Paula Zahn-en personlig Passion

Paula Zahn rapporter från frontlinjen av cancer, drivs av personlig historia och en djup känsla av offentligt ansvar.

av Diana Price

det borde inte vara någon överraskning för dem som spenderar någon tid på att granska Paula Zahns biografi att anchorwoman och reporter—senast som ansiktet på CNN: s kvällsnyhetsprogram Paula Zahn nu—har blivit en berömd mästare för cancerforskning och för överlevande och deras familjer. Hennes r ubicsum ubic, från hennes dagar som en high school och college idrottsman, forskare, och musiker genom hennes college år och vidare genom sin framgångsrika karriär som tv-journalist, talar till hennes naturliga talanger och hennes hårda enhet. Matcha dessa kvaliteter med tragedin i de flera cancerdiagnoser som har drabbat Paulas familj, och resultatet är ett recept på en dedikerad och passionerad förespråkare som har tagit cancer som kanske den största utmaningen i sitt liv.

Paula var 28 år gammal när hon under flera månader mötte först sin fars diagnos med avancerat lymfom, sedan hennes mammas bröstcancerdiagnos tre veckor senare. ”Det var förödande att få nyheten att båda hade cancer”, säger Paula, och hela familjen rullade. Men de svåra nyheterna slutade inte där. Strax efter hennes mors diagnos kom det tragiska tillkännagivandet att hennes bror Steves fru, Sherrie—bara 34 vid den tiden—hade stadium III bröstcancer. Och bara en kort tid senare skulle hennes mors syster, Paulas moster Annie, diagnostiseras med multipelt myelom. Inom 14 månader hanterade familjen fyra aktiva fall av cancer. Av de fyra skulle bara Paulas mor, Betty, överleva.

det var en intensiv och hemsk tid, säger Paula. ”Jag tror att någon av oss som har utsatts för cancer i våra familjer delar ett starkt band. Jag kommer ihåg att gå igenom alla förutsägbara steg när mina föräldrar diagnostiserades. Jag var extremt arg; jag var förmodligen i ett tillstånd av förnekelse ett tag. Sedan samlade jag äntligen och började använda de extraordinära resurser jag hade som journalist för att vara den bästa förespråkaren jag kunde vara för mina föräldrar, min svägerska och min moster.”vid den tiden, som en ung ensamstående kvinna som försökte bygga sin karriär inom TV, balanserade Paula också kraven i sitt eget liv med det engagemang hon kände mot sin familj och hennes överväldigande önskan att vara hemma med sina föräldrar i Chicago. Hennes far, Norm, diagnostiserades när hon flyttade från Houston till Boston för att ta ett nytt jobb, och Paula började ett galet schema för pendling hem till Chicago på sina lediga dagar. Hennes far var inte stark nog att resa, men hon tog sin mamma till Boston för sin mastektomi kirurgi så att hon kunde övervaka sin vård. Och när hon flyttade till Los Angeles, igen för att ta ett nytt jobb—precis som hennes fars hälsa försämrades—pendlade hon igen hem till Chicago varje söndagskväll och återvände till La tisdagskväll i tid för arbete på onsdag morgon.att göra övergången från barn till vårdgivare för första gången som hon hjälpte sina syskon att ta hand om sina föräldrar var svårt, säger Paula, och hon kan intyga den otroliga belastningen på vårdgivare och familjemedlemmar när de ser sina nära och kära möta en cancerdiagnos. I slutändan, hon säger, de var tvungna att lära sig att bäst stödja sina föräldrar genom sin resa. ”Oavsett hurnära dig är, det finns många obekväma stunder. Jag tror att en av de tuffaste sakerna är att ta reda på vad man ska säga och vad man inte ska säga till någon som har diagnostiserats med cancer. Du vill inte öka deras rädsla. Å andra sidan vill du inte vara nedlåtande. Det finns mycket anbudsområde du måste navigera. Det viktigaste är att den älskade ska veta att du är där för dem eftersom det är väldigt tröstande.”efter fyra års kamp mot lymfom dog Norm Zahn. Under den otroligt svåra tiden, säger Paula, det var styrkan i hennes nära familj som var avgörande. Paula; hennes två äldre bröder, Steve och Mark; och hennes syster, Leslie-alla drog tillsammans för att ta hand om sina föräldrar och Steves fru, Sherrie. Men trots den komfort de kunde erbjuda varandra, det var en mörk tid. ”Det var en extremt smärtsam tid i mitt liv. Jag trodde aldrig att jag gjorde tillräckligt för att hjälpa—det var trots min tillgång till toppläkare och forskare. Jag tror att många familjemedlemmar känner den känslan av hjälplöshet när de tittar på någon de älskar lider.”efter att ha valt att genomgå en mastektomi överlevde Betty Zahn sin bröstcancer och aldrig, säger Paula—fortfarande uppenbarligen i vördnad för sin mors styrka och nåd—gav sin familj någon indikation på självmedlidande. Paula följde sin mamma till sin läkarmottagning när de firade sin femåriga överlevande mark och såg när ordet botade stämplades på hennes medicinska fil. Men 1991, under ett rutinmässigt mammogram, hittade läkare en tumör i Bettys återstående bröst, och familjen Spände ner för en annan kamp. Lyckligtvis, åtta år senare, Betty är en två-tiden överlevande. Hon håller extremt upptagen, Paula säger, mor och mormor, reser runt i landet för att tillbringa tid med sina fyra barn och sju barnbarn. ”Jag tittar på min mamma med sådan stolthet”, säger Paula. ”Hon är en tvåfaldig canceröverlevande. Hon är en sådan inspiration för andra kvinnor.”inspirerad av sin familj gjorde Paula det till sitt uppdrag att använda sin offentliga plattform som reporter för att öka allmänhetens medvetenhet om cancer också. ”När mina föräldrar diagnostiserades med cancer var det inte mycket diskussion om behandling eller kliniska prövningar; det var bara inte något som diskuterades Öppet. En sak som jag är stolt över är att media har varit mycket ansvarig i sin täckning av cancerrelaterade frågor. Ända sedan mina föräldrar fick diagnosen cancer har jag verkligen drivit för att få medicinsk rådgivning där ute till familjer.”Det är familjerna och de överlevande som hon fortsätter att träffa som tillsammans med sin familj tjänar som hennes största inspiration. ”Jag har en sådan enorm respekt för överlevande samhället. De har lärt oss mycket om styrka och empowerment, och det är något som vi alla kan lära av.”

