en av de ”stora frågorna” i projektet Virtue, Happiness and Meaning of Life (VHML) vid University of Chicago frågar om självtranscendent orientering hjälper vanlig dygdig aktivitet. I sitt blogginlägg 2015 noterade Dr. Candace Vogler hur å ena sidan termerna dygd, lycka och mening av livet förekommer i ”bred, utbildad, populärkultur”, men å andra sidan gör självöverskridande inte.

i ett blogginlägg tidigare i år introducerade jag en konceptualisering av transcendens som något som är inbyggt i den mänskliga upplevelsen. Börjar med en enkel ordboksdefinition av verbet ”transcend”: ”a) att stiga över eller gå utöver gränserna för; b) att segra över de negativa eller restriktiva aspekterna av: att övervinna”, gick jag vidare för att definiera transcendens som en erfarenhetsmässig meningsskapande process (Fig. 1) Det hjälper en person att bilda extraordinära förbindelser både inom och utanför jaget med andra, i tid och rum. En transcendent orientering skulle då vara en naturlig del av vår mänskliga konstruktion. Transcendens som jag har definierat kan den ha en iterativ kvalitet, och om den upprepas tillräckligt med personligt relevanta, utomordentligt positiva eller negativa händelser, kan den förstärka eller stärka sin transcendenta orientering. Jag utelämnar prefixet” själv ” till transcendens eftersom den aspekten ingår i min definition av transcendens ovan. Förhållandet mellan transcendent orientering och vanlig dygdig aktivitet kan sedan utforskas på många sätt. Ett möjligt tillvägagångssätt, till exempel, skulle vara att posit och testa om de med en tillräckligt stark transcendent orientering kommer att vara mer benägna att införliva dygdiga aktiviteter i sitt vanliga dagliga liv än de med en svag transcendent orientering.

i min avhandling definierade jag transcendens som en process snarare än som en händelse eller ett tillstånd av att vara, vilket gör det potentiellt spårbart. Processen har också minst två möjliga resultat: a) stabilisering av ens självkänsla, så att personen kan rota sig själv som svar på frågan: ”Vad är jag?”och b) extraordinära förbindelser inom och bortom jaget, vilket ger personens koordinater inom rymdtid, taggade med minnet av specifika, meningsfulla händelser. Dessa koordinater i moraliskt utrymme kan sedan refereras i framtida situationer. Min avhandling spårade transcendens, dess ingångar och dess utgångar i motståndskraftiga amerikanska servicemedlemmar som överlevde en POW-upplevelse och skrev om det senare. Det bekräftade förekomsten av denna process när de försökte skapa mening med extraordinära, personligen relevanta, positiva eller negativa upplevelser under deras fängelse.

Anti-transcendens, motsatsen till transcendens, kan också hända, där försök att göra mening av personligen relevanta, utomordentligt negativa händelser misslyckas. Dessa typer av händelser bär Anti-transcendenta markörer, eller de som normalt skulle hämma meningsskapande från att inträffa. När det gäller anti-transcendens har en olöslig kollision inträffat mellan händelsen och personens meningsskapande apparat, och personen kan inte övervinna dessa anti-transcendenta markörer. Anti-transcendens uppstår endast när en person misslyckas med att fästa korrekt mening till en personligen relevant och utomordentligt negativ händelse. Om personen misslyckas med att göra mening av en personligt relevant, utomordentligt positiv händelse, blir minnet så småningom förflyttat till sfären av vardagliga händelser utan något signifikant resultat. En sådan händelse bär markörer som normalt skulle katalysera meningsskapande, men ett misslyckande med att fastställa betydelsen av en sådan positiv händelse är osannolikt att ha negativa effekter. Denna senare händelse är inte Anti-transcendens; snarare lämnar händelsen helt enkelt meningsskapande, kanske för att komma in igen vid en senare tidpunkt, eller aldrig igen.

Anti-transcendens kan resultera i ett av två skadliga resultat: a) destabilisering av ens självkänsla och b) avskiljning av extraordinära anslutningar inom och bortom jaget. Anti-transcendens upptäcktes i två av Vietnamkriget POW memoarer jag analyserade i min avhandling, som båda inträffade strax efter deras ”brytpunkter” under tortyr. En servicemedlem upplevde destabilisering av sin självkänsla och beskrev att han var vid självmordspunkten och reducerades till ett djur. Den andra upplevde en känsla av att bryta den extraordinära förbindelsen han hade med sina medfångar; han uppgav att om han någonsin såg sina medfångar skulle han inte kunna hålla huvudet uppe och uppleva en djup skamkänsla. Han identifierade sig ursprungligen som ett” misslyckande ” i detta ögonblick av anti-transcendens innan han gick in i en efterföljande transcendensrunda där betydelse framgångsrikt etablerades av hans Brytpunkt, med hjälp av hans medfångar, och dessa extraordinära förbindelser återupprättades. Jag tror att en djupare studie av både transcendens och anti-transcendens är nödvändig för att informera förhållandet mellan en transcendent orientering och vanlig dygdig aktivitet. Transcendens kan förstärka eller stärka den orienteringen, medan anti-transcendens kan minska eller störa den.

nyligen hade jag möjlighet att ta ett tvåårigt uppdrag med en gemenskap av män som regelbundet funderar över och diskuterar de stora frågorna som dygd, lycka och mening med Livsprojektet har ställt under de senaste två åren. Oblates of the Virgin Mary (OMV) är en internationell församling av romersk-katolska präster och bröder, utbildade i att ge andliga övningar av St Ignatius och kryddat i sfären av andlig urskiljning. De förstår också öppenhet för transcendens, vilket kan vara analogt med tanken på transcendent orientering, som infödd i mänsklig erfarenhet. Öppenhet för transcendens som en inneboende kvalitet hos den mänskliga personen lärs ut som en del av den katolska kyrkans sociala doktrin (punkt 130).

Jag satte mig ner med sexton av dem en kväll i deras USA-baserade seminarium. Dessa män kom från platser som Nigeria, Brunei, Filippinerna, Mexiko, Kanada, Minnesota, Kalifornien, Florida, New York, Massachusetts, Illinois och andra delar av USA. De kom med lika olika utbildningsbakgrunder, inklusive hantverkare och de med grundutbildning och/eller avancerade grader i teologi, historia, fysik, datavetenskap, robotik, omvårdnad, journalistik, film, molekylärbiologi, psykiatri, redovisning/företag och mer. Vi samlades den dagen för att diskutera deras grundares skrifter, som tänkte djupt på och agerade på tanken att det finns ett ultimat gott värt att sträva efter, vilket sträcker sig långt bortom ens egna personliga eller omedelbara behov. Ärafulla Bruno Lanteri grundade OMV som en andlig gemenskap för över 200 år sedan med ett uppdrag som riktades mot det ultimata bästa för andra i Piemonte-regionen i Italien och de omgivande regionerna. Det växte till att tjäna tusentals människor över hela världen. Idag fortsätter männen i denna gemenskap det uppdraget i Europa, Filippinerna, Nigeria, Amazonas-regionen i Brasilien, Argentina, Kanada och USA.

Även om jag inte planerade eller förutsåg att denna diskussion skulle relatera till vhml-projektet eller transcendensen, visade det sig att gruppen valde att tillbringa en betydande del av kvällen och prata om ett potentiellt kopplat koncept: andlig glädje. Andlig glädje är ett ämne bevarat i deras grundares skrifter. Det är ett resultat av djupt tänkande om varor som går utöver ens egen komfort eller omedelbara tillfredsställelse. Denna reflektion är inte avsedd att vara en uttömmande akademisk behandling av ämnet, utan snarare en redogörelse för diskussionen som gav några potentiellt användbara begrepp i strävan efter en djupare förståelse av transcendens.

låt oss börja med Ven. Brunos definition av andlig glädje:

”andlig glädje är en glädjande tillgivenhet av hjärta som produceras genom tillräcklig tanke om nuvarande andliga varor. Vad är dessa varor? Deltagande i den gudomliga naturen (som Guds barn), förening med Jesus Kristus, att vara i kyrkans barm som hennes söner, Guds speciella skydd, de teologiska dygdernas gåvor, sakramenten, helgonens gemenskap, nåd, vänskap med Gud, fördelarna med våra handlingar, himmelens ära som redan är nästan vår på grund av det fasta hoppet vi har…detta är den glädje vi måste söka.”

denna glada tillgivenhet av hjärtat krävde aktiviteten av ” tillräcklig tanke ”om ett ämne,” nuvarande andliga varor.”Jag bad dessa präster och seminarier att säga mer om hur de förstod denna dynamik. En präst sa, ” vid mässan tror jag att människor kan misstänka glädje för vanvördnad. Att gå i kyrkan borde vara roligt. Det borde vara något som ger ett leende till ditt ansikte eftersom du är med ditt samhälle, du är med dina bröder och systrar. Jag tror att det är så Gud tänkte det, och vi i den moderna världen verkar sakna den andliga glädjen som borde vara närvarande.”En seminarist reflekterade över vad som lockade honom till denna församling vid sitt första besök: ”Andlig glädje var en av de mest minnesvärda upplevelserna jag hade på mitt besök. Att vara i gemenskap här för första gången gav mig en känsla av glädje, ’hemma-ness,’ en plats där jag kunde vara bekväm.”Delningen i glädje var mycket attraktiv för honom. Båda männen tänkte mycket på vissa nuvarande andliga varor som Lanteri nämnde, men dessa reflektioner gjordes inte i vakuum. Personligen relevant, extraordinära händelser, som dyrkan, eller en ”come-and-see” besök mitt i yrkes urskiljning var ”ingångar.”Båda noterade också vikten av ett visst resultat: göra extraordinära förbindelser bortom sig själv, kanske början på solidaritet.

de gick vidare för att säga att andlig glädje kan vara smittsam. När jag frågade hur det sprids svarade de att det kan hända på personlig och kommunal nivå. De sa att det kan spridas genom hur man autentiskt utstrålar andlig glädje på torget och behandlar andra med den vänlighet och mildhet som härrör från ens personliga, nära, förhållande till Jesus. En gemenskap, om den är fylld med den typ av fokus på de andliga varor som Lanteri nämnde, kan också hjälpa till att sprida den andliga glädjen.

nyfiken på vad som motsätter sig” smittsamhet ” av andlig glädje, frågade jag dem också hur de tycker att det släcktes i världen, eftersom flera av dem citerade sin brist eller frånvaro i det moderna samhället. En seminarist nämnde att många människor helt enkelt misslyckas med att känna igen det när det händer. Med andra ord kan människor ha upplevelser av andlig glädje, men eftersom de inte vet hur man känner igen det, misslyckas de med att göra mening av det, och det glöms snart bort. Detta skulle återspegla en liknande dynamik i min modell av transcendens, när en person misslyckas med att göra mening av en personligen relevant, utomordentligt positiv händelse, och det blir förflyttad till sfären av vardagliga händelser. En annan seminarist nämnde att människor ibland behöver påminnas om att be Herren om det, att aktivt söka det genom att begrunda de nuvarande andliga varorna djupare.

de drog också på sin erfarenhet av urskiljning av andar när de diskuterade hur andlig glädje kan släckas. Dessa präster och bröder använder St. Ignatius ’ regler för urskiljning, som beskriver handlingarna i tre informationskällor om den kräsne: Gud, den mänskliga urskiljaren själv och djävulen (även känd som människans fiende). Denna gemenskap är intensivt utbildad i dessa Regler och i att ge de andliga övningarna, som innehåller dessa regler om reträtt. Jag frågade dem vad de trodde var fiendens bästa strategier för att släcka andlig glädje i den moderna världen. Det första svaret kom från en överstepräst. ”Störning av samhällslivet. Om du stör samhället kan du störa allt.”Gemenskap kan betyda stadsdelar, församlingssamhällen eller religiösa samhällen. Det var platser där människor bor och arbetar tillsammans dagligen och kräver övning av vanlig dygdig aktivitet. En seminarist noterade också hur fomenting svartsjuka och ta anstöt där ingen var avsedd kan också släcka andlig glädje. En annan seminarist noterade att förhindrande av tillräcklig tanke om andliga varor var ett sätt att förhindra andlig glädje från att någonsin inträffa, vilket kan orsakas antingen av sig själv eller av fiendens arbete. Till exempel i en senare passage av Ven. Brunos skrifter, man kunde förlora andlig glädje ur sikte genom sin egen lättja, synder eller genom vedermödor och motgångar. Alternativt kan djävulen också arbeta mot en persons koncentration på nuvarande andliga varor genom att erbjuda frestelser eller distraktioner. Seminaristen påminde om ett litterärt exempel på en sådan taktik i sin läsning av Screwtape Letters av C. S. Lewis. Demonskruvbandet påminner om faran att väcka en persons förnuft och berättar historien om en ”patient” han hade, som var Ateist och brukade läsa i ett museum. Snarare än att låta argument bildas i denna läsares sinne, föreslog han för sin patient att det bara var dags för lunch, att veta att att få honom tillbaka på gatan skulle hindra honom från att tänka vidare.

När man diskuterade motgift mot dessa djävulska taktik nämnde man den nödvändiga närvaron av milda, välformade ledare med rätt utbildning för att hjälpa till att förena samhällen. En sekund nämnde behovet av att påminna varandra om att söka och be om andlig glädje från Herren, i bön, i andlig riktning och genom att följa Jesu personliga exempel. En tredje erinrade om vikten av att sprida god läsning, det slag som uppmuntrade läsaren att fortsätta fundera över de nuvarande andliga varorna och inspirera honom eller henne att göra mer för andra.

återgå till en av de stora frågorna om dygd, lycka och mening av Livsprojektet, är det möjligt att självöverskridande orientering kan påverka vanlig dygdig aktivitet? Dr. Vogler skissade manifestationer av självtranscendens i sitt 2015-inlägg som inkluderar att arbeta på uppdrag av att förbättra samhället på ett sätt som hjälper främlingar; engagera sig i andliga metoder som gör att man kan delta i ett samhälle organiserat av behovet av att vara rätt med varandra och att visa respekt för det heliga; och agerar på små sätt eller stora sätt som styrs av ens relation till något större och bättre än sig själv.

det finns en djuphet i hennes fråga. Kanske ett sätt att svaret kan innebära mer konceptuell grävning uppströms. Är det till exempel möjligt att transcendent orientering förstärks eller försvagas av hur människor hanterar personligt relevanta, utomordentligt positiva eller negativa händelser, vilket i sin tur har en nedströms effekt på närvaro, frånvaro, frekvens eller intensitet av vanlig dygdig aktivitet? Kan transcendens, definierad som process snarare än händelse eller tillstånd av att vara, kasta lite ljus över dessa dimensioner av transcendent orientering? Tiden får utvisa. Jag är tacksam över att ha tillbringat lite tid med sådana tankeväckande forskare i vhml-projektet och ser fram emot att höra mer om var dialogen går. Skål!

arbeten citerade

Lewis, C. S. Skruvbandsbokstäverna med skruvband föreslår en skål. New York: Harper Collins, 1996.

Pak, Cabrini. ”Transcendens i Resilient American POWs: en berättande analys.”PhD diss., Det katolska universitetet i Amerika, 2017.

Oblates av Jungfru Maria. Den andliga skrifter ärevördiga Pio Bruno Lanteri: ett urval. Italien: Oblates av Jungfru Maria, 2001.

Förenta staternas konferens för katolska biskopar. ”Öppenhet för transcendens och unikhet hos personen.”Kompendium av kyrkans sociala doktrin. Washington, DC: USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. ”Självtranscendens den saknade länken i forskning om dygd, lycka och mening i mänskligt liv?” Okt. 22, 2015, Dygdbloggen, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, åtkomst Nov. 19, 2017.

”Transcend,” Merriam-Webster dictionary webbplats, nås Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, ”transcendens i fjädrande amerikanska krigsfångar: en berättande analys” (PhD diss. Katolska universitetet i Amerika, 2017): 161; 172 – 173.

”Transcend,” Merriam-Webster dictionary webbplats, nås Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.