i en tidigare artikel berättade jag hur jag övergav min avsikt att bli universitetslärare i filosofi och istället blev en vetenskapsjournalist för tysk TV. Under denna period blev jag en del av en grupp som heter Skeptical Inquirer, vars hemsida är väl värt ett besök.

en av de mest minnesvärda grundarna var James (”the Amazing”) Randi, en scenmagiker som gjorde det till sitt livs uppdrag att utmana mystiska, pseudovetenskapliga påståenden. Efter hans aktiviteter och läsa hans böcker ledde mig till slutsatsen att för att testa paranormala fenomen vi skeptiker får inte använda fysik professorer eller psykologer — de är särskilt lätt att lura. Vi måste alltid använda professionella scenmagiker. Jag implementerade detta som en vägledande rektor för CSICOPS tyska kapitel.

idag vill jag berätta om en speciell Bluff jag lärde mig om och diskuterade med Randi, på ett av mina tidiga besök. Ämnet är spoon bockning – som vid den tiden var ständigt i nyhetsmedia, eftersom en ung gata trollkarl hade använt den för att övertyga människor att han hade paranormala, verkligen övernaturliga, befogenheter. Den här personen är väldigt tvistig, så jag kommer inte att ge dig ett namn. Men du vet säkert exakt vem jag pratar om.

Tja, på Randys hus i New Jersey fick jag en fullständig briefing om hur man bäst böjer bestick. Randy visade mig ett halvt dussin metoder, som jag tog hem med mig till Tyskland, och blev en hit på fester och sociala sammankomster. Här är ett par som du kan använda (om skedböjning fortfarande är en sak).

en av de enklaste metoderna innebär inget mer än en liten felriktning. Det är lätt att böja en billig Diner eller dime butiksked, särskilt en tesked, med en hand — här är en trevlig instruktionsvideo av Jay Sankey. Jag använde den här metoden ett dussin gånger, utan ett enda misslyckande.

den andra metoden används om skeden är av högre kvalitet och därför styvare (”vad sägs om den här, kan du böja den?”). Använd den vanliga felriktningen och chatter du på något stadium ritar upp din stol, flytta den lite närmare bordet där du sitter. Detta görs medan människor undersöker alternativa bestick eller något. Det används naturligtvis för att böja den tuffa, styva skeden, med stolens sida för hävstångseffekt. Att justera din stol är det mest naturliga i världen — ingen märker det sanna syftet.

det finns ett antal andra enkla metoder, men jag ska beskriva den mest effektiva Jag har använt. Så här går du vidare:

1. säg att du är hos någons hus, någon du vill pranka. Du går in i köket och kolla in besticket. Ta en sked, till och med ganska stor, och gå in i badrummet.
2. där sitter du i tio minuter och böjer skeden fram och tillbaka. Du kanske måste göra det hundra gånger. På något stadium kommer du att känna att skeden blir mjuk, frangible, redo att bryta. Vid denna tidpunkt stoppar du böjningen.
3. nu kommer det avgörande för dig att göra: ingenting! Du returnerar helt enkelt skeden i lådan, fortsätter med besökets sociala aktiviteter, säger adjö och lämnar.
4. några dagar, eller en vecka eller en månad senare besöker du huset igen. På något sätt under de första minuterna vänder konversationen till övernaturliga krafter (du inleder smart detta, med en kort provocerande anmärkning). Då säger du: ”du vet, jag har försökt skedböjningen, och det fungerar faktiskt!”Skicka din värd in i köket, som du inte har angett, för att hämta några skedar.
5. skedarna är nu på bordet. Undersök dem nonchalant, letar efter en som har en mycket svag, bara urskiljbar linje där du hade böjt den. Om det inte är bland skedarna på bordet, be om mer — eller använd en av de halvt dussin andra metoderna i din repertoar för att böja en av dem.
6. Om du ser skeden som du tidigare böjde fram och tillbaka tills den var redo att bryta, peka (tillfälligt) på den och be din värd att ta upp den och hålla mitten mellan två fingrar. Nu lägger du pekfingrarna i båda ändarna av skeden och börjar flytta dem upp och ner med mycket liten kraft. Skeden verkar bli smidig, och i något skede kommer den att snäppa i två. Alla kommer att svära på att detta är magiskt.

