den här dagen 1914, när första världskriget bröt ut i Europa, förklarade president Woodrow Wilson att USA skulle förbli ” opartiskt i tanke såväl som i handling.”Vid den tiden godkände en stor majoritet av amerikanerna Wilsons politik med strikt amerikansk neutralitet. spänningarna mellan Washington och Berlin uppstod dock snart när tyskarna försökte karantänera de brittiska öarna. Flera amerikanska fartyg på väg till Brittiska hamnar skadades eller sänktes av tyska gruvor.

i februari 1915 förklarade Tyskland obegränsad krigföring mot alla fartyg, neutrala eller inte, som gick in i krigszonen runt Storbritannien. Inom en månad hade en tysk kryssare sjunkit William Frye, ett amerikanskt fartyg som transporterade spannmål till England. Wilson var upprörd. Tyskarna bad om ursäkt och kallade attacken ett olyckligt misstag.

den 7 maj torpederade en tysk ubåt, utan varning, det brittiska havsfodret Lusitania utanför den irländska kusten. Av de 1 959 passagerarna förlorades 1 198, inklusive 128 amerikaner. Eftersom Lusitania Bar 173 ton ammunition hävdade Tyskland att sjunkningen var berättigad. Hårda amerikanska protester ledde dock Berlin att be om ursäkt och lovade att avsluta obegränsad ubåtskrig.

i början av 1917 återupptog Tyskland, som försökte göra ett genombrott i konflikten, obegränsad krigföring till sjöss. Washington bröt relationerna med Berlin medan kongressen anslöt 250 miljoner dollar i februari för att förbereda nationen för krig. i slutet av mars sjönk Tyskland ytterligare fyra amerikanska handelsfartyg. Den 2 April bad Wilson Kongressen att förklara krig mot Tyskland. Under de följande fyra dagarna stödde senaten, med en 82-6 röst, och kammaren, med en 373-50 röst, Wilson. Amerika gick in i första världskriget. innan kriget slutade den Nov. 11, 1918, hade mer än 2 miljoner amerikanska soldater tjänat på slagfälten i Frankrike. Cirka 50 000 av dem förlorade sina liv.