för sex år sedan diagnostiserades sexton spädbarn i Kinas Gansu-provins med njursten. Alla hade matats mjölkpulver som senare visade sig ha förfalskats med en giftig industriell förening som kallas melamin. Fyra månader senare var uppskattningsvis 300 000 barn i Kina sjuka av den förorenade mjölken och njurskadorna ledde till sex dödsfall. Sanlu-gruppen, en av de största mejeriproducenterna i Kina, identifierades som den främsta skyldige. Men när skandalen utvecklades blev fler kinesiska mejeriföretag inblandade.

händelsen skadade inte bara rykte för Kinas livsmedelsexport, utan gav också ett förödande slag mot den blomstrande inhemska mejeriindustrin, vilket ledde till en serie fusioner och konsolideringar. Den oelastiska babyformelmarknaden ökade efterfrågan på utländska produkter—efter 2009 översvämmade mer än 100 utländska märken till den kinesiska marknaden. I efterhand är det inte en överdrift att 2008-incidenten är en av de största livsmedelssäkerhetsskandalerna i PRC: s historia.skandalen avslöjar Kinas misslyckande med att bygga en effektiv regleringsstat i övergången till en marknadsekonomi. Med lärdomar från krisen försökte regeringen stärka sin regleringskapacitet inom livsmedelssäkerhetskontroll. I juni 2009 utfärdade Kina Livsmedelssäkerhetslagen, som förbjuder all användning av obehöriga livsmedelstillsatser. Lagen ledde också till inrättandet av en högprofilerad centralkommission för att förbättra mellanstatlig samordning och tillämpning av livsmedelssäkerhetsförordningen på nationell nivå. I mars 2013 inrättades China Food and Drug Administration (CFDA) som en byrå på ministeriumsnivå för att konsolidera myndigheter inom livsmedels-och drogsäkerhet.

dessa åtgärder, även om de är viktiga och nödvändiga, har inte lett till betydande förbättringar av Kinas livsmedelssäkerhet. Vid statsrådets Livsmedelssäkerhetskommission i januari 2013 erkände Premier Li att medan livsmedelssäkerheten har förbättrats, ”finns det fortfarande en hel del utestående problem och potentiella dolda faror; situationen är fortfarande dyster.”Kinas ansträngningar för att ta itu med livsmedelssäkerhet kompliceras av nya miljöfaror, såsom förorening av vatten och mark. Ris och trädgårdsgrönsaker förorenade av tungmetaller utgör stora hälsorisker, men saneringen är mycket kostsam och kan ta årtionden. Konsumenternas förtroende för kinesiska mejeriprodukter är fortfarande extremt svagt. Officiella medier föreslår att över hälften av den kinesiska babyformelmarknaden domineras av utländska varumärken, och i vissa städer är andelen så hög som 80 procent. I en desperat och bisarr övergång till nötkött upp den inhemska mejeriindustrin utfärdade Kina en ny förordning som förbjöd import av mejeriprodukter från oregistrerade utländska tillverkare.

som ett erkännande av utmaningarna har regeringsledarna under de senaste månaderna höjt ante för livsmedelssäkerhet. I Mars använde Premier Li Keqiang melaminskandalen för att argumentera för ”den strängaste möjliga övervakningen och ansvarsskyldigheten” och ”tuffaste möjliga straff” för att skydda livsmedelssäkerheten. Under Li: s välsignelser presenterade Kina förra veckan utkastet till ändring av 2009 års Livsmedelssäkerhetslag. Dubbad ”den strängaste livsmedelssäkerhetslagen i historien” har den nya versionen höjt baren för livsmedelssäkerhetshantering och gett tydligare krav för myndigheter att följa i livsmedelskedjan.

men hur effektiva dessa ansträngningar återstår att se. Eftersom regleringen av livsmedelssäkerhet omfattar flera ömsesidigt förstärkande aktiviteter (produktion, marknadsföring och konsumtion) och involverar olika aktörer (t. ex., tillverkare, handlare, konsumenter, statliga aktörer), det är högst osannolikt att rena top-down, statligt centrerade regelverk och rättsliga ramar kommer att vara tillräckliga för att desarmera Kinas livsmedelssäkerhetskris. För att uppnå robust och hållbar lagstiftningskapacitet bör regeringen investera i att bygga ett kraftfullt civilsamhälle och ett fritt och socialt ansvarsfullt media, som skulle fungera som informationskällor och disciplin för att upprätthålla lagar och förordningar om livsmedelssäkerhet. Det bör åläggas att bygga upp ett oberoende domstolssystem för att skydda den rättsliga ramen för livsmedelssäkerhet från att kapas av egennyttiga byråkrater eller andra intressen. Det bör också vara allvarligt med att upprätta en affärsetisk kod på företags-och individnivå för att hålla ”kapitalismen utan etik” i kontroll. Ett sådant institutionellt stöd, som demonstreras i min senaste bok, kommer att göra det möjligt för Kina att bygga sin regleringsstat från mer solid mark.

denna artikel publicerades ursprungligen på Council on Foreign Relations ’ Asia Unbound blog och finns här.