poängen med tricket är att du har mjukat en sked och faktiskt brutit den, och att det gjordes med en sked som tagits ut ur köket och valts av din värd, en sked som du inte hade berört tidigare. Naturligtvis är bedrägeriet att du faktiskt hade gjort saker på det — bara inte under detta besök.

skedböjningen fortsatte i ett par år, under vilken det fanns periodiska rapporter på framsidan i nationella nyhetstidningar som berättade för läsarna hur det var klart att vissa människor hade övernaturliga krafter och kunde böja metall med sina sinnen. Tydligen kunde du också, som folk hade bevittnat.

Här är ett par videor som förklarar skedböjning. Både Randi och Michael Shermer är kollegor i Skeptics Society — Michael är faktiskt chefredaktör för deras utmärkta tidning som helt enkelt kallas SKEPTIC.

en sista berättelse. Här kommer jag igen att lämna ut namn-vem har tid att komma in i juridiska strider med dubbla psykiker? Det hände när de var överallt, bamboozling talkshow värdar genom att böja skedar. En vän till mig, en professionell scen trollkarl som jag kallar Jim, skulle gå på samma visar en vecka efter den mest framträdande sked-bender, och visa folk att han kunde göra böjningen mycket bättre, med hjälp av enkla scenen magiska bedrägeri.vid ett tillfälle frågade talkshowmästaren, som jag kommer att kalla David, plötsligt Jim, som hade böjt bestick, om han kunde böja en skruvmejsel, som han drog ut ur fickan. Jim var nonplussed, men sa att han skulle försöka. Han tog skruvmejseln, höll den upp till kameran, strök försiktigt i mitten med ett finger-och skruvmejseln böjde sig!

jag var inte närvarande på talkshowen, men Jim visade mig video. Det som faktiskt hade hänt, efter att Dave utmanade honom, var att han hade börjat samla besticket på bordet tillsammans och instruerat en showassistent att ta bort skedarna — han behövde dem inte längre. Vad var syftet med detta? Tja, Jim tänkte-Hur kunde han dra skruvmejseln böjd av?

sedan kom nästa steg: Jim och Dave diskuterade plötsligt möjligheten att han skulle använda kemikalier för att böja skedar. Jim sa att han kunde bevisa att han inte gjorde detta genom att tvätta händerna. Han gick över till en liten bassäng i hörnet av studion och omsorgsfullt soaped och tvättade händerna.

här var poängen att Jim hade bestämt att det enda sättet att böja den ganska tunga skruvmejseln var att hålla den i en kran och dra i handtaget. Misstanken att han skulle kunna använda kemikalier var inte något Dave hade tagit upp — det var Jim, som sedan låtsades att han tvättade händerna på uppdrag av Dave. Han hade gömt skruvmejseln i ärmen — scenen och gatumagiker är mycket bra på att göra detta — och medan han tvättade händerna hade han fastnat i kranen och böjt den.

resten var enkel. ”Okej, så var är skruvmejseln? Där är den. Okej, Jag ska försöka böja det med mitt sinne… ” och efter en minut av glöd på saken började det Böja sig nedåt, precis där framför kameran. Naturligtvis var det förböjt och vred det långsamt (och omärkligt) böjde det plikttroget. Det är en enkel teknik som du kan se utförd här med en spik.

Jag har inte böjt skedar på flera år och saknar de dagar då folk svor att jag hade övernaturliga förmågor. Nu har jag två underbart nyfikna barnbarn och bör försöka sked böja på dem.

• magiska ögonblick (1)
• debattera platta jordare
• skepticismens konst
• plocka en kamp med astrologer
• filosofiska mig (1)
• filosofiska mig (2)