Ruhrfloden är 146 miles (235 km) lång och är en viktig biflod till höger till nedre Rhen. Den stiger på norra sidan av Winterberg i Sauerland på en höjd av 2 376 fot (724 meter). Det flyter norrut och sedan västerut i en djup välbevuxen dal förbi Arnsberg. Strax efter att ha nått Neheim böjer den sig sydväst och kjolar den södra gränsen till kolgruvdistriktet i en slingrande kurs som passerar Witten, Steele, Kettwigoch m Auklheim och sedan ansluter sig till Rhen vid Ruhrort. Ruhr är navigerbar nedströms från Witten med hjälp av en serie lås. Dess främsta välstånd är Mohne (höger) och Lenne (vänster).

Ruhr-dalen är en stor industri-och gruvregion; den inkluderar industristäderna Essen, D Jacobsseldorf och Dortmund. Ruhr-kolfältet är ett av världens största, och även om produktionen hade begränsats kraftigt av det 21: a århundradet, rymmer den huvuddelen av Tysklands beprövade bituminösa kolreserver.

stor industriell utveckling av regionen började under Krupp och Thyssen familjer i 19th century. Floden var militärt viktig under första världskriget, och floddalen ockuperades från 1923 till 1925 av Frankrike och Belgien. Som det industriella hjärtat av Nazityskland bombades det kraftigt under andra världskriget och ockuperades av allierade trupper 1945; full kontroll återlämnades till Västtyskland 1954. Vid det 21: a århundradet hade regionens traditionella tunga industri till stor del gett plats för diversifierad kemisk och elektroniktillverkning.