underhuset från Microcosm of London (1808-10)

Georgisk politik
med Storbritanniens allmänna val den 7 maj närmar sig snabbt, politik är en ofrånkomligt samtalsämne. Jag har funnit det lika omöjligt att undersöka de ledande personerna i det sena georgiska samhället utan att möta det fruktade ämnet. Under den georgiska perioden fanns det två huvudsakliga politiska partier: Whigs och Tories. Georgiana Cavendish, hertiginna av Devonshire, hennes syster Lady Bessborough, skådespelerskan Mary Robinson, Lady Melbourne och skulptören Anne Seymour Damer var alla ivriga anhängare av Whigs. På andra sidan var hertiginnan av Gordon en ledande politisk värdinna för Tories.

politiska damer collage jacob Rachel Knowles (1)
uppe till vänster: Jane, hertiginnan av Gordon;
uppe till höger: Georgiana Cavendish, hertiginnan av Devonshire;
höger mitten: Henrietta Ponsonby, grevinnan av Bessborough;
nedre raden, vänster till höger: Mary Robinson;
Elizabeth Lamb, Viscountess Melbourne; Anne Seymour Damer

Whigs och Tories
namnen på de två parterna härrör från slutet av 17-talet när det fanns två politiska fraktioner, en som stödde James, hertigen av York, framtiden James II, och den andra vill att han ska uteslutas från arvet på grund av hans katolicism. Båda namnen har sitt ursprung som termer av missbruk som används av sina motståndare. Uteslutarna fick smeknamnet Whiggamores eller Whigs, som liknade dem till de skotska presbyterianerna som hade gjort uppror mot den etablerade kyrkan; anti-uteslutningarna kallades Tories, ett namn som gavs till Katolska motorvägar och rånare i Irland.
vad är en Whig?Whigs grundläggande tro var att den politiska makten tillhörde folket och att monarken bara var vid makten på grund av ett oskrivet kontrakt med folket: om monarken missbrukade den myndigheten, fick folket befogenhet att ta bort dem. De ansåg att oliktänkande borde tolereras och var för ekonomisk och politisk reform.
Whigs stödde den härliga revolutionen 1688 och inrättade protestanten William III och Mary på tronen i stället för den katolska James II. Whigs var vanligtvis den landade aristokratin och den rika medelklassen som använde sitt beskydd för att säkra maktpositioner för sina representanter. De använde sitt inflytande för att säkerställa upprättandet av Hannovers arv 1714.

Houses of Lords and Commons
Från Leighs nya bild av London (1827)

vad är en Tory?
Tories stödde monarkin och det befintliga läget. De var för den etablerade kyrkan och mot religiös tolerans och utländska förvecklingar.

Tory stöd för den katolska James II och hans ättlingar ledde till att de stämplades som Jacobites och de hölls utanför regeringen fram till 1762.under den tidiga delen av George III: s regeringstid verkar det som om de två partierna var dåligt definierade och regeringen bildades mer av kungens vänner än från någon särskild politisk övertygelse.
under de följande decennierna blev de två parterna mer etablerade. William Pitt den yngre blev premiärminister för Tories 1783 och Charles James Fox ledde oppositionen. Foxs nya Whig-parti representerade religiösa oliktänkande, industriister och de som var för reform.

vänster: Charles James Fox från den historiska och postum memoarer
av Sir Nathaniel Wraxall (1884)
höger: William Pitt den yngre från memoarer av George IV av R Huish (1830)

George, Prince of Wales, framtiden George IV, gick inte bra med sin far och stödde inte överraskande Fox och whigs. Prinsen blev en nära personlig vän till Fox som ledde ett upplöst liv och var känd för sitt drickande, spelande och kvinnlighet. George III ogillade Fox och skyllde honom för att leda sin äldste son vilse.
regencykrisen
i slutet av 1788 LED George III av sin första allvarliga anfall av mental instabilitet. Det verkade troligt att prinsen skulle göras Regent att styra i sin fars ställe och bilda en regering från sina Whig-vänner inklusive Fox, Charles Grey och Richard Brinsley Sheridan. Men i februari 1789 återhämtade sig kungen och Pitts Tory-regering fortsatte.

George IV av Sir Thomas Lawrence
Jacobs National Portrait Gallery Photo Andrew Knowles

Foxite Whigs
Den franska revolutionen förde en ny kris till Whigs, dela partiet över attityder till revolutionen. Radikalerna under Charles James Fox stödde revolutionärerna medan de mer måttliga Whigs under Edmund Burke fördömde revolutionen och hoppade av för att gå med i Pitts Tory-regering efter våldet 1794. Det lilla antalet Foxite Whigs som förblev var lite mer än en politisk tryckgrupp. ironiskt nog dog både Pitt och hans rival Fox 1806 och berövade Whigs och Tories av sina starkaste ledare samma år.
när prinsen av Wales äntligen blev Regent 1811 hade han övergett sina Whig-vänner-alla hans premiärministrar var Tories.
i mitten av 19-talet förändrades de två parterna. Den sista Whig-premiärministern avgick 1866 och Whigs absorberades i det nya liberala partiet; Tories döptes åtminstone formellt som de konservativa.
anteckningar
(1) källorna till bilderna i collagen:
hertiginnan av Richmond – från La Belle Assembl Ubebe (1808)
hertiginnan av Devonshire – efter Thomas Gainsborough c1785-7 från de två Hertiginnorna, Familjekorrespondens (1898)
grevinnan av Bessborough – från La Belle Assembl Ubebe (1810)
Viscountess Melbourne – från i Whig Society, korrespondens, ed av Mabell, grevinnan av Airlie (1921)
Mary Robinson – från de sena poetiska verken Mrs Mary Robinson (1806)
Anne Seymour damer – från La Belle Assembl Ube (1810)
källor
en ordbok av brittisk historia (WWW.oxfordreference.com) OUP 2013
Ackermann, Rudolph och Pyne, William Henry, mikrokosmos i London eller London i miniatyrvolym 1 (Rudolph Ackermann 1808-1810, omtryckt 1904)
Mitchell, LG, Fox, Charles James (1749-1806), Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004; online edn okt 2007, åtkomst 2 juli 2013)
www.parliament.uk webbplats