historien är bekant. Och ofta kan det vara en oroande och till och med tragisk historia. För att illustrera poängen, här är två verkliga situationer som inträffade nyligen och är kända för författaren.

en ung dam från Wales studerade nyligen på en Midlands college i tre år och njöt av sin kurs. Under det andra studieåret kontaktades hon på campus av en främling som bjöd in henne till en liten bibelstudiegrupp. Hon pressades sedan att gå med i deras söndagstjänster, döptes och blev medlem. Gruppen började långsamt kontrollera sin tro och livsstil; hon blev rädd och deprimerad och lämnade sedan gruppen.

liknande berättelser kan upprepas från andra brittiska universitet och stadsområden, särskilt London. Till exempel kontaktades en tjugoårig manlig student i London tillsammans med sin doktorand som arbetade i stadsfinansiering på ett tunnelbanetåg av en ICC-medlem. Nästa dag fick de ett telefonsamtal och inbjudan till en måltid samt en bibelstudie. Långsamt drogs de in i ICC-nätet, döptes och engagerade sig starkt i rekrytering för gruppen. Det var nästan två år innan de båda insåg hur bedrägligt och manipulativt ICC hade varit. Till lättnad för sina familjer, de har nu lämnat ICC men till ett pris: de är desillusionerade och känslomässigt sårade.

infiltrera fotboll

ett mer känt samtida exempel gäller en Premier League fotbollsspelare i England. Hans namn är Marcus Gayle och han spelar som anfallare för Wimbledon fotbollslag. Klubbens chef, Joe Kinnear, och lagkapten Vinnie Jones lockades till att spela i en kyrklig kampanjvideo som heter Radical Discipleship. Kultens budskap marknadsförs i videon av Gayle när han och hans fästman acibe, Andrea George, som introducerade honom till gruppen, döps. Vinnie Jones påpekade: Jag blev ombedd att göra bandet av Marcus vän. Om någon frågade mig vad jag tyckte om honom, skulle jag berätta för dem att han är en bra spelare. Jag vet ingenting om kulter eller religion. Jag är bara intresserad av att skjuta och fiska. Marcus är arbetskamrat. Jag vet inte vad som händer i hans sinne. Men Gayle ’ s mor, Sonia Downes, är desperat orolig. Marcus, förklarade hon för en vän, ’ är helt främmande för oss… de lämnar honom aldrig ensam… Marcus berättade att de vill rekrytera fler toppspelare. Men kulten är inte intresserad av deras själar … Marcus används för att locka andra spelare och fans. Han är under deras system för mind control. Han kan inte se att han är en del av en kult. Gayle är verkligen en aktiv och viktig medlem i London Church of Christ (ICC) och några Wimbledon fans uppmuntras att gå med honom.

för att förstå mer om ICC vill jag nu svara på ett antal viktiga frågor om dess bakgrund, tro och aktiviteter.

vilka är de?

deras nya namn är ’International Church of Christ’. Detta är dock förvirrande eftersom de också använder andra namn. En vanlig praxis är att använda namnet på staden där de verkar, så de har kallat sig ’London Church of Christ’. Om namnet redan används av en annan grupp eller valör använder de liknande titlar som ’Kristi Kyrka Jesus’, ’Kristen kyrka’ eller ’Kristi lärjungar’. Man misstänker att en viktig anledning till att använda olika namn är att orsaka förvirring och få folk att tro att de är en vanlig, ortodox kyrka. Och det har verkligen varit förvirring både i Edinburgh och London. I den engelska huvudstaden var gruppen tidigare känd som ’Central London Church of Christ’ medan den nu är känd som ’International Church of Christ’. För att göra det mer förvirrande använder deras filialer i London ytterligare titlar som ’London City Fellowship’. Akta dig!

hur stora är de?

