en MSP har ifrågasatt om Skye är en ”riktig ö” på redogörelse för bron som förbinder den med fastlandet. Men vad är en” riktig ” ö? För att uttrycka det på ett annat sätt, när är en ö inte en ö?John Mason provocerade ett hörbart intag av andetag från rural economy committee när han föreslog att Skye” inte har problem med färjor och transporter som riktiga öar gör ” på grund av sin bro.utskottets sammankallande Edward Mountain-inte ett riktigt berg – var snabbt att understryka att” jag är säker på att vi alla kan hålla med om att Skye är en ö”, och Skye MSP Kate Forbes noterade att” vi skulle behöva skriva om Skye Boat Song ” om Mr Mason hade rätt.

men detta är inte den första raden över vad som är eller inte är en ö i Skottland. År 2011 såg Argyll och Bute Council sin budget krympa på grund av att Seil förklarades inte längre förtjänar öfinansiering på grund av sin vägbro.

Så vad är fakta bakom detta?

till att börja med är detta inte ett problem unikt för Skottland. Sydkinesiska havet är för närvarande en grogrund för ganska allvarligare spänningar över statusen för olika konstgjorda öar, som har byggts ovanpå korallatoller och stenar.

Vid ett tillfälle 2003 hävdade EU att Storbritannien inte var en ö, i en föreslagen ny definition som utesluter något ”fäst vid fastlandet med en styv struktur”.

och för att överväga innehållet i detta kaninhål i ännu större skala anses Australien, på 7 miljoner kvadratkilometer, vara en kontinent, inte en ö, medan det mindre men fortfarande massiva Grönland, på 2 miljoner kvadratkilometer, är en ö, inte en kontinent.

över vatten

den skotska regeringens Öräkning, som föranledde Mr Masons chin-stroking, beskriver en ö som”ett naturligt bildat landområde som omges på alla sidor av havet (ignorerar konstgjorda strukturer som broar) och över vatten vid högvatten”.

det verkar ganska rimligt, men det verkar gå emot ett drag som regeringen själv gjorde 2011, när det tydligen omklassificerade Seils östatus.

Seil har kopplats till det skotska fastlandet av Clachan Bridge sedan 1792. Bron är bara cirka 22 meter lång, men sträcker sig över en kanal kopplad till havet i båda ändarna, vilket leder till dess smeknamn: ”bron över Atlanten”.

regeringen granskade emellertid 2011 områden som fick Special Islands Needs Allowance och drog slutsatsen att Seil inte längre uppfyllde kriterierna – i slutändan kostar kommunen, Argyll och Bute Council, några 400 000 kronor i finansiering.

regeringstjänstemän motiverade införandet av Skye i öarnas lagförslag genom att citera folkräkningen 2011, som listade 93 ”bebodda öar” i Skottland.

dessa sträcker sig från relativt tätbefolkade områden som Lewis och Harris, Shetland och Orkney ner till fem små öar som var och en har en enda passagerare.folkräkningen definierar en ö som ”en massa mark omgiven av vatten, separat från det skotska fastlandet” och tillägger att: ”Öar klassificeras fortfarande som enskilda öar även när de är kopplade till andra öar eller till fastlandet genom förbindelser som en bro, väg eller ford.”

detta beskriver verkligen Skye-men det beskriver också Seil.faktum är att folkräkningsrapporten faktiskt innehåller båda i listan över 93 bebodda öar.

hittills, så förbryllande.

svaret på detta problem ligger i den specifika finansieringsmekanism som ifrågasatts i fallet seil.

Special Islands Needs Allowance är utformad för att tratta pengar till råd med behov och ”egenskaper som är unika för ösamhällen”. Cirka 85% av sin budget går till de tre ”islands councils” – i Orkney, Shetland och västra öarna.

av avgörande betydelse gäller denna fond inte öar kopplade till fastlandet med broar – ”öar med vägbroförbindelser är inte berättigade, eftersom det är klart lättare att komma dit på väg”.

regeringen motiverade detta när det gäller Seil med motiveringen att”i många fall kommer kostnaderna för att tillhandahålla offentliga tjänster på sådana öar att likna landsbygdssamhällen på fastlandet, som redan är tillgodosedda enligt den allmänna distributionsformeln”.

Detta hänvisar till det faktum att råd med ett stort antal öar i deras lokala område – som Argyll och Bute, Highland och North Ayrshire – får blockfinansieringsbidrag per invånare över det skotska genomsnittet.så både Skye och Seil är öar, men tack vare sina broar får varken specifika öar finansiering.

när är en ö inte en ö? Svaret verkar vara, när pengar är inblandade.