen, kyssa en tjej, lära mig ett Romans språk), men jag trodde aldrig att jag skulle vara vid den punkt där jag måste aktivt leta efter kärlek som jag har varit de senaste åren.

och jag trodde verkligen aldrig att jag skulle hamna i en trekant.

tyvärr menar jag inte en m acignage-a-trois på det sexiga franska sättet. Jag menar, jag är i ett förhållande med min pojkvän och Gud. Tja, hans kristna gud (en Gud jag inte tror på).

det började som en av de nära vänskapen som blomstrade till något djupare under en treårsperiod (säger de inte att de är de bästa typerna?), men ju djupare vi gick, desto mer insåg jag hur mycket värde han lägger på det kristna samhället från vilket han sprungit, och hur viktigt hans tro är för honom. Eller, som han gillar att säga, ” Jag är min tro. Du kan inte älska mig och inte älska min tro.”

vad?

Jag växte upp i ett hushåll där religion var obefintlig. Pappa är en stark ateist, mamma en ödmjuk Hindu (hon äter Big Macs och ber aldrig). Det var en kort period när jag var runt åtta eller nio när jag var övertygad om att jag skulle ”bli dömd till helvetet” om jag gjorde något dåligt, som till exempel att sätta Jell-O i min brors säng (även om han förtjänade det). Jag vet inte ens när jag först kom över begreppet Gud eller helvete, förmodligen från evangeliska på dagtid TV. Jag växte så småningom ut den rädslan eftersom jag kände att det var för bra att lägga stelnad fruktos i min brors filt, och det hade inga omedelbara återverkningar. När jag gick på gymnasiet – en måttlig episkopalisk skola som jag hamnade i av en slump-hoppade jag över veckokapellet de flesta onsdagar utan att betala Bot. Jag tillbringade dessa morgnar glatt umgås på den lokala donut shop istället för att lyssna på en timmes predikningar före algebra.

fler berättelser

mina tidigare pojkvänner har varit ateister eller, som jag, vagt andlig, men utan att prenumerera på någon organiserad religion. Jag gillar att tro att det finns något där ute, någon mystisk universell kraft, men det är inte något jag försöker definiera eller låtsas förstå. Faktum är att jag omfamnar gåtan av allt och, som min bästa vän-en självbeskriven Buddhist-tycker om att säga, ”allt vi vet är att vi bara inte vet.”Kan vi inte bara omfamna livets mysterium, helt enkelt vara bra och hoppas på det bästa?

För vissa är det dock inte tillräckligt. Min kristna pojkvän kallar mig skämt en imp – och jag kallar honom en fruktkaka. Jag vet att det inte är så trevligt, men det är mitt sätt att ventilera min frustration. Han tror att äktenskapet är föreningen mellan en man och en kvinna och Gud och jag tror att det är en arkaisk institution som bekvämt ger en rättslig ram om de olyckliga omständigheterna i skilsmässa inträffar och det finns barn och teakwood möbler att kämpa över. (Det är också en bra ursäkt att kasta en fin fest med alla människor du älskar.) Han tycker att kön före äktenskapet är oheligt, och jag tror inte att jag kan gifta mig med någon utan att ha en provkörning. Han har samtal med Gud varje dag, hela dagen (så säger han), och jag bläddrar igenom mitt Twitter-flöde och tweetar tweets från ”Shit Girls Say” och Mindy Kaling.

När jag först berättade för mina vänner att jag träffade en verklig Kristen, var de alla uppity om det: ”Tja, du måste respektera någons religiösa åsikter.”Men när jag nämnde att han avstod från sovrumsverksamhet av hängivna skäl, var han plötsligt en total weirdo i ögonen (jag klappar mig själv på ryggen just nu för att vara så öppen). Först var det en uppfriskande-nästan romantisk! — byt från normen, vilket vanligtvis innebär att killen försöker försegla den affären så snart som möjligt. Men långsamt började en känsla av osäkerhet krypa över mig:

har jag en dubbel haka?

är han gay?

träffar jag verkligen en 40-årig jungfru?

Jag vet att allt detta låter ganska hopplöst, men saken är, jag älskar honom. Vi kan prata i timmar om vad som helst. Han är rolig och snäll. Han talar bättre franska än jag och låter mig vinna på Scrabble. Han är en stor kyssare , en stor konversationist – han skriver till och med dikter till mig. Han såg Twilight with me sans klagomål och får vad jag ser i Edward. Han är kommunikativ och känslig (damer, är det inte vad vi vill ha?) och behandlar mig som om jag är något heligt. Han skulle vara en kärleksfull, tålmodig far och säger att han kommer att arbeta hårt för resten av sitt liv så att jag kan leva som en prinsessa.

Vissa dagar, när vi ignorerar elefanten i rummet, tror jag, wow, det här är det. Men då, på något sätt, hans kristendom kommer att snake tillbaka in i vår relation, vilket resulterar i uppvärmda, tåriga diskussioner om hur vi skulle höja barn. Han vill ta dem till kyrkan varje söndag för att ” hjälpa dem att förstå Guds kärlek.”Jag säger till honom att jag inte vill att våra barn ska hjärntvättas och om han tar dem till kyrkan en söndag måste han ta dem till en mos nästa helg och sedan till ett tempel etc. — att utsätta dem för alla världens religioner så att de själva kan bestämma vad de tror på, om något alls.