det här är inte en lätt fråga att svara på. Sedan 1981 lanserade rörelsen ett aggressivt, internationellt missionsprogram och skickade ut grupper av människor för att bilda kyrkor. Sådana kyrkor grundades i många större städer inklusive London (1981), Chicago (1982), New York City (1983), Tokyo (1985), Johannesburg, Paris och Stockholm (1986), Mexico City, Hong Kong, Bombay och Kairo (1987-1988). Idag finns det kyrkor på varje kontinent och totalt medlemskap uppskattas mellan 50 000 och 85 000 över hela världen. Ändå är gruppen mycket mer inflytelserik än statistiken antyder. ICC betraktas nu, både i USA och i Storbritannien, som den snabbast växande religiösa kulten. I Storbritannien finns filialer i städer som Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Edinburgh och Belfast. Ett uppskattat brittiskt medlemskap är mellan 2,000-2,500 med den största gruppen i London. Vid sidan av Scientologi-kyrkan och Moonierna anses ICC tillhöra de tre kulter som orsakar störst oro i Storbritannien för närvarande.

När började de?

det finns en lång komplicerad historia som går tillbaka till kristna i början av 1800-talet som protesterade mot valörer och institutionaliserade former av kristendom. Människor som tillhör denna rörelse ville bara ha Bibeln, utan trosbekännelser, konstitutioner och organisation. Dessa olika röster slogs samman senare för att bilda det som kallas artonhundratalets Restaureringsrörelse med ledare som Barton Stone, Thomas och Alexander Campbell. Denna rörelse inkluderade senare grupper som’ Kristi lärjungar ’och’ Kristi kyrkor’, den senare var en konservativ, protestantisk grupp kyrkor. Inifrån Kristi kyrkor uppstod under senare 1960-talet ’Crossroads Movement’, som koncentrerade sig på campusevangelism och använde samma grundläggande metoder som nu används av ICC. 1979 var ett viktigt år för rörelsen och det kan hävdas med motivering att detta var början på ICC. Det var 1979 som ICC-ledaren, Kip McKean, med en liten grupp, tog över en liten Kristi kyrka i Lexington, Boston. Kyrkan växte snabbt men blev isolerad bland andra kyrkor i valören. 1987 markerade den formella separationen av Boston Church of Christ och några stödjande kyrkor från den officiella gruppen. Det var Boston Church som grundade London Church 1981 och Birmingham Church 1989.

är de tydliga med evangeliet?

Nej, inte alls. Faktum är att de inte bara är oklara utan de förvränger Kristi evangelium. Problemet hänför sig till stor del till dopet: är det viktigt för att en individ ska kunna räddas? ICC svarar högt och tydligt: ja. Man måste döpas i vatten till Kristus för att få syndernas förlåtelse. Det är ICC: s undervisning. De insisterar på att rädda tron i sig inte räcker, för dopet är också viktigt. Men det måste dopet administreras av deras ledare!

Bibeln är tydlig i sin undervisning om frälsning. Kristus uppnådde vår frälsning. Hur gjorde han det? Han har en gång lidit för synder, Den rättfärdige för de orättfärdiga, för att han skulle föra oss till Gud (1 Petr 3:18). Samma budskap betonas i hela Nya Testamentet. Gud var i Kristus och försonade världen med sig själv (2 Kor 5:19). Denna försoning uppnåddes endast och helt ’genom hans Sons död’ (Romarbrevet 5:10), när han tog vår plats genom att lida straffet på grund av oss för vår synd.

Lägg märke till att Guds försoningsverk måste accepteras personligen av oss i tro. Du kan inte tjäna det och allt du behöver göra är att lita på Kristus. Det var apostelns budskap till fångvaktaren när han frågade hur han kunde räddas:’ tro på Herren Jesus Kristus och du kommer att bli frälst ’ (Apg 16: 31). Medan mannen döptes senare var det inte nödvändigt att få frälsning. Faktum är att ingenting som vi gör kan bidra till att uppnå frälsning: ’för den som inte arbetar, men tror på honom som rättfärdigar de ogudaktiga, räknas hans tro till rättfärdighet’ (Rom 4:5). Stöder inte John 3: 5 ICC-undervisning? Nej, för ’vatten’ här är en bild av rensning och förlåtelse baserad på Hesekiel 36:25-27. Vad sägs om Apostlagärningarna 2: 38? Dop är ett yttre tecken på att vi redan är frälsta av nåd genom tro. Som ett sigill, dop ’är en hjälp för att bekräfta och öka vår tro’ (Calvin).