detta avsnitt diskuterar endast de medicinska orsakerna till att omskärelse kan vara nödvändigt. Det är utanför denna artikel räckvidd för att diskutera religiösa eller kulturella skäl för omskärelse.

sjukvårdspersonal använder termen ’indikation’ när man talar om orsakerna till att en behandling är nödvändig. Det finns två typer av indikationer:

• relativa indikationer, där behandlingen kan ge viss nytta och kan användas under vissa omständigheter
• absoluta indikationer, där behandlingen måste användas – till exempel skulle antibiotika vara en absolut indikation på en allvarlig bakterieinfektion.

se nedan för mer information om relativa och absoluta indikationer för omskärelse.

relativa indikationer för omskärelse

parafimos är en medicinsk nödsituation där förhuden dras tillbaka under penisens spets, fastnar och inte kan återföras till sin ursprungliga position.

parafimos uppstår ibland som en komplikation av ett medicinskt förfarande som innebär att man trycker tillbaka förhuden under en längre tid. Sådana förfaranden innefattar:

• en penisundersökning
• en cystoskopi – en medicinsk procedur där ett tunt, flexibelt rör (kateter) med en kamera i änden sätts in genom urinröret och upp i urinblåsan (urinröret är röret som löper från penis till blåsan och genom vilket urin passerar ut ur kroppen)
• urinkateterisering – ett förfarande där en kateter sätts in i urinröret och upp i urinblåsan för att tömma urin ur urinblåsan.

parafimos orsakar ett band av svullnad att utvecklas runt penis, vilket kan blockera blodtillförseln. Vänster obehandlad kommer bristen på blodtillförsel att innebära att penisens vävnad börjar dö (gangren).

i de flesta fall kan parafimos behandlas med medicinering för att minska svullnaden eller minimalt invasiv kirurgi för att återföra förhuden till sin ursprungliga position.

omskärelse krävs vanligtvis endast i sällsynta fall när medicinering och kirurgi misslyckas. Ibland kan omskärelse rekommenderas om någon har upprepade episoder av parafimos.

Balanoposthitis

Balanoposthitis är en infektion i förhuden, vanligtvis av bakterier. Det är en ganska vanlig barndomsinfektion som drabbar uppskattningsvis 1% av pojkarna.symptom på balanoposthit inkluderar:

• smärta vid urinering
• en urladdning av pus från penis
• inflammation i penisaxeln

balanoposthit kan behandlas framgångsrikt med antibiotika. De flesta pojkar har inte ytterligare infektioner. Omskärelse rekommenderas vanligtvis endast om en pojke har upprepade infektioner.

urinvägsinfektioner

en urinvägsinfektion (UTI) är en infektion i urinvägarna. Urinvägarna består av njurarna, urinledarna (rören som transporterar urin från njurarna till urinblåsan), urinblåsan och urinröret.

UTI är en vanlig infektion hos unga pojkar. Cirka 4% av pojkarna har minst en UTI innan de är 16.

forskning har visat att omskurna pojkar är 10-14 gånger mindre benägna att fånga en UTI än oomskurna pojkar. Detta beror på att många uti tros orsakas av bakterier som samlas inuti förhuden innan de sprids till urinvägarna.

de flesta UTI är dock milda och orsakar inte allvarliga skador, så omskärelse rekommenderas vanligtvis endast när det finns en befintlig riskfaktor som ökar sannolikheten för att pojken har upprepade uti. Upprepad UTI kan orsaka njurskador.

ett exempel på en befintlig riskfaktor är en fosterskada som får urin att läcka tillbaka upp i njurarna. Detta medför risken för att bakterier sprider sig från förhuden, genom urinen och infekterar njurarna. Under sådana omständigheter kan omskärelse rekommenderas.

sexuellt överförbara infektioner

omskärelse är känt för att minska risken för att fånga tre sexuellt överförbara infektioner. Dessa är:

• HIV
• syfilis
• chancroid – en ovanlig typ av STI i England som orsakar smärtsamma sår på könsorganen.

forskning i Afrika fann att heteroseksuella omskurna män är 38-66% mindre benägna att drabbas av HIV än oomskurna män.

man tror att förhuden innehåller speciella celler som lockar cellerna i HIV-viruset. Detta innebär att oomskurna män som har vaginalt sex med en HIV-positiv kvinna är mer benägna att utveckla infektionen.det är dock fortfarande oklart om omskärelse har samma skyddande effekt för homosexuella män som har oskyddat analsex. Det verkar också finnas några skyddande fördelar för kvinnliga sexuella partners heterosexuella omskurna män.

omskärelse är känt för att minska risken för att en man får syfilis och chancroid. Detta tros bero på två skäl:

• förhuden kan ge en varm, fuktig miljö, vilket gör att syfilis-och chancroid-bakterierna växer och multiplicerar
• förhuden upprätthåller ofta små skärningar (mikroskador) under samlag, vilket gör att bakterierna kan passera in i blodomloppet.

det uppskattas att oomskurna män är dubbelt så troliga att få syfilis och 10 gånger så sannolikt att få chancroid.

det bör dock betonas att omskärelse inte är nära lika effektiv som kondomer för att förhindra STI. Om de används korrekt är kondomer 98% effektiva för att förhindra STI.

peniscancer

forskning har visat att män som är omskurna under barndomen är 3-4 gånger mindre benägna att utveckla cancer i penis (peniscancer) än män som är oomskurna. Detta beror på att många fall av peniscancer utvecklas i förhuden.

peniscancer är en mycket sällsynt cancer. Det skulle därför vara mycket svårt att motivera rutinmässig omskärelse som en förebyggande metod för peniscancer.

det kan dock finnas några sällsynta fall där en person har flera riskfaktorer, såsom en familjehistoria av peniscancer och ett försvagat immunförsvar. I sådana fall rekommenderas omskärelse som en förebyggande åtgärd.

absoluta indikationer för omskärelse

den enda absoluta indikationen för omskärelse är ett ovanligt hudtillstånd som kallas balanitis xerotica obliterans (BXO).

BXO kan orsaka härdning och inflammation i penis, som vanligtvis påverkar förhuden och spetsen av penis. Det orsakar symtom som:

• svårigheter att passera urin
• smärta vid passage av urin
• klåda och ömhet i penis

i fall av BXO som främst påverkar förhuden är omskärelse vanligtvis den mest effektiva behandlingen och resulterar ofta i en fullständig botemedel.