hennes passion för ämnet och hennes uthållighet har lönat sig, och hon har belönats genom att verkligen kunna göra skillnad i människors liv. Men hennes berättelser har inte alltid mötts av överväldigande entusiasm. ”Det var en punkt när jag arbetade på CBS när min uppdragsredaktör bara skulle rulla ögonen och fråga,” hur många fler mammogram-och PSA-berättelser kommer du att slå?”Men svaret på berättelserna skulle alltid motivera den tid som spenderas på ett cancerrelaterat ämne. ”Det här var före e-post”, säger Paula och beskriver sitt tidiga arbete för att främja screening, ” men varje gång jag skulle göra en historia om hur ofta du behöver ha ett mammogram eller hur viktigt ett screeningtest var, skulle telefonbankerna översvämmas.”

en av Paulas första ansträngningar för att öka medvetenheten sticker fortfarande ut i hennes sinne som kanske den mest meningsfulla. Som reporter på KPRC-TV i Houston i början av 1980-talet hjälpte Paula stationen med ett public service-projekt för att öka medvetenheten om screening av kolorektal cancer. Under en fyraveckorsperiod vidarebefordrade stationen information om sjukdoms-och screeningteknikerna och uppmuntrade tittarna att screenas. I slutet av projektet, i sin publik ensam, diagnostiserades mer än ett dussin personer som deltog i screeningen som ett resultat av rapporten med koloncancer. ”Av allt jag har gjort för att bekämpa cancer tror jag att det är den ansträngning jag är mest stolt över. Det finns inget mer givande än att veta att din rapportering hjälpte till att rädda ett liv.”i varje jobb hon har haft sedan dess har Paula tagit ett brev med henne som hon fick efter den rapporten från en kvinna som var bland de som diagnostiserades med tjocktarmscancer. Det är en anteckning som tackar Paula och hennes team för det arbete de gjorde för att hjälpa den här kvinnan, som inte hade sjukförsäkring, hitta en kirurg som är villig att donera sina tjänster så att hon kunde få livräddande operation. Projektet och dess inverkan på så många liv fortsätter att inspirera Paula professionellt när hon söker upp historier som kan göra skillnad för överlevande och deras familjer, och hon är stolt över sin förmåga att göra skillnad. ”Medan jag tror att vi alltid kan göra mer som journalister för att få information där ute”, säger Paula, ” jag tror att vi har gjort ett ganska bra jobb med att utbilda allmänheten.”hennes fokus på allmänheten har dock alltid drivits från den djupa, privata platsen i hennes familjehistoria. Hennes familj är helt klart Centrum för Paulas liv, och den roll som cancer har spelat i hennes närmaste och utökade familj är aldrig långt ifrån hennes sinne eller hennes hjärta. Hennes historia fortsätter att påverka hur hon lever sitt liv och bryr sig om sin egen hälsa. ”Mina föräldrar blev sjuka hade en enorm inverkan på mig”, säger hon. En konkurrenskraftig simmare, löpare och golfare genom college, Paula hade alltid varit disciplinerad om sin hälsa, liksom hennes föräldrar. Familjens hälsosamma livsstil gjorde hennes föräldrars diagnoser desto mer chockerande, säger hon, och det ingjutit i Paula och hennes syskon beslutet att ta sin egen screening och hälsoproblem ännu mer allvarligt. För första gången, för, Paula säger, Det fick henne att känna sig otroligt sårbar. ”Jag försökte ta reda på vad jag kunde göra i mitt eget liv för att göra mig mindre sårbar. Det är en ödmjuk sak.”

