med optimism och humor leder Old Crow Medicine Show Ketch Secor sitt band genom COVID-19-eran.Ketch Secors plan landade precis i Key West, Fla., och medan han är snabb att skämta om sin status som en ”i stort sett arbetslös” musiker, känns det som om han aldrig varit livligare.

the Old Crow Medicine Show grundare är i Sunshine State att erbjuda sina låtskrivande färdigheter till en anonym,” big-name ” land stjärna. ”Jag vet inte om det har meddelats ännu”, säger han om sin mystiska arbetsgivare. ”Så jag tvekar att prata för mycket om det.”

dessutom är han mitt i spetsen för flera projekt för Episcopal School of Nashville, en oberoende co-pedagogisk grundskola som han hjälpte till att starta 2016. Sedan dess har inskrivningen vuxit från 16 till” cirka 100 ” och när Secor inte eftermonterar sin nya skolbyggnad, hjälper Grammy-vinnaren sina egna barn med fjärrinlärning.

” vi firade Ramadan, Vi gjorde matte och vi pratade om fotosyntes, så jag har lärt mig mycket,” ler han.sedan korsningen över till festivalens mainstream med ”Wagon Wheel” (en omarbetning av en förlorad Bob Dylan ditty som har vuxit till en sjungande häftklammer) har Old Crow blivit en av countrymusikens största framgångshistorier, spelar gammal tid, tunga i kinden twang för fans i alla åldrar och bakgrunder. Ensemblens 2014 LP, Remedy gjorde dem en Grammy för bästa folkalbum, och musikerna har sedan länge blommat in i Grand Ole Opry stamgäster, kanske landgenrens berättarbarometer för framgång.

Secor antar att den globala pandemin är den längsta som han har gått utan att turnera sedan tonåren. Men tack och lov har hans zany Hartland Hootenanny livestream fyllt tomrummet och hjälpt honom att förklara den gränslösa energi han vanligtvis reserverar för scenen. I April började Secor filma The Hootenanny på bandets Hartland Studios i East Nashville, precis som världen kom till rätta med de nyktra realiteterna i COVID-19. För Old Crow frontman är det en chans att använda sin fantasi och erbjuda lite kitschigt liveinnehåll direkt till fans. (Han nämner också att serendipitously att få sin första smartphone någonsin i slutet av 2019 har varit en stor hjälp för att hålla kontakten under karantänen.)

”jag närmade mig mina gamla kråka killar och sa,” Jag vill verkligen starta en show som är en korsning mellan Grand Ole Opry och Pee-wee’ s Playhouse”, förklarar Secor. ”Jag tog en hel massa galen skit från mitt garage: memorabilia, ett gammalt glasmålningsfönster från skolan och en hel massa affischer och 78-tal. Jag tackade bara upp allt på väggen, fick min häftpistol ut, slet ut bitar av gamla noter och gjorde en rolig bakgrund. Jag gjorde slags kontoret för mina drömmar. När jag var 12 drömde jag om ett utrymme som detta, fullt av kookiness och en fantastisk skivsamling. Jag drömde förmodligen också att det skulle finnas cigaretter och whisky där också, och det finns!”Hartland Hootenannys 20-plus episoder har skrytt gäster som Molly Tuttle, Billy Strings, kriget och fördraget och Jim Lauderdale, liksom många av Secors gamla Crow bandmates. Dess variationsformat väver samman skits, levande musik och fyrkantig dans, samtidigt som den håller sin puls på några av 2020: s tuffaste verkligheter.

”tro mig, Vi är i en tid där det verkligen är svårt att hitta något att hålla fast vid”, förklarar Old Crow percussionist Jerry Pentecost, bandets nyaste rekryt. ”är ett lysande sätt att bara interagera, vara synlig, vara medveten. Ketch talar om verkliga problem. Jag har en enorm respekt för honom och allt han gör.”

lägger Secor: ”Det är inte preachy när det gäller en viss ideologi, men jag gillar verkligen att showen är tematiskt inriktad mot,” Hej, låt oss alla skratta om det faktum att vi är fångade i det här tillsammans ” och ” Hej, låt oss göra en massa roliga skämt om de aktuella sakerna som händer.”

faktum är att många musiker idag har till uppgift att sortera igenom upp-och nedgångarna i den nuvarande sociopolitiska miljön, och Secor själv har skrivit en hel del låtar om dessa oroande tider. ”Karantän”, för en, kanaliserar Hartland Hootenanny—sidan av Secor—i hans ord låter det som”om Jimmy Rodgers var runt i COVID-eran” – tack vare fräcka texter som ” jag skulle vilja kyssa dig men jag är i karantän.”

”Be för Amerika” är dock mycket mer nykter. Delvis inspirerad av klassiska amerikanska hymner som ”Gud välsigne Amerika” och ”detta Land är ditt Land”, beklagar Secor, ”när den fastaste tron skakas snabbt/ av en rädsla som kryper in/ ber för Amerika/ vårt förlovade land.”

den tidigaste av dessa reaktionära spår är ”Nashville Rising”, Som Old Crow Medicine Show skrev och släpptes på rekordtid, i ett försök att samla in pengar för att återuppbygga Music City efter ett förödande tornadoutbrott i Mars.