Ibland känns det bara som om vi är på olika slätter av existens.

Här är en flisa av den typ av konversation vi har haft mer än en gång:

”Jesus brukade säga…”(pojkvän säger)
”snälla citera inte Jesus. Du vet att det gör mig obekväm.”(jag, alla squirmy)
” Jag önskar att du skulle öppna ditt sinne lite mer. Du skulle vara en så mäktig kristen kvinna…”(han är uppriktig)
” Du kommer aldrig att konvertera mig! Jag önskar att du skulle läsa Dawkins!”(jag, i nära tårar)
” Jesu kärlek till mig är verklig.”(honom, orubblig)
” Jag önskar att du skulle läsa Hitchens!”(jag, i nära tårar)
” Jesus offrade för oss. Allihop.”(honom, orubblig)
” du älskar honom mer än jag.”(jag, i tårar)
” jag gör. Jag kan inte hjälpa det.”(honom, from)

Jag känner, i allmänhet, vi är-och har rätt att vara-hårdare på vår partners åsikter än med någon som inte kommer att höja barn med oss, dvs kassan killen på CVS. Min pojkvän säger att jag har en visceral reaktion på något kristen, men det beror på innerst inne, Jag vet att han vill proselytize mig. Han har till och med erkänt att han hoppas att jag ska ”komma runt.”Jag blir så defensiv och arg, jag börjar kasta ut trubbiga generaliseringar som ”religion har förtryckt kvinnor i århundraden!”som han svarar på: ”Om man tittar på hur Jesus skildrades i Bibeln, var han den mest radikala bemyndigaren av kvinnor genom tiderna.”Han kan ha rätt (det har varit ett tag sedan jag granskade den goda boken), men jag skulle fortfarande vilja släppa ut en lång suck här.

Titta, jag förnekar inte att det förmodligen var en riktigt trevlig kille som heter Jesus som sa många saker som lät profetiska. Han var i våra historieböcker tillsammans med en massa andra människor. Men jag vet bara inte hur någon från mer än 2000 år sedan kan ha en så stor inverkan på mitt kärleksliv, som redan har blivit full av olyckor.

men vi vet alla regel # 1: Du kan inte ändra en person. Du måste älska en person för vem de är och inte vem du vill att de ska vara. För att vara ärlig, för fem år sedan skulle jag ha sagt: ”den här killen är för religiös för mig. Jag har väntat så länge på kärlek, jag kan vänta lite längre.”Men när åren flyger, inser jag hur svårt det är att komma över en bra kille, en som kontrollerar alla rutor. Och som Dr Phil säger, vi borde alla vara villiga att nöja oss med vår 80 procent man, för låt oss inse det, ingen kommer att bli perfekt. Han säger dock att vi har rätt till vissa deal-breakers-vi måste bara veta vad de är. För mig, förutsatt att killen är trevlig, anställd, och inte en missbrukare av något slag, deal-breakers har alltid varit främst fysiska: Jag gillar inte shorties, tunna läppar, eller håriga öron.

men jag tänkte aldrig på religion som en deal-breaker. En röst inom mig säger att en liknande världsbild är viktig, men det är inte som att min kille inte också önskar en human Värld. Och han är inte en konstig-han engagerar sig i normala manliga aktiviteter som öldrinkning och besatt av fotbollsresultat. Han filar inte naglarna eller något. Men han vill gå till kyrkan, med mig, på söndagar, precis som han brukade med sin far (en pastor) och sina syskon när han var barn. Jag säger till honom att gå på egen hand, för jag skulle hellre träna min kråka på yogaklass (det är andligt), men han blir upprörd. En dag gick han till kyrkan (själv) och sa att han skrek åt Gud för all smärta och komplexitet i vårt förhållande och frågade honom varför det var så svårt, varför han var tvungen att falla för någon som inte delade sin tro.

Tja, vad sa han? Jag frågade.

tystnad.

Titta jag säger inte att bevisar någonting, men vad jag inser är att det är en ensam, frustrerande upplevelse-för oss båda. Jag förstår inte hur han kan vara som han är (vad pratar han och Gud om hela dagen ändå?), och han förstår inte hur jag kan vara så oklar när det gäller andlighet. Jag tycker att det är en djupt personlig sak; han tror att det är en gemensam, gemensam upplevelse som bör diskuteras regelbundet i kyrkan och vid middagsbordet.

kanske Alain de Botton har rätt: istället för att ignorera religion, kanske jag borde stjäla från den. Jag tycker om att titta på religiösa ceremonier och gamla stamritualer på Discovery Channel, men jag är inte säker på hur jag skulle gå om att införliva någon av dem i min arbetsvecka. Och jag älskade att se Kate och William bli hitched i Westminster Abbey förra året, men jag minns verkligen bara klänningen och kyssen, inte de pratande bitarna.

men ändå, här undrar jag, ska jag bara vara lite mindre kräsen och låta den här glida? Eller kommer religion att vara en deal-breaker för mig? Ju äldre jag blir, desto färre deal-breakers jag vill ha, eftersom det inte är som det blir lättare.

men om jag bestämmer mig för att inte vara en del av denna heliga Trekant, kan jag riskera att hamna på egen hand.

det låter inte som en mycket bra affär att göra. Det låter faktiskt ganska som en affär med djävulen.

bild: Afrika Studio/.