För att se till att hon är på toppen av sin hälsa nu följer Paula alla rekommenderade screeningriktlinjer—och hennes syskon gör detsamma. ”Jag är helt disciplinerad om att rotera ett mammogram och en ultraljud var sjätte månad. Jag lägger också till en MR i mixen. Mina besvär och min syster har reagerat på samma sätt, och vi är alla försiktiga; vi försöker leva ett så hälsosamt liv som vi kan.”Samtidigt betonar hon att de försöker att inte låta cancer överskugga sina liv, tacksamma för den hälsa de har och för de liv de är välsignade med.

i Paulas fall centrerar hennes eget mycket aktiva liv kring sina tre barn: dotter Haley, 18 och söner Jared, 13 och Austin, 10. Hon är också mycket aktiv med flera cancerorganisationer, inklusive C-Change, och hon sitter i styrelsen för Yale Cancer Center. Hon har diskuterat sin familjs cancerhistoria med sina barn, säger hon, och de är medvetna om den roll den har spelat i sitt eget liv; men de är också i linje med det faktum att många människor idag lever fulla liv efter en diagnos, och det säger hon, ger henne stort hopp.

”det enda jag alltid uppmuntras av när jag pratar med läkare och forskare”, säger Paula, ”är de fantastiska framsteg som har gjorts. Och ibland är det lätt att glömma det när du ser så många människor lida. Men faktum är att det finns många cancerformer som ansågs dödsdomar för bara 20 år sedan som människor lever med och behandlas som kroniska sjukdomar.”Och ändå, om vi vill att de otroliga framsteg som har gjorts för att fortsätta, uppmanar Paula, måste vi också uppmana lagstiftare att behålla den nödvändiga finansieringen för forskning: ”Jag har haft förmånen att träffa några av läkarna och forskarna i frontlinjen i detta krig, och medan de är optimistiska om de vetenskapliga framsteg som görs, är de också mycket störda av finansieringsbilden.”Det är inte dags att bli självbelåten, säger hon, men mer än någonsin är det dags att bli mer vaksam när vi närmar oss ett botemedel.

på en personlig nivå, säger Paula, var och en av oss måste vara ansvariga. ”Jag tror att oavsett vad din familjehistoria är, måste vi alla bli smartare konsumenter och vi måste vara mer medvetna om vilken screening som finns tillgänglig och vara mycket flitiga med att följa igenom.”Och hon är glad att screeningnumren fortsätter att stiga när fler amerikaner inser värdet av livräddningstesterna: ”den goda nyheten är att eftersom så många amerikaner lever med cancer idag är människor inte lika rädda som de brukade vara när de hör ordet. De antar inte alltid att det är en dödsdom. Och jag tror att de är mycket mer benägna idag att driva på information.”Denna självsäkerhet hos patienterna, säger Paula, är avgörande. ”Jag tror att vi måste vara aggressiva konsumenter, och det betyder att vi inte ska vara rädda för att lära oss mer om tester, be om tester. Om vi inte förstår något måste vi få det förklarat. Och ingen ska berätta för oss att något vi känner är meningslöst. Om vi känner en förändring i vår kropp måste vi göra något åt det.”

Paula pausar här, drog igen in i sin personliga historia med sjukdomen, eftersom hon kommer ihåg sin svägers kamp med bröstcancer. ”Jag vill inte att någon kvinna i Amerika måste gå igenom vad min svägerska Sherrie gick igenom”, säger hon och reflekterar över behovet av kvinnor att lyssna på sina kroppar och göra sina röster hörda. Sherrie gick till sin läkare och klagade över bröstsmärta och fick upprepade gånger höra att det säkert inte var något, att hon var för ung för bröstcancer och att hon inte var kandidat till mammogram. Ändå visste hon att något var fel. När hon kunde få någon att lyssna och diagnostiserades hade hon stadium III bröstcancer. Det är dessa personliga minnesstunder som dyker upp så ofta i ett samtal med Paula om hennes engagemang för cancerförebyggande och som talar till djupet av hennes erfarenhet av resan och hennes passion för att göra skillnad.

När du upptäcker att källan till hennes passion ligger i familjens kärlek, hoppet om forskning och inspiration från survivor community, är det ingen överraskning att Paulas engagemang går djupt. Oavsett om det är hennes proaktiva inställning till sin egen hälsa, hennes hängivna vård för sin familj, de nyheter hon ständigt ger allmänheten om ämnet eller det förespråkande arbete hon utför för andra överlevande och deras nära och kära, strävar Paula efter att göra skillnad.