”Du kan se andan i Nashville i alla återuppbyggnadsinsatser”, förklarar Secor. ”Det kommer att finnas en stor lastbil med en Trump-klistermärke bredvid en liten Fiat med en kale-klistermärke. Här vet folk hur man arbetar tillsammans för att plocka upp gamla skräp och göra staden till en bättre plats. Vi pitchar in för att hjälpa varandras grannar. Jag tror att det att gå in i COVID med det i åtanke har hjälpt oss att hålla oss åtminstone lite enhetliga, även om det här är de mest splittrande tiderna som någon någonsin kunde föreställa sig. Kort 1861-1865 kan jag inte tänka mig en mer uppdelad tid i vår historia, kulturellt, och ändå har Nashville försökt visa resten av söder, om inte landet, att vi är i detta tillsammans, trots våra skillnader.”

***

utan tvekan hör en hel del av Nashvilles hjärta till Ryman Auditorium, och det har en speciell betydelse för medlemmarna i Old Crow också. Secor gissar att de har prytt scenen runt 60 gånger, var och en mer meningsfull än den förra. På Sept. 18, Old Crow avslutade sin COVID-19 live-konsertuppehåll med en socialt avlägsen, gästfylld show på Ryman, bjöd in Tuttle och Lauderdale för sit-ins och till och med välkomna grundare Willie Watson tillbaka i veckan. (Watson lämnade gruppen 2011 för att fokusera på en solokarriär.)

”det är vårt andliga hem, vår musiks förfäderhem”, säger Secor om Ryman. ”Och det som hände där med Willie var bara så kraftfullt och kunde verkligen bara ha hänt under den här tiden och på grund av den här tiden. Att kunna cirkla om vagnen med en grundare av bandet—som har varit ute av bandet i nio år nu och vem jag inte har hållit vänskap med—under COVID innebar att vi båda var redo att träffas igen och se hur vi lät. Och det var vackert. Åh, Gud, det var så bra.”

showen markerade också pingstens första Ryman-engagemang med bandet. Och i ett ögonblick när svarta artister talar mer än någonsin om systemisk rasism—och vikten av mångfald i alla aspekter av det amerikanska livet—är Pingst särskilt glad att utföra med Old Crow Medicine Show.

”Jag tänker på var vi befinner oss i den här situationen och hur långt vi måste gå”, säger pingsten. ”Varför är det konstigt att jag spelar countrymusik? För att jag är svart? Varför ska inte svarta människor spela countrymusik? Om du spårar historien om huvudlandet-musikinstrument-fioler och banjos—tillbaka hela vägen, så hittar du bilder av svarta människor som spelar dem. Många av dem är afrikanska instrument. Det visar bara att vi, när tiden har gått, alla har varit en del av denna systemiska rasism. Om du bara ser den här gruppen människor som är involverade i den här saken, så kommer alla andra grupper bara automatiskt att säga, ’det är inte för oss eftersom jag inte ser några människor som oss där. Så jag är verkligen upphetsad av denna nyare våg av minoritetsartister som kommer upp och utför ny musik och inte oroar sig för vilken genre det är. Jag tror inte att krig och fördrag oroar sig för vilken genre de spelar. De lägger bara ut bra musik.”att kunna uppleva Black Lives Matter protester i Nashville-bränningen av vårt tingshus, behovet av rasförsoning och behovet av rättvisa—genom linsen på vår afroamerikanska trummis har varit en så kraftfull välsignelse under detta,” tillägger Secor. ”En av de saker som är så kraftfull just nu är denna institutionella räkning om ras orättvisa—whitesupremacy doktriner, manliga supremacy doktriner-som relaterade till #MeToo—rörelsen. Men, särskilt med Black Lives Matter-rörelsen som händer, har vi fått en gåva. Vi kan äntligen se i spegeln, som en nation, och göra någon institutionell försoning. Jag omfamnar det, och jag hoppas kunna reflektera tillbaka det så att andra organisationer som behöver det, förmodligen mer än vi gör, kan göra det. Och den som behöver det mest—landet-musik etablering—har så mycket arbete att göra. Det var så kraftfullt att kunna prata om det på min Hootenanny-show. Det var speciellt att ha artister som kriget och fördraget, Amythyst Kiah och Dom Flemons på—och att prata om dessa frågor i realtid eftersom allt detta utvecklades.”

***

Secor är medveten om den långa vägen framåt: för levande musik, för sina barn, för sina bandkamrater, för sin stad. Men han hittar silverfoder överallt han ser ut.

”Jag har tagit det som ett personligt åtagande att vara optimistisk och att få min optimism att vara utåt”, förklarar han. ”Det har bara funnits många möjligheter att visa det, och jag tror på fjärilseffekten; att en liten krusning i dammen kan skapa vågen. Jag ser till oss, folket-inte till regeringen på höga, stora ideologier eller organiserad religion—för att göra krusningen. Jag vet inte om det spelar roll hur stor en våg man gör eftersom allt du behöver göra är att vara i färd med att passera den längs—passerar din energi till en annan energi—för att den ska bygga. Jag vet inte hur saker kommer att sluta, och det har definitivt funnits tillfällen då jag har haft stora tvivel om vår förmåga att dra ihop som ett folk, att vara en. Men jag låter inte det hålla mig tillbaka, de små tvivel—Jag är överväldigande .”

och vem vet? Kanske kan en ny gammal Crow LP komma ut ur detta också.

”Vi kommer att göra en ny rekord, och det kommer att turnera igen eller det kommer inte att vara, men när det är, kommer vi tillbaka på det”, säger Secor brightly. ”Vi kommer att förnyas genom hela denna upplevelse eftersom vi har gjort det mesta av det. Det påminner mig alltid om Cowboy Jack, som jag önskar levde för detta. Eftersom Cowboy Jack alltid sagt, ’ Vi är i roliga affärer, pojkar. Om vi inte har kul, gör vi inte våra jobb.’”