Kreosotbusken är en växt av ytterligheter: det är en allmänt använd medicinalväxt; det är den mest torktoleranta fleråriga i Nordamerika, och det kan vara den äldsta levande växten.

kreosot (Larrea tridentata), även känd som greasewood, är den vanligaste busken i tre av de fyra nordamerikanska öknarna. Det är för kallt i Great Basin Desert of Nevada, men det trivs i Mojave, Sonoran och Chihuahuan öknar. Kreosot är en vintergrön buske, vanligtvis upp till sex meter lång eller högre, som har små gröna blad, gula blommor och grå-fuzzy frukt. Det blommar flera gånger om året beroende på Nederbörd.

bladen är blanka på grund av en vaxartad beläggning som förhindrar vattenförlust. Regn förflyktigar emellertid den vaxartade beläggningen som sedan producerar en distinkt kamferliknande lukt, som vissa ökenboende kallar lukten av regn. Du kan ofta uppleva lukten genom att kupa några löv i dina händer och blåsa på dem. Det finns tillräckligt med fukt i andetaget för att förflytta vaxet.

kreosoten är den mest torktoleranta fleråriga växten i Nordamerika. Dess hårdhet kan ses som en reser från det relativt våta Tucson-området för att torka Yuma som i genomsnitt cirka 2 tum regn per år. Längs den korsningen minskar fleråriga växtarter från cirka 300 här till cirka 12 nära Yuma. Går söderut längs Colorado River-regionen, torra dalar innehåller bara kreosot och bursage, och på vissa ställen försvinner även bursage. Kreosot kan överleva två år utan regn. Det kan släppa löv och grenar för att bevara vatten och näringsämnen i rotkronan.

det finns en legend som kreosoter hämmar tillväxten av andra växter runt dem. Inte direkt. Rötterna kommer att utsöndra ett ämne som hämmar tillväxten av bursage, dess huvudkonkurrent, och det kommer också att hämma spiring av sina egna frön så konkurrerande nya kreosotbuskar kommer inte att växa i närheten. Men kreosoten är en viktig sjuksköterska för små Kaktusar och många andra växter.

vissa kreosotbuskar i Mojaveöknen tros vara cirka 11 000 år gamla baserat på kol 14-datering. Växtens grenar kommer att leva flera århundraden och dö ut, men rotkronan producerar nya grenar i en ring runt den ursprungliga växten. Med tiden expanderar denna ring utåt när gamla grenar dör och nya grenar tar sin plats och så småningom blir separata buskar som är kloner av det ursprungliga fröet. Om den rådande vinden är särskilt stark, kommer endast klonerna medvind från moderplantan att överleva och bilda en plantlinje istället för en expanderande ring. Om du någonsin har försökt döda en kreosotbuske genom att skära ner grenarna, vet du att den kommer att växa tillbaka inom några månader.

plantans löv smakar tydligen dåligt. Endast Jackrabbit är känt att äta bladen, och då, bara när det inte finns något annat tillgängligt. Men ” mer än 60 arter av insekter är associerade med denna växt, inklusive 22 arter av bin som bara matar på sina blommor. Många är specifika för det, såsom kreosot katydid (Insara covillei) och kreosotgräshoppa (Bootettix argentatus), som är så kamouflerade att de är mycket svåra att hitta. Lac-insekter (Tachardiella larreae, en skala insekt) kan ibland hittas på stjälkarna. Ökenfolk använde sina klibbiga sekret som ett mångsidigt tätningsmedel och lim. Kulformade löviga galls är vanliga på stjälkar. De produceras av kreosot gall midge (Asphondylia); larver av dessa små flugor lever i den skyddande massan av vävnad. Seri rökte galls som tobak.”(Dimmitt, 2000).

Dimmitt hävdar också att kreosotbusken ”är den enskilt mest använda och ofta använda medicinska örten i Sonoraöknen. Ett av dess medicinska namn är chaparral te, även om det inte växer i Chaparral. Food and Drug Administration har övervägt att förbjuda försäljningen baserat på ett par dödsfall som tillskrivs att dricka den. Men otaliga infödda folk och några kunniga etnobotanister hävdar att de dricker stora mängder av det för en mängd olika sjukdomar utan detekterbar sjuk effekt (annat än gagging från sin hemska smak). Dess antioxidantegenskaper användes i livsmedel och färger genom 1950-talet och utvärderas nu som anti-cancermedel.”

olika källor hävdar att te från löv och små kvistar botar feber, influensa, förkylning, upprörd mage, gas, gikt, artrit, bihåleinflammation, anemi och svampinfektioner (CRC Ethnobotany, 12 juni 1999). Kreosot har också antimikrobiella egenskaper, vilket gör det till ett användbart första hjälpen antiseptiskt medel. Det är också fördelaktigt vid behandling av allergier, autoimmuna sjukdomar och premenstruellt syndrom (Moore, 1989, s.29). Kreosot fungerar som smärtstillande, antidiarrheal , diuretikum och emetik. Kreosot kan användas på huden som en tinktur eller salva. Det finns vissa bevis för att långvarig användning (särskilt från kreosot koncentrerad i tablettform) kan orsaka lever-eller njurskador.

Kreosoter har sitt ursprung i Sydamerika där det finns fem arter av Larrea. Det är något av ett mysterium hur kreosoter kom hit från Sydamerika eftersom det inte finns någon lämplig mellanliggande livsmiljö i tusentals mil.

och nej, det här är inte kreosot som används för träskydd; det är en petroleumprodukt.

CRC Ethnobotany, 12 juni 1999

Dimmitt, Mark, 2000, i en naturhistoria av Sonoraöknen, ASDM Press.

Moore, 1989, medicinska växter i öknen och Canyon West. Museum of New Mexico Press, Santa, NM.

Se information om andra användbara ökenväxter:

Yuccas ger mat, fiber och tvål

Jojoba busken och dess värdefulla olja

Arizona julkaktus

Mesquite träd ger mat, bränsle, medicin och mer

Kaktus vatten kommer att göra dig sjuk

Palo Verde träd på väg att vända öknen gyllene