Wikimedia CommonsRobert Todd Lincoln namngavs efter sin farfar, Robert Todd.Robert Todd Lincoln föddes den äldsta av fyra Lincoln-söner i Springfield, Illinois 1843 vid en tidpunkt då hans far redan blev en framstående statlig lagstiftare.

majoriteten av Roberts minnen av sin far under hans formativa år sägs vara att han packade sina sadelväskor för att resa över Illinois för att delta i olika politiska strävanden. Medan de två aldrig hade det bestående bandet som Abraham delade med sina söner Tad och Willie, kände Robert enligt uppgift en djup beundran för sin far. Han sägs ha öppet gråtit vid sin dödsbädd.

”under min barndom och tidiga ungdom var han nästan ständigt hemifrån”, berättade Robert Todd för en biograf. ”Hädanefter blev någon stor intimitet mellan oss omöjlig. Jag hade knappt ens tio minuters tyst samtal med honom under hans ordförandeskap, på grund av hans ständiga hängivenhet till affärer.”

Wikimedia CommonsRobert Todd Lincoln, avbildad tredje från höger, var den äldsta av Lincolns söner och den mest främmande.

När Abraham Lincoln gick in i presidentskapets kontor 1861 bodde Robert Todd Lincoln redan oberoende av sina föräldrar. Han hade utvecklat smeknamnet ”Prince of Rails ”i hyllning till sin fars 1860″ Railsplitter ” kampanj, ett smeknamn som han påstås avskydde. 1859 gjorde Robert Lincoln ett försök vid Harvard College inträdesprov men misslyckades slutligen 15 av de 16 ämnena. Som en tillfällig salva för att nekas inskrivning, han deltog Phillips Exeter Academy i hopp om att ytterligare förbereda sig för college acceptans. Robert Todds tid på Akademin visade sig vara användbar eftersom han i sitt andra försök vid Harvard-inträdesprovet passerade med lätthet. Men hans tid vid Harvard fann honom mer upptagen av att umgås än med sina studier. I Jason Emersons biografi om Robert Lincoln med titeln Giant in The Shadows: Robert T. Lincoln Emersons liv skriver:

” medan mycket intelligent och välläsad var Robert vid Harvard inte en bookworm…as han skrev under sitt sista år, ’Jag har studerat tillräckligt för att tillfredsställa mig själv utan att vara en gräva. Faktum är att Robert inte ignorerade sina studier, men han verkar ha spenderat mer tid på att delta i skolsponserade fritidsaktiviteter samt chumming runt med sina vänner.”

det är möjligt att rida på coattails av sin fars politiska rykte var tillräckligt för att tillåta Robert att kusten medan du gör ett minimum. Oavsett fallet är det tydligt att han var omtyckt men kanske inget mer eller mindre. Per walesisk historiker och författare Jan Morris: ”Efter att ha misslyckats 15 av 16 ämnen i Harvard inträdesprov, kom in äntligen och framkom en osympatisk borrning.”

Robert Todd Lincolns imponerande militära karriär

Efter examen 1864 beslutade Robert att följa i sin fars fotspår och utöva lag.

Han gick in i Harvard Law school men hoppade snabbt av för att gå med i Union Army i inbördeskrigets avtagande ögonblick. Tack vare sin mors nästan konstant oroande kunde Robert undvika stridstjänst för den stora majoriteten av kriget. Medan detta lättade Mary Todd Lincolns ångest, tjänade det bara till att genera President Lincoln som kände att hans son inte skulle få någon speciell behandling bara för att vara barn till USA: s President.

Wikimedia CommonsAbraham Lincoln, sett två månader före mordet.

När han konfronterades med sin hustrus argument om varför deras son inte skulle tjäna, sa Lincoln helt enkelt: ”vår son är inte mer kära för oss än andras söner är för sina mödrar.”

det var en rörande påminnelse om att så många som förlorades inte hade privilegiet att välja bort kampen och Mary Todd gav efter.

Robert placerades i anställning av ingen annan än General Ulysses S. Grant som biträdande adjutant. Denna roll gjorde det nästan omöjligt för den yngre Lincoln att se någon strid. Medan Robert var närvarande för General Robert E. Lees kapitulation på Appomattox, hans militära karriär var kort i tid och på ära.

en serie penslar med döden

Wikimedia CommonsRobert Todd Lincolns militära karriär var mindre än heroisk eftersom han tillbringade större delen av sin tid värvad ur strid.

en udda och ganska chillande tillfällighet före President Lincolns mord ägde rum någon gång i antingen 1863 eller 1864. Robert Todd Lincoln räddades från nästan säker död av ingen annan än Edwin Booth, bror till den man som skulle ta Abraham Lincolns liv i kölvattnet av inbördeskriget.

minns händelsen som ägde rum på plattformen för en tågstation till redaktören för tidningen Century, sa Robert:

”plattformen var ungefär höjden på bilgolvet, och det fanns naturligtvis ett smalt utrymme mellan plattformen och bilkroppen. Det var lite trängsel, och jag råkade pressas av den mot bilkroppen medan jag väntade på min tur…jag var vriden av mina fötter och hade tappat något, med fötterna nedåt, in i det öppna utrymmet och var personligen hjälplös när min kappkrage kraftigt greps och jag snabbt drogs upp och ut till en säker fot på plattformen. När jag vände mig för att tacka min räddare såg jag att det var Edwin Booth, vars ansikte naturligtvis var välkänt för mig, och jag uttryckte min tacksamhet till honom och kallade honom på namn.”

Wikimedia CommonsEdwin Booth bror skulle mörda Todd Lincolns far.

i en serie ytterligare kusliga tillfälligheter skulle Robert finna sig närvarande vid inte en, utan två presidentmord. Först var han ett direkt vittne till skottet av President James Garfield. Den andra var skytte av President William McKinley. När Robert senare blev inbjuden till en formell funktion under en annan presidentens tid, han sa:

” Nej, jag går inte, och de skulle bättre inte fråga mig, för det finns en viss dödlighet om presidentfunktioner när jag är närvarande.”Robert Todd Lincoln var tillfälligt frånvarande från sin fars eget mord. Lincolns ökända utflykt till Ford Theatre ägde rum bara sex dagar efter krigets sista ögonblick och Robert, förståeligt trött från stridsfronten, bestämde sig för att stanna kvar. Han undvek således mordet på sin far, USA: s 16: e President.

upplösningen av familjen Lincoln

Efter sin fars död flyttade Robert till Chicago med sin mor och bror Tad. Han avslutade sina juridikstudier och fick tillstånd att utöva lag 1867.

Wikimedia CommonsMary Harlan var dotter till senator James Harlan när hon gifte sig med Robert Todd. Även om de träffades i slutet av tonåren och början av tjugoårsåldern, paret kunde inte gifta sig förrän Robert Todd passerade baren efter sin fars mord.

runt denna tid gifte sig Robert Todd Lincoln med sin långvariga flickvän, Mary Harlan, den September. 24, 1868. De två hade tre barn tillsammans och tillbringade sina somrar i den idylliska Mt. Trevligt, Iowa.

men tragedin fortsatte bara att slå Lincoln-familjen. Young Tad dog oväntat vid 18 års ålder. Med chocken att nu ha förlorat både sin man och son så plötsligt, Mary Todd Lincoln var förståeligt bredvid sig själv.

med Robert ansvarig som husets man och bekymrad över sin mors oregelbundna beteende, ordnade han att hon var engagerad i ett psykiatrisk sjukhus i Illinois.

domstolsförfarandet tog en allvarlig vägtull på Fru Lincoln. Hon gjorde försök på sitt eget liv. En gång begått tog det inte lång tid för henne att försöka orkestrera en flykt. Med hjälp av sina advokater och några sensationella brev till Chicago Times såg Robert Lincoln dock till att hans mor stannade kvar.

Wikimedia CommonsIn 1977, en samling dokument skrivna av Robert Todd med titeln MTL Insanity File (för Mary Todd Lincoln) hittades som redogjorde för hans ansträngningar att få sin mamma begått.

Efter att Mary ansågs kompetent nog att lämna sanitoriet för att bo hos sin syster i Springfield Illinois, försonades hon och Robert aldrig helt.

under tiden verkade Roberts yrkeskarriär blomstra tillräckligt lätt. Utan tvekan sporrade vidare med sitt goda namn, kunde han så småningom säkra en position i President James Garfields kabinett som sin krigsminister. Detta skulle vara det närmaste som Abraham Lincolns son någonsin skulle komma till presidentskapets kontor.

Wikimedia CommonsRobert Todd Lincoln sett på sin fars minnesmärke 1922. Han var 78 år gammal.

Efter att ha dragit sig helt bort från politiken satte Robert sin juristexamen att använda och fungerade som chefsjurist för George Pullman och hans Pullman Palace Car Company, ett företag som gjorde tågresor bekvämare för passagerare genom att se till att tågen var utrustade med lyxiga sovvagnar istället för att bara upprätta säten. Efter George Pullmans död blev Lincoln VD för företaget, och så småningom till och med styrelseordförande, en roll som han hade fram till 1922. Robert Todd Lincolns sista offentliga framträdande var också 1922 när han deltog i invigningsceremonin för det nyligen avslutade Lincoln Memorial i Washington DC. Ett viktigt tillfälle för en man som mycket väl kan ha känt att hans far vävde stort i sitt liv, kanske ännu mer i döden.

Wikimedia CommonsRobert Todd utnämnde en av sina söner till sin far, Abraham Lincoln II, kallad Jack.

Robert Todd Lincolns liv är otvetydigt fördärvat av många tragiska tillfälligheter och omständigheter. Från unga syskons död till mordet på sin far på världsscenen, till oron med sin egen mamma, var Roberts väg avgjort orolig.

kanske var förväntningarna på den stora Emancipatorns son för höga. Den enda definitiva sanningen som även den mest lärda historikern bland oss kan säga är att Abraham Lincolns arv är en omöjligt tung börda att bära. Kanske för detta kan Robert Todd Lincoln säkert förlåtas för att ha fallit lite kort.

Efter denna titt på den förlorade sonen till den 16: e presidenten, kolla in fler vita husbarn, inklusive berättelsen om Teddy Roosevelts rambunctious dotter, Alice Roosevelt. Utforska sedan den stora Emancipatorens korta liv i dessa vintagefoton.