många av dessa toppar dominerar vad Alexander von Humboldt kallade vulkanernas aveny, den 125 mil långa korridoren från Quito söderut till Riobamba, mellan två av Ecuadors tre Andinska områden. De mest kända av dessa berg är Chimborazo, den inaktiva 20 500 fot vulkanen som först erövrades (1880) av Edward Whymper, den brittiska äventyraren som 15 år tidigare blev den första personen som klättrade på Matterhorn; och Cotopaxi, förmodligen den högsta aktiva vulkanen i världen (mer än 19 000 fot).

Frederic Church, Den amerikanska konstnären från 19-talet, målade båda bergen, men han odödade Cotopaxi genom att fånga sin smoldering perfektformad kon upplyst av ljuset från den stigande solen.

imponerande på ett annat sätt är den asfalterade promenaden som leder till monumentet, dess sidor kantade med byster av var och en av de 13 medlemmarna av expeditionen, inklusive de två Ecuadoreerna som gick med senare. När expeditionen slutade 1743, efter åtta år, följde en av Ecuadoreerna, Pedro Vicente Maldonado (Palomino), La Condamine på en fyra månaders resa över Anderna, sedan ner Amazonfloden med flotte.

men deras många svårigheter bleknade i jämförelse med prövningen av Isabel Godin, fru till en fransk medlem av expeditionen. Efter att ha väntat i sitt hemland Ecuador nästan 20 år på nyheter om sin man, som lovade att återvända till henne efter att ha kartlagt Amazonas väg till Atlanten, fick Madame Godin äntligen ord att han levde i Franska Guyana, på Sydamerikas nordöstra axel. Hon gick ut över Anderna för att återförenas med honom, tillsammans med sina två bröder, flera fransmän och ett antal indianer.

men indianerna övergav och de andra dog av hunger, sjukdom och galenskap. Endast Madame Godin överlevde, och bara knappt. Vandrade ensam genom djungeln i nio dagar, hon hittades av vänliga indianer som tog henne till ett uppdrag. Så småningom återförenades hon med sin man, och 1773 återvände Godins till Paris-38 år efter att hennes man inledde sitt ekvatoriala äventyr.medan Ecuador ofta beskrivs som den eviga vårens land, liknar klimatet i Quito (9 350 fot) och vid monumentet (7 700 fot) nästan hösten-ofta en livlig höstdag. När Ernie Pyle-den noterade amerikanska journalisten från 1930-och 40-talet, som dödades under andra världskriget-besökte monumentet 1938 var hans mest bestående intryck av kyla och vind. Ändå är solen ofta så intensiv att besökare rekommenderas att ta med solskyddsmedel.

från observationsplattformen går besökare ner på monumentets nio nivåer, som var och en innehåller utställningar och information om indiska stammar. Utställningarna är blygsamma men väl omhändertagna, men på dagen för vårt besök hade snackbutiken på bottenvåningen inga böcker, broschyrer eller till och med vykort om ekvatorn.