1818 upptäckte den kreativa New Jersey-uppfinnaren Seth Boyden (1788-1870) en speciell efterbehandlingsprocess under vilken flera lager färgämnen, oljor, lacker eller hartser applicerades på oavslutat läder, vilket gav den en hård, blank yta. Skofabriker nära sitt hem i Newark började snart producera fashionabla skor från det nya läderet. I slutet av artonhundratalet unga pojkar och flickor i rika familjer hade svarta lackläder tofflor, och de var också ett populärt val för vuxna formella slitage. På 1920-talet var en populär herrfrisyr där håret slickades ner platt med olja känt som lackläderutseendet.

Lackläder såg en ökning i popularitet under 1950-och 1960-talet, när det användes för unga flickors formella skor. Efter svårigheterna med andra världskriget (1939-45) blomstrade 1950-talet och början av 1960-talet ekonomiska tider. Införandet av TV och många nya elektriska apparater var en del av en allmän atmosfärsom värderade saker som var moderna, glänsande och nya. Glansiga svarta och ibland vita lackläderskor var en vanlig del av garderoben för tjejer från alla klasser och etnisk bakgrund, som skulle bäras för speciella tillfällen eller till gudstjänster. Faktum är att en av de mest varaktiga populära berättelserna om lackläderskor kommer från en religiös källa. Det rapporteras ofta av dem som växte upp under 1960-talet att Romersk-katolska präster och nunnor varnade flickor från lackläder och berättade för dem att den glansiga ytan på skorna skulle återspegla deras underbyxor. Denna folklore, oavsett om det är sant eller inte, har lett till många populära skämt och minst en teaterproduktion, Bill Mchales Musikaliska Spel från 1985 reflekterar Patentläderskor verkligen?, en humoristisk undersökning av en katolsk barndom.

mot slutet av nittonhundratalet klänning blev mer avslappnad, och lackläderskor var inte längre en nödvändig del av en ung flicka garderob. De bärs fortfarande av barn och vuxna som formella skor, och 2001 såg en modern twist på det klassiska lädret när skotillverkaren Nike introducerade ”retro” Air Jordan patentläderskor som sålde för $125.