Jag tog en arkeolog till soptippen förra veckan.

dr. Chip Colwell-han är senior curator of anthropology för Denver Museum of Nature & Science-och jag geeked ut på sopor i två härliga timmar på en rundtur i Denver Arapahoe Bortskaffningsplats, känd ömt för dem som arbetar där som ”pappor.”

varför? Enkelt: vi är vad vi producerar. I Denver är det en enorm mängd skräp. Jag ville veta vad vi gör med vårt skräp, ställ sedan djupa frågor som: Vad kan vi lära oss av allt skräp?

det visar sig att vårt skräp säger mycket.

Colwell har en speciell lins på det här. En expert på Indianhistoria, han har spenderat mycket tid på att gräva gamla Pueblo-artefakter. De ovärderliga bitarna han har samlat in, säger han, är faktiskt skräp.

”arkeologi är studiet av skräp,” sade han, ”det som inte förgås.”

så en resa till dumpningen är faktiskt rätt upp sin gränd. ”Deponier är arkeologin för oss”, sa han. ”Det är vår framtida historia.”

allt skräp, bitar av våra liv som staplas i berg på platser som pappor, kommer sannolikt att bevaras långt efter att vi är borta. Framtidens arkeologer kommer att kunna lära sig mycket om oss.

Lektion 1: det belopp vi kastar är direkt knutet till vår ekonomi.

DADS är fyra kvadrat miles tillägnad skräp i Aurora, strax bortom Buckley Air Force Base. Denvers ägde större delen av marken sedan den öppnades på 1960-talet. idag drivs den av avfallshantering.

det finns tre stora dumpningsområden på plats; tillsammans kompletterar de en papperskorgen tidslinje för Front Range historia. På toppen av den aktiva högen, som är mer än 250 meter lång och växande, kan man se allt. Till höger finns ett annat berg som innehåller avfall som samlats in mellan 1990 och 2001. Till vänster är den ursprungliga dumpningsplatsen från mitten av 60-talet. denna tomt, som en gång var Lowry deponi, föregår regler som kräver att farligt avfall separeras från vanligt skräp. Som ett resultat har det utsetts till en Superfund-webbplats.

För nu är många pappas Mark oanvända; de är bra på plats i ytterligare 100 år eller så, men det finns verkligen ingen brist på utbud som kommer in.

Doc Nyiro är avfallshanteringens miljöskyddschef och vår reseguide. Han uppskattar att mer än hälften av de hotande högarna består av bostadsavfall. Mängden skräp som samlas in varje år, sade han, är knuten direkt till ekonomin.

”Vi har haft upp-och nedgångar”, sa han när vi körde uppför berget. ”Vi nådde en topp på cirka 3 miljoner ton per år tillbaka 2005-2006, och sedan hände något.”

att ”något” skulle vara den stora lågkonjunkturen. Skräpsamlingar sjönk 2008, och siffrorna har för det mesta långsamt klättrat sedan dess. Enligt statliga uppgifter är vi nästan tillbaka till att producera så mycket skräp som vi gjorde 2007. Mycket av det har med befolkningstillväxt och utveckling att göra.

”självklart betyder fler människor mer avfall”, sa Nyiro. ”Det verkar som om återvinningen vi gör kanske kompenserar för en del av befolkningstillväxten, men våra volymer är långt upp igen i år.”

Lektion 2: en deponi är grundad för konservering.

så här fungerar deponiet: när papperskorgen kommer in staplas den högst upp på en enda aktiv webbplats. Papperskorgen, telefonladdare, matavfall, tidningar, kartonger, soffor och mer kan alla ses där uppe. Det verkar som om någon dumpade ut en hel lägenhet. Arbetare täcker ständigt det med smuts när berget växer allt högre.

kemikalier och vätskor samlas inuti högen, vilket skapar en avrinning som kanaliseras ut för att undvika att förorena vattentabellen. Papperskorgen genererar också vad som kallas ”deponigas”, en blandning av mestadels metan och koldioxid som avlägsnas för att mildra luftföroreningar.

All denna bearbetning, sade Nyiro, gör bergsbenet torrt och mycket stabilt.

”mycket lite vatten kommer in i denna torra grav av avfall”, sa han. Som ett resultat är ”nedbrytningsprocessen mycket långsam.”

försiktighetsåtgärderna som Nyiros team tar, i kombination med vårt torra klimat, innebär att nästan allt skräp kommer att bevaras långt in i framtiden.

Lektion 3: papperskorgen är inte värdelös.

det som intresserar Colwell mest, sa han, är hur samhället tilldelar värde till våra saker. Han har precis börjat arbeta med en ny bok, kallad” Stuffology”, genom vilken han kommer att utforska just det.

”det är nästan mind-blowing att tänka hur långt vi har gått som ett samhälle för att hantera saker som inte ska ha något värde”, sa han. ”Men det finns värde för det och det finns värde runt det.”

Tänk på all tid, energi och pengar som krävs för att hålla avfall utom syn och sinne, sa han.

då finns värdet av skräpet själv. Återvunnet papper eller plast som lyckas undvika deponi bearbetas och säljs vidare. Nyiro uppskattar att ungefär hälften av deponimassan kunde ha återvunnits.

allt som genererade deponigas är också värt något. Nyiros besättning bränner huvuddelen av det i ett kraftverk på 0n-plats och säljer kraften till Xcel Energy. Generatorerna kör 24/7 och lägger till tillräckligt med energi till nätet för att driva 2500 bostäder.

och naturligtvis, för nyfikna idag eller i framtiden som vill titta noga, representerar vårt skräp ett stort samhällsvärde.

”vad den platsen representerar för mig är kulturens uttryck”, sa Colwell. Som människa stör det honom att se så mycket gå till spillo. Som antropolog och arkeolog sa han: ”Jag kan inte låta bli att fascineras av denna levande rekord och döende rekord av vår civilisation.”

med möjligheten att en digital mörk ålder hotar över vår förmåga att arkivera den moderna eran, kanske forskarna från 3018 behöver något som berg av sopor för att lära sig om oss.

” Du har de stora pyramiderna i Giza,” sa Colwell. ”Kanske i framtiden kommer du att ha de stora skräphögarna i Denver.”