Yolanda Cornelia ”Nikki” Giovanni föddes i Knoxville, Tennessee, den 7 juni 1943 och uppvuxen i Cincinnati, Ohio. 1960 gick hon in i Fisk University i Nashville, Tennessee, där hon arbetade med skolans Författarverkstad och redigerade den litterära tidningen. Efter att ha fått sin kandidatexamen 1967 organiserade hon Black Arts Festival i Cincinnati innan hon gick på Forskarskolan vid University of Pennsylvania och Columbia University.

Giovanni är författare till många barnböcker och diktsamlingar, inklusive Chasing Utopia: En Hybrid (William Morrow, 2013), cyklar: kärleksdikter (William Morrow, 2009); Acolytes (Harpercollins, 2007); Nikki Giovannis samlade poesi: 1968-1998 (Harper perenna Modern Classics, 2003); quiltning The Black-Eyed Pea: dikter och inte riktigt dikter (William Morrow, 2002); Blues för alla förändringar: nya dikter (William Morrow, 1999); kärleksdikter (William Morrow, 1997); och utvalda dikter av Nikki Giovanni (University Press of Mississippi, 1996). I sina två första samlingar, Black Feeling, Black Talk (Harper Perennial, 1968) och Black Judgement (Broadside Press, 1969) reflekterar Giovanni över den afroamerikanska identiteten. en lungcanceröverlevande, Giovanni bidrog också med en introduktion till antologin Breaking the Silence: Inspirational Stories of Black Cancer Survivors (Hilton Publishing, 2005).

hennes utmärkelser inkluderar ett stipendium från National Endowment for the Arts 1970, Pastor Martin Luther King Jr. Pris för engagemang och engagemang för Service 2009, tre NAACP Image Awards för litteratur 1998, Langston Hughes award för framstående bidrag till konst och brev 1996, samt mer än tjugo hedersexamen från nationella högskolor och universitet. Hon har fått nycklar till mer än ett dussin städer, inklusive New York, Los Angeles, Dallas, Miami och New Orleans.

flera tidningar har namngett Giovanni Årets kvinna, inklusive Essence, Mademoiselle, Ebony och Ladies Home Journal. Hon var den första mottagaren av Rosa Parks Woman of Courage Award. Hon har fungerat som poesidomare för National Book Awards och var finalist för en Grammy Award i kategorin Spoken Word.

hon är för närvarande University Distinguished Professor vid Virginia Tech, där hon har undervisat sedan 1987.