Lake Sakakawea, Garrison Dam och andra dammar och reservoarer i Pick–Sloan-projektet, och påverkade indiska reservationer

reservoaren skapades av konstruktion av Garrison dam, en del av ett projekt för översvämningskontroll och vattenkraftproduktion som heter pick-Sloan-projektet längs Missouri River. Garnisondammen färdigställdes 1956. Det är den andra (och största) av sex huvudstamdammar på Missouri River byggd och förvaltad av USA. Army Corps of Engineers för översvämningskontroll, vattenkraft, navigering och bevattning.

skapandet av sjön tvingade förflyttningen av medlemmar av Fort Berthold Indian Reservation från sina byar Van Hook och (Old) Sanish, som översvämmades av skapandet av sjön. Det är anmärkningsvärt att övervägande vita städer skonades målmedvetet av Army Corps. Medlemmar av stammen fick i huvudsak ingen ersättning för deras tvångsförflyttning. Dessutom USA: s kongress, styrd av USA. Army Corps of Engineers, hindrade stammen från att låta sina boskap dricka från behållaren. De flyttade och grundade byarna New Town, White Shield och Mandaree. Ett namn som hade föreslagits för New Town var Vanish (en portmanteau av de två tidigare städernas namn). Elbowoods, en tredje reservationsstad där byråns huvudkontor, internatskola, sjukhus och fängelse var belägna, förlorades också till sjön. Dessa tre städer firas i namnen på de tre campingsektionerna vid Lake Sakakawea State Park, en statspark som ligger intill Garrison Dam.

under en träningsflygning vintern 1969 kraschade ett US Air Force interceptor-flygplan i den västra delen av sjön den 10 mars. F-106a Delta Dart (59-0014) var från Minot AFB, cirka sextio miles (100 km) norr om dammen. Piloten kastade säkert ut till land och planet sjönk under den frusna sjöytan. Det var inte beläget förrän mer än 35 år senare, i September 2004, efter en utökad sökning av en lokal inspektörsgrupp.