under slutet av nittonde och början av nittonhundratalet var Samuel Gompers en framstående arbetsaktivist i USA.

Gompers föddes den 27 januari 1850 i London, England. Han deltog i offentliga skolor i England fram till 1860, då han blev cigarrmakare, sin fars yrke. Tre år senare emigrerade familjen Gompers till USA och bosatte sig i New York City.

Vid ankomsten till New York fortsatte Gompers att tillverka cigarrer. År 1872 gick han med i Cigarmakers Union och uppnådde snabbt en ledarroll. Gompers tog kontroll över unionen 1877, och han började reformera den. Under hans ledning började Cigarmakers Union ta ut höga avgifter. Dessa medel användes sedan för att bilda strejk-och pensionsfonder för arbetarna. Gompers försökte också förena lokala fackföreningar i en nationell organisation. Han fokuserade unionens verksamhet på att förbättra lönerna, garantera anställningstrygghet för arbetstagare och öka andra förmåner.

år 1881 tog Gompers ledningen för att organisera Federation of Organized Trades and Labour Unions i Förenta staterna och Kanada. Denna organisation blev American Federation of Labor (AFL) 1886, i Columbus, Ohio. Många medlemmar av dessa två grupper var missnöjda medlemmar av Knights of Labor, den mest inflytelserika arbetsorganisationen i USA under 1870-talet. Gompers fungerade som AFL: s första president. Han förblev organisationens president, annat än i ett år, fram till sin död. Under Gompers ledning blev AFL den största arbetsorganisationen i USA. AFL tillät ursprungligen endast kvalificerade arbetare att gå med i organisationen. Okvalificerade arbetare hade ursprungligen inte representation under AFL. Gompers stödde användningen av strejker, men han föredrog fredliga förhandlingar för att uppnå rättvisa kontrakt för arbetstagare från sina arbetsgivare. Han försökte också hålla AFL ur den politiska arenan och trodde att politisk aktivitet kan förolämpa vissa företagare.under första världskriget arbetade Gompers nära med president Woodrow Wilson för att förhindra strejker för att upprätthålla USA: s krigstidsproduktion. Gompers tjänstgjorde i rådet för nationellt försvar under kriget. Han deltog också i Versailles fredssamtal, som avslutade kriget. Gompers representerade internationella arbetares intressen vid samtalen.

Gompers dog den 13 December